Человечество занимается добычей золота с незапамятных времен. Например, есть достоверные сведения о том, что люди добывали этот драгоценный металл в 21 веке до нашей эры на территории Древнего Египта. Существует несколько основных способов добычи этого ресурса, главными из которых являются поиск золотоносных пород в шахтах и промывание речного песка. Во времена Средневековья в добыче золота был сделан длительный перерыв, но потом работа была возобновлена и даже разрасталась до золотых лихорадок в самых разных частях Земли. Искатели золота иногда натыкались на огромные самородки, которые весили как взрослый человек или даже больше. Например, знаменитая на весь мир Плита Холтермана весила 285 килограммов.
В современном мире на самолеты приходится около 2% выбросов углерода — это парниковый газ, который усугубляет изменение климата. Может показаться, что речь идет об очень малой доле, и автомобили с заводами выбрасывают в воздух гораздо больше загрязнений. Однако, с каждым годом влияние летательных средств на окружающую среду увеличивается, и эту проблему нужно как-то решать. Британская компания Firefly Green Fuels нашла выход, разработав новый тип керосина, который не основан на нефти. Сырьем для изготовления такого топлива являются человеческие фекалии, которых, как можно понять, каждый год набирается очень много. Новый тип керосина выделяет на 90% меньше углекислого газа, и это потрясающий результат.
На юге американского штата Калифорния есть соленое озеро Солтон-Си. Оно было образовано в 20 веке из-за совершенной людьми ошибки — русло реки Колорадо в течение двух лет было направлено в низину, из-за чего и образовалась эта огромная «лужа». Площадь озера составляет около 970 квадратных километров, однако этот показатель постоянно меняется в зависимости от осадков. Водоем является домом для огромного количества птиц, но при этом представляет серьезную опасность для экологии, потому что содержит в себе большое количество загрязнений. Можно было бы подумать, что это место полезно только как место обитания крылатых, но недавно ученые выяснили, что из него можно извлечь огромное количество «белого золота», которое может изменить весь мир.
На территории Южной Африки есть горная цепь Витватерсранд, которая образовалась около 2,9 миллиардов лет назад. Высота входящих в эту цепь гор небольшая и в среднем равна 1 500 метрам. Это очень красивое место с живописными водопадами, но это — не главная его особенность. В 19 веке люди нашли в этой горной цепи месторождение золота, что стало причиной начала золотой лихорадки. На сегодняшний день в этом месте вырыто несколько десятков шахт, самым крупным из которых является Мпоненг. В совокупности, из них было извлечено более 48 000 тонн драгоценного металла, то есть примерно 40% всего золота, когда-либо добытого человечеством. Возможно, некоторые из имеющихся у вас украшений как раз оттуда, поэтому вы просто обязаны узнать об этом местечке больше подробностей.
Около 17 миллионов лет назад на границе штатов Невада и Орегон, в 700 км от Йеллоустона, произошло мощное извержение вулкана Макдермитт. В настоящее время о нем напоминает лишь кальдера, которая, относится к Йеллоустонской цепи древних вулканов. Согласно недавнему исследованию, она может быть самым крупным на Земле месторождением лития. Содержание этого металла здесь в два раза больше, чем в любом самом богатом известном пласте. Правительство США планирует в ближайшее время начать его добычу, однако многие ученые обеспокоены таким решением, так как по их мнению этого делать нельзя.
Алмазы — самые твердые минералы, которые встречаются на Земле. Они образуются в глубинах нашей планеты на протяжении миллионов лет, а потом поднимаются выше вместе с магмой. Их добыча очень сложна, потому что специалистам приходится рыть глубокие шахты и тщательно искать — из одной тонны породы в лучшем случае можно извлечь 1 карат (0.2 грамма) алмазов. Из-за сложной добычи, редкости и красивого внешнего вида алмазы являются самыми дорогими драгоценностями в мире. Обычно небольшой кусочек алмаза стоит около 10 миллионов долларов. В 2022 году в Южной Африке был найден розовый алмаз «Роза Луло» весом 170 карат, который может являться самым дорогим в мире — до его обнаружения, самой дорогой считалась «Розовая звезда» весом 132,5 карата (затем уменьшенная до 59,6 каратов) стоимостью 71,2 миллиона долларов.
Современный мир стремится идти по пути отказа от ископаемого топлива и перехода на различные электронные системы и электродвигатели. Для их работы обязательно должны использоваться редкоземельные металлы, и именно они займут центральное место в «зеленой революции», поскольку пока только с их помощью можно создать высокопроизводительные магниты. А они, в свою очередь, необходимы в процессе получения возобновляемой энергии. Например, они часто используются в таких механизмах, как ветряные турбины, высокотехнологичные генераторы и электромобили. Однако достать эти столь востребованные материалы не всегда легко. Но отчаиваться не стоит, ведь ученые видят решение в загадочном металле, который имеет космическое происхождение.
На Земле существует более 650 шахт, в которых добываются полезные ископаемые. Самая глубокая из них — это шахта Мпоненг, которая находится неподалеку от города Йоханнесбург в Южно-Африканской республике. Сначала она была неглубокой, но со временем люди начали находить все меньше золота и рыли ее дальше в поисках новых месторождений. В 2023 году глубина шахты Мпоненг достигает 4 километров — если погрузить в нее тринадцать Эйфелевых башен, останется еще немного места. Каждый день в тоннелях этой шахты работают десятки человек, в очень суровых для этого условиях. Мало того, что под землей очень жарко, так еще на организмы шахтеров оказывается высокое давление. К тому же, их путь на работу длится долго и, пожалуй, является самой необычной в мире.
В последнее время обнаружено ряд признаков того, что в недрах Земли может содержаться большое количество водорода. Причем речь идет не просто о предположениях ученых. Ранее мы рассказывали, что в разных точках мира уже имеются несколько работающих скважин, из которых добывается водород. В ближайшее время их наверняка станет больше, так как десятки стартапов, многие из которых находятся в Австралии, борются за права на разведку этого газа. В прошлом году Американская ассоциация геологов-нефтяников сформировала свой первый комитет по природному водороду, а Геологическая служба США начала свою первую работу по выявлению перспективных зон его добычи. Даже нефтегазовые компании, такие как бразильская GEO4U, все больше начинают заниматься водородом. Но откуда вообще берется этот газ в недрах нашей планеты и действительно ли он является возобновляемым?
В 1987 году в деревне Буракебугу, которая находится в Мали, произошел один странный случай. Бурильщики выполнили скважину глубиной 108 метров, чтобы добывать воду. Однако вместо воды из скважины, как отмечают очевидцы, начал “дуть ветер”. Когда один бурильщик, куря сигарету, заглянул в скважину, из нее вспыхнул факел, в результате чего человек чуть не погиб. При этом пламя не удавалось погасить в течение нескольких недель. Когда его погасили, скважину замуровали на несколько десятилетий. В 2012 году об этой скважине вспомнили, и стали ее изучать. Как выяснилось, вырвавшийся из нее газ на 98% состоит из водорода. Но как это возможно, ведь ранее считалось, что водород вообще не существует в недрах Земли? Кроме того, во время разработки нефтяных скважин ранее никогда не удавалось обнаружить водород.
Как бы не стремилось человечество перейти на альтернативные источники энергии, а отказ от природного газа произойдет не скоро. Вот только хватит ли на всех этого топлива, ведь оно не возобновляется? Ранее мы рассказывали, что многие страны Европы уже сократили или вообще прекратили добычу природного газа, так как месторождения иссякли. Конечно, еще найдутся новые месторождения, но рано или поздно они тоже иссякнут. Поэтому ученые работают над решением данной проблемы уже сейчас, и даже смогли добиться определенных успехов. К примеру, разработан новый, более эффективный метод искусственного фотосинтеза, который позволяет производить метан. Но что это за технология и насколько реальным является ее применение в настоящее время?
Мир оказался на грани грандиозного энергетического кризиса. Как мы уже рассказывали, причины этому санкции против России, а также ряд других факторов, таких как попытка Европы отказаться от ископаемых источников энергии в пользу возобновляемых. Кроме того, запасы собственного газа в странах ЕС иссякают, в результате чего добыча с каждым годом сокращается, а в некоторых странах она вообще была прекращена. Однако, вполне возможно, что улучшить ситуацию может добыча газа некоторых стран в Черном море. Недавно здесь были обнаружены богатые месторождения. Разумеется, газовые вышки стояли в Черном море и ранее, однако новые крупные месторождения открыли только несколько лет назад. По предварительным оценкам, этих объемов достаточно, чтобы покрывать мировые потребности в газе на протяжении 45 лет. Причем, вполне возможно, что потенциал Черного моря в плане углеводородов гораздо больше, чем известно на сегодняшний день.
Практически всем благам цивилизации, которые имеются у нас сегодня, мы обязаны нефти. Начиная с XX века эта маслянистая горючая жидкость является самым важным полезным ископаемым. Из него изготавливается топливо для всех видов транспорта, различные виды материалов вроде пластмассы, красители, моющие средства, а также многое другое. Если верить историческим документам, человечество начало добывать и использовать нефть в IV веке нашей эры. Именно тогда жители Китая использовали это вещество в качестве оружия, бросая наполненные им емкости во врагов, заранее его поджигая. Потом, уже другие народы, использовали нефть для освещения домов, добавляя его в примитивные светильники в качестве топлива. Промышленная добыча нефти была начата только в XIX веке, но кто занялся этим первым, однозначно сказать невозможно. Но давайте попробуем разобраться в предположениях.
Недавно я рассказывал о том, что Европа на фоне энергетического кризиса и колоссального повышения цены на газ снижает объемы его добычи. Это связано во многом с иссяканием запасов в крупных месторождениях. Однако существует альтернативное решение — так называемый сланцевый газ, который имеется во многих европейских странах. Но, несмотря на это его не спешат добывать. Более того, в некоторых странах его добыча вовсе запрещена. Вместо этого, как известно, было принято решение о строительство новой ветки газопровода СП-2. Но с чем это связано и в чем опасность добычи сланцевого газа? Все дело в экологических рисках. По мнению экспертов, в настоящее время они значительно превышают возможную выгоду. Кроме того, есть и другие причины, по которым от этого топлива было решено отказаться.
В конце прошлого года Европа столкнулась с небывалой ценой на природный газ. Вместе с тем возникли серьезных проблем в энергетике, связанных во многом с истощением водохранилищ. Напомню, что гидроэлектроэнерга является важным источником электричества во многих европейских странах. Все это грозит масштабным энергетическим кризисом, который серьезно отразится на промышленности и населении. Невольно возникает вопрос, почему Европа не обеспечивает себя собственным газом, а вместо этого строит дополнительный трубопровод? На самом деле добыча ведется, однако объемы небольшие, и с каждым годом они сокращаются. К примеру, в 2020 году страны ЕС добыли на 22,8% меньше газа чем в 2019. Причем такая тенденция наблюдается уже на протяжении более десяти лет. В то же время спрос на природный газ продолжает расти.
Золото — это не просто металл или химический элемент. Веками за него проливалась кровь, империи развязывали войны, а его мутный блеск толкал людей на самые безумные поступки самого разного характера. С его сплавами, примесями и чистотой пусть разбираются химики. Мы же поговорим о нем больше с экономической и технологической точки зрения. Когда вы смотрите на золотое кольцо или сережки, то понимаете, что они стоят дорого, а ведь в них всего несколько грамм веса, да и металл не самый чистый, что снижает его стоимость. А теперь представьте тысячи тонн чистейшего золота, которое отлито в слитки весом по 10-14 килограмм. Сами по себе они небольшие из-за высокой плотности химического элемента. Представить себе такой объем сложно, как не укладывается в голове и стоимость такого количества золота. Но оно хранится в совершенно конкретных местах, и сегодня мы поговорим о них.
На территории нашей Солнечной системы летают сотни тысяч различных астероидов. Так называются относительно небольшие небесные тела неправильной формы, которые движутся по орбите вокруг Солнца. В фильмах-катастрофах нам любят показывать то, что может случиться, если один из астероидов упадет на Землю. Но на самом деле из них можно извлечь пользу. В основном они состоят из железа или каменистых пород, но в их составе также есть редкоземельные элементы. Их очень трудно добывать на нашей планете, а ведь они очень нужны для изготовления электроники. Недавно члены экипажа Международной космической станции доказали, что добывать полезные ресурсы из астероидов можно при помощи бактерий. Но как это работает и неужели мы будем садиться на астероиды и искать там полезные ископаемые?
Далеко не все вообще слышали такое достаточно редкое словосочетание, как ”кимберлитовая трубка”. Даже те, кто скажет, что эти слова им знакомы, все равно не факт, что смогут ответить на вопрос, что это такое. Тем не менее, это то, что стоит у истоков ювелирной промышленности, и того, что мы называем бриллиантами. Эти минералы добываются из огромных ”дыр” в земле, просто смотря на которые уже перестаешь относиться к слову ”трубка”, как к чему-то маленькому и почти игрушечному. История этого словосочетания берет свое начало в Африке, а такой способ добычи алмазов действительно потрясает своими масштабами и тем, сколько человек обеспечивает работу месторождений. Давайте разберемся с тем, что это такое, и почему вокруг таких месторождений часто строят целые города. Поверьте, масштабы вас впечатлят и вам будет, что обсудить с друзьями. А заодно расскажу, что происходит с этими громадинами, когда копать их больше уже нельзя.
Что, если я вам скажу, что в конкурентной борьбе каждый хочет быть первым? Конечно, в этом нет ничего нового. Такой принцип работает в любой сфере на Земле и в космосе. Это привело к космической гонке между СССР и США, это заставило людей стремиться высадиться на Луну и делать другие важные открытия. Теперь, казалось бы, стремиться быть первым уже негде, но есть сферы, в которых нельзя отставать. Так Китай стремится как можно скорее получить пробы лунного грунта и исследовать их. Несмотря на то, что у него уже есть наработки в этой сфере, да и грунт можно попросить у других стран, в том числе у США, Китай стремится добыть драгоценную породу именно своими силами. К чему такая самодостаточность? В этом есть смысл и расходы перекроют полученные выгоды? Да! И вот почему.
Мы живем в таком мире, когда главным ресурсом является нефть. И тут бесполезно рассуждать на тему того, что появление электромобилей что-то изменит. Кроме производства бензина, нефть применяется при изготовлении смазочных материалов (в том числе и для электромобилей), для обогрева жилищ, для автономных систем питания, для производства потребительских товаров и много чего еще. Все это делает ее очень важным продуктом и таким она останется еще на много лет. Но, когда в мире все хранилища заполнены этим ”черным золотом”, цены на него падают и приходится буквально уговаривать покупателей забрать его. Все из-за того, что нельзя просто выключить насос до лучших времен и оставить нефть в скважине. А вот почему нельзя так делать, мы сегодня и разберемся.