Возле карликовой планеты Макемаке в Солнечной системе обнаружен новый спутник

Группа астрономов объявила об открытии нового спутника, расположенного на внешних границах нашей Солнечной системы и оборачивающегося вокруг малоизвестной карликовой планеты Макемаке. Получивший маркировку S/2015 (136472), или MK2, новый спутник может пролить некоторый свет на загадочную природу карликовых планет, находящихся внутри пояса Койпера.

Предполагаемый вид поверхности карликовой планеты Макемаке

Наличие спутника также может являться объяснением предыдущих наблюдений периодически возрастающих и снижающихся выбросов инфракрасного излучения от планетоида, источниками которых первоначально ложно были приняты теплые места на поверхности Макемаке. Ученые считают, что ныне использующиеся для космических наблюдений инструменты не смогли разглядеть спутник MK2 как отдельный космический объект. Заметить спутник удалось только благодаря частично голой темной поверхности MK2, когда тот находился в ближайшей точке орбиты по отношению к Макемаке.

Имеется предположение, что, в отличие от более крупных планетоидов, относительно слабая гравитационная сила MK2 было недостаточной для того, чтобы поддерживать на всей поверхности спутника метан в твердой форме (в виде льда). В результате чего, а также под воздействием солнечных лучей, часть льда на MK2 растаяла.

Открытие спутникового тела, оборачивающегося вокруг Макемаке, открывает новые многочисленные возможности в исследовании планетоида. Наличие ледяной метановой поверхности, характерной для некоторых других спутников, поможет ученым составить более детальную модель космических объектов пояса Койпера. Например, лишь одно наблюдение за спутником Плутона Хароном позволило более точно высчитать массу Плутона. Открытие же MK2, в свою очередь, позволит более точно и более подобно рассчитать и выяснить характеристики Макемаке, включая плотность и состав этой карликовой планеты.