Практически всем благам цивилизации, которые имеются у нас сегодня, мы обязаны нефти. Начиная с XX века эта маслянистая горючая жидкость является самым важным полезным ископаемым. Из него изготавливается топливо для всех видов транспорта, различные виды материалов вроде пластмассы, красители, моющие средства, а также многое другое. Если верить историческим документам, человечество начало добывать и использовать нефть в IV веке нашей эры. Именно тогда жители Китая использовали это вещество в качестве оружия, бросая наполненные им емкости во врагов, заранее его поджигая. Потом, уже другие народы, использовали нефть для освещения домов, добавляя его в примитивные светильники в качестве топлива. Промышленная добыча нефти была начата только в XIX веке, но кто занялся этим первым, однозначно сказать невозможно. Но давайте попробуем разобраться в предположениях.
Недавно я рассказывал о том, что Европа на фоне энергетического кризиса и колоссального повышения цены на газ снижает объемы его добычи. Это связано во многом с иссяканием запасов в крупных месторождениях. Однако существует альтернативное решение — так называемый сланцевый газ, который имеется во многих европейских странах. Но, несмотря на это его не спешат добывать. Более того, в некоторых странах его добыча вовсе запрещена. Вместо этого, как известно, было принято решение о строительство новой ветки газопровода СП-2. Но с чем это связано и в чем опасность добычи сланцевого газа? Все дело в экологических рисках. По мнению экспертов, в настоящее время они значительно превышают возможную выгоду. Кроме того, есть и другие причины, по которым от этого топлива было решено отказаться.
В конце прошлого года Европа столкнулась с небывалой ценой на природный газ. Вместе с тем возникли серьезных проблем в энергетике, связанных во многом с истощением водохранилищ. Напомню, что гидроэлектроэнерга является важным источником электричества во многих европейских странах. Все это грозит масштабным энергетическим кризисом, который серьезно отразится на промышленности и населении. Невольно возникает вопрос, почему Европа не обеспечивает себя собственным газом, а вместо этого строит дополнительный трубопровод? На самом деле добыча ведется, однако объемы небольшие, и с каждым годом они сокращаются. К примеру, в 2020 году страны ЕС добыли на 22,8% меньше газа чем в 2019. Причем такая тенденция наблюдается уже на протяжении более десяти лет. В то же время спрос на природный газ продолжает расти.
Золото — это не просто металл или химический элемент. Веками за него проливалась кровь, империи развязывали войны, а его мутный блеск толкал людей на самые безумные поступки самого разного характера. С его сплавами, примесями и чистотой пусть разбираются химики. Мы же поговорим о нем больше с экономической и технологической точки зрения. Когда вы смотрите на золотое кольцо или сережки, то понимаете, что они стоят дорого, а ведь в них всего несколько грамм веса, да и металл не самый чистый, что снижает его стоимость. А теперь представьте тысячи тонн чистейшего золота, которое отлито в слитки весом по 10-14 килограмм. Сами по себе они небольшие из-за высокой плотности химического элемента. Представить себе такой объем сложно, как не укладывается в голове и стоимость такого количества золота. Но оно хранится в совершенно конкретных местах, и сегодня мы поговорим о них.
На территории нашей Солнечной системы летают сотни тысяч различных астероидов. Так называются относительно небольшие небесные тела неправильной формы, которые движутся по орбите вокруг Солнца. В фильмах-катастрофах нам любят показывать то, что может случиться, если один из астероидов упадет на Землю. Но на самом деле из них можно извлечь пользу. В основном они состоят из железа или каменистых пород, но в их составе также есть редкоземельные элементы. Их очень трудно добывать на нашей планете, а ведь они очень нужны для изготовления электроники. Недавно члены экипажа Международной космической станции доказали, что добывать полезные ресурсы из астероидов можно при помощи бактерий. Но как это работает и неужели мы будем садиться на астероиды и искать там полезные ископаемые?
Далеко не все вообще слышали такое достаточно редкое словосочетание, как ”кимберлитовая трубка”. Даже те, кто скажет, что эти слова им знакомы, все равно не факт, что смогут ответить на вопрос, что это такое. Тем не менее, это то, что стоит у истоков ювелирной промышленности, и того, что мы называем бриллиантами. Эти минералы добываются из огромных ”дыр” в земле, просто смотря на которые уже перестаешь относиться к слову ”трубка”, как к чему-то маленькому и почти игрушечному. История этого словосочетания берет свое начало в Африке, а такой способ добычи алмазов действительно потрясает своими масштабами и тем, сколько человек обеспечивает работу месторождений. Давайте разберемся с тем, что это такое, и почему вокруг таких месторождений часто строят целые города. Поверьте, масштабы вас впечатлят и вам будет, что обсудить с друзьями. А заодно расскажу, что происходит с этими громадинами, когда копать их больше уже нельзя.
Что, если я вам скажу, что в конкурентной борьбе каждый хочет быть первым? Конечно, в этом нет ничего нового. Такой принцип работает в любой сфере на Земле и в космосе. Это привело к космической гонке между СССР и США, это заставило людей стремиться высадиться на Луну и делать другие важные открытия. Теперь, казалось бы, стремиться быть первым уже негде, но есть сферы, в которых нельзя отставать. Так Китай стремится как можно скорее получить пробы лунного грунта и исследовать их. Несмотря на то, что у него уже есть наработки в этой сфере, да и грунт можно попросить у других стран, в том числе у США, Китай стремится добыть драгоценную породу именно своими силами. К чему такая самодостаточность? В этом есть смысл и расходы перекроют полученные выгоды? Да! И вот почему.
Мы живем в таком мире, когда главным ресурсом является нефть. И тут бесполезно рассуждать на тему того, что появление электромобилей что-то изменит. Кроме производства бензина, нефть применяется при изготовлении смазочных материалов (в том числе и для электромобилей), для обогрева жилищ, для автономных систем питания, для производства потребительских товаров и много чего еще. Все это делает ее очень важным продуктом и таким она останется еще на много лет. Но, когда в мире все хранилища заполнены этим ”черным золотом”, цены на него падают и приходится буквально уговаривать покупателей забрать его. Все из-за того, что нельзя просто выключить насос до лучших времен и оставить нефть в скважине. А вот почему нельзя так делать, мы сегодня и разберемся.
Буквально за последние пару лет попытки сделать транспорт более экологически чистым расширились за пределы только лишь автомобилестроения, и начали затрагивать почти все сферы транспортных перевозок. Не отстает в данном случае и авиапромышленность. К примеру, один из крупных перевозчиков Delta Air Lines договорилась с производителями биотоплива Gevo о том, что авиакомпания будет покупать по 10 миллионов галлонов (около 39,4 миллиона литров) биотоплива ежегодно. И в этом не было бы ничего интересного, если бы не одно «но»: это топливо создается из того, что буквально валяется под ногами — из кукурузы.
Все городские жители привыкли к тому, что электричество и тепло в их дома поступают как-то сами собой. Плати за них каждый месяц и дома будет светло, тепло и вкусно пахнуть с кухни. Но задумывались ли вы когда-нибудь откуда вся эта энергия берется? В крупных городах, как правило, это гидроэлектростанции, теплоэлектростанции и атомные электростанции. Сегодня поговорим про немного специфический, но очень интересный способ добычи тепла и света непосредственно из темных недр нашей планеты. Сжигать ничего не придется.
Знаете ли вы, что еще каких-то 500 лет назад, килограмм соли и килограмм отборного мяса стоили практически одинаково? Такая несправедливость вызывала даже соляные бунты по всему миру, участники которых требовали снижения цен на это необходимое для консервации белое вещество. Между тем, споры о полезности хлорида натрия смогли более-менее утихнуть только с наступлением XXI века. Так справедливо ли выражение героини Людмилы Гурченко о том, что «Соль — белая смерть» или все-таки нет?
Может ли актер играть роль супергероя и на самом деле им быть? Маловероятно. Но если этот актер Роберт Дауни-младший, то все не так однозначно. Железный человек, которого так убедительно сыграл Дауни-младший, много раз спасал планету на экранах кинотеатров. Примечательно и то, что в обычный жизни железного человека зовут Тони Старк. Он богат и, разумеется, умен. Настолько, что изобрел летающий, железный костюм. Роберт Дауни-младший никаких костюмов не изобретал, однако недавно актер заявил, что придумал способ, с помощью которого можно будет очистить Землю от мусора.
Помните фильм «Армагеддон» с Брюсом Уиллисом в главной роли? Как лихо его герой управлялся с буром, чтобы заложить бомбу внутрь зловредного астероида, угрожавшего убить все живое на Земле! Однако в реальной жизни его хитрый план с треском бы провалился, астероид бы упал на Землю, а мы бы с вами не жили долго и счастливо. И все это произошло бы потому, что устройства для бурения астероида, показанные в фильме, просто бы не сработали в условиях низкой гравитации. А если и сработали, то послужили бы ничем иным, как аттракционом для вращения астронавтов в космическом пространстве.
Полезные ископаемые очень редко встречаются в чистом виде и в большинстве случаев заточены внутри различных горных пород. На протяжении многих веков люди занимались их извлечением вручную, но потом выяснили, что микробы с этой задачей справляются гораздо лучше. Например, в 1940-х годах ученые извлекали медь из горных пород при помощи так называемых железобактерий — такой подход сохранил массу денег и человеческих сил. Логично предположить, что такой же способ добычи полезных ископаемых должен применяться на Марсе и других планетах, но станут ли микробы выполнять свою работу при слабой силе тяжести?
Звучит как научная фантастика: перевезти всю тяжелую промышленность в космос. Еще десять лет назад эта идея показалась бы безумной, но сегодня кажется очень даже разумной. Миллиардеры и сильные мира сего предложили собирать ресурсы на других планетах и астероидах вместо того, чтобы собирать их остатки и крохи на Земле. В одной только Солнечной системе ресурсов в миллиард раз больше, чем на Земле. Это может быть важным для выживания всего человечества. Но есть несколько но.
Группа американских ученых из Смитсоновской астрофизической обсерватории в Кембридже выступила с призывом разработки серьезных ограничительных мер по добыче полезных ископаемых на мирах Солнечной системы. Эксперты отмечают, что человечество может истощить Солнечную систему так же, как природу Земли, если начнет бесконтрольно использовать ее ресурсы.
Если вы, как и мы, следили за темой развития сферы добычи полезных ископаемых на астероидах, то следующая новость вас явно не обрадует. Уже второй за два последних месяца американский космический стартап официально отказался от этой идеи и в итоге был поглощен более крупной компанией, сообщает портал Space Review. Напомним, что в ноябре прошлого года первой о смене направления работы заявила компания Planetary Resources. Сейчас о закрытии и слиянии с более крупной компанией, работающей в смежной сфере, заявила Deep Space Industries.
Год 2038-й. Спустя 18 месяцев жизни и работы на поверхности Марса команда из шести исследователей садится обратно в космический аппарат и возвращается на Землю. На планете не осталось ни одной живой души, но работа здесь не останавливается ни на минуту. Автономные роботы продолжают добычу полезных ископаемых и доставляют их для переработки на фабрику химического синтеза, которая была построена за несколько лет до того, как на Марс впервые ступила нога человека. Фабрика производит из местных ресурсов воду, кислород, а также ракетное топливо, рутинно подготавливая запасы для следующей экспедиции, которая прибудет сюда через два года.
Количество полезных ресурсов на нашей планете, к сожалению, ограничено. И рано или поздно они закончатся. Уже сейчас некоторые из них добывать сложнее, чем, скажем, 150-200 лет назад. Так почему бы не обратить свой взор в космос?
В недавно опубликованной работе в Nature Sustainability группа ученых заключила, что Земля может поддерживать, в лучшем случае, только 7 миллиардов человек на уровне прожиточного минимума (а в этом июне нас было уже 7,6 миллиарда). Достижение «высокого уровня удовлетворенности жизнью» для всех доведет до предела биофизические границы Земли и приведет к экологическому коллапсу.