У древних оленей были 3-метровые рога — ученые только сейчас поняли их назначение

Тысячи лет назад на Земле обитали огромные животные. Они были намного крупнее нынешних видов сразу по нескольким причинам. Во-первых, условия окружающей среды в древние времена были более благоприятными — изобилие еды, а также большое количество свежего воздуха, вполне могли способствовать их активному росту. Во-вторых, в те времена существовала серьезная конкуренция, так что в ходе эволюции животные могли обретать крупные размеры, чтобы выигрывать в процессе естественного отбора. Одними из крупных животных тех времен были большерогие олени (Megaloceros). Они были не только крупными сами по себе — вдобавок к этому, они обладали очень большими, 3-метровыми рогами. На протяжении многих лет ученые не могли понять, для чего они им были нужны. Кажется, ответ на этот вопрос наконец-то найден.

Самые большие олени на Земле

Гигантские олени появились на Земле примерно 400 тысяч лет назад и вымерли около 7 600 лет назад. Судя по окаменелым останкам, они в большом количестве обитали на территории нынешних Евразии и северной Африки.

Одни из самых ранних видов гигантских оленей относились к виду Megaloceros obscurus. Они жили во времена нижнего плейстоцена, в эпоху мамонтов, шерстистых носорогов и пещерных львов. Но самыми известными представителями этого семейства животных являются большерогие олени вида Megaloceros giganteus.

Рост большерогих оленей составлял примерно 1,8 метров, а масса тела могла достигать 1 тонны. В целом, размерами они были сравнимы с современными лосями крупного телосложения. Но по величине рогов у них не было конкурентов — в размахе их длина могла составлять 3,5 метров, а масса равняться 40 килограммам.

Считается, что гигантские олени могли жить только в открытой местности, где было много растительной пищи. Жить в густых лесах могли только самцы и самки, которые недавно отбросили рога — в противном случае, отростки на головах мешали бы им передвигаться между деревьями.

Статья в тему: Почему у некоторых оленей кровавые рога?

Для чего были нужны большие рога

Ученые уже прекрасно знают, как выглядели древние олени. Однако, еще со времен Чарльза Дарвина они постоянно спорят о том, для чего этим созданиям были нужны настолько большие рога.

В 1970-е годы биолог Стивен Джей Гулд предположил, что внушительные размеры рогов древних оленей являются результатом «положительной аллометрии». Так в науке называется явление, при которой размер одной части организма увеличивается быстрее, чем размер тела в целом. Так, если увеличение тела сопровождается еще большим увеличением мозга, это будет примером положительной аллометрии.

Биолог Стивен Джей Гулд пришел к такому выводу, сравнив высоту плеч и длину рогов древних оленей. Авторы новой научной работы, результаты которой были опубликованы в журнале Evolutionary Biology, пошли по другому пути, и нашли нестыковки. Команда исследователей сосредоточилась на сравнении размеров плеч животных с объемом их рогов. Если бы версия о положительной аллометрии была на 100% верна, объем рогов гигантских оленей, учитывая размеры их тела, должен был составить около 17,5 литров. Но на самом деле их объем был больше, и составлял 25,5 литров.

По словам одного из авторов исследования Томаса Хансена, его коллега в 1970-е годы не совершил ошибку. Безусловно, положительная аллометрия сыграла большую роль в увеличении размеров оленьих рогов. Однако, результаты новой научной работы показали, что этому могли быть и другие причины.

Возможно, одним из факторов был половой отбор. Современные родственники гигантских оленей во время брачного сезона соревнуются между собой при помощи рогов — так они показывают самкам, кто является лучшим кандидатом для спаривания. Так что, огромные рога могли быть нужны животным для продолжения потомства.

Вам будет интересно: У каких животных самые большие рога в мире?

Вымирание большерогих оленей

Сожалению, наличие огромных рогов не помогло древним оленям дожить до наших времен. Считается, что они вымерли примерно 8000 лет назад, и этому были две причины. В первую очередь, они не могли дальше существовать из-за разрастания лесов — как говорилось выше, из-за больших рогов, животные не могли ходить между деревьями. К тому же, эти крупные создания были желанной добычей для древних людей, и наши предки могли истребить их активной охотой.

Чтобы оставаться в курсе научных открытий, подпишитесь на наш Дзен-канал. Это бесплатно!

Если вы хотите почитать о других гигантских изданиях древних времен, настоятельно рекомендуем вам статью «Самые большие животные, которые жили в Австралии тысячи лет назад». Вы наверняка будете впечатлены!