SpaceShipTwo начали готовить к полётам с реактивным двигателем

Компания Virgin Galactic отчиталась об очередном успешном тесте космоплана SpaceShipTwo. Многоразовый суборбитальный корабль ещё предстоит долго тестировать перед тем, как он начнёт возить туристов в космос, но завершившееся на днях испытание было очень важным и может считаться своего рода генеральной репетицией перед тем, как SST начнёт летать с использованием реактивного двигателя.

В ходе полёта SST отделился от White Knight Two на высоте около 12 километров, после чего под управлением двух пилотов были протестированы его системы, а затем космоплан начал управляемое планирование и сел на аэродром в пустыне Мохаве.

В этот раз полёт VSS Unity состоялся с заполненным закисью азота баком окислителя и резервуаром с гелием. Сопло двигателя, как и до этого, на SST не устанавливали, заменив его муляжом, в качестве которого используется бак с водой на 450 литров — таким образом разработчики тестируют корабль с полной нагрузкой, хоть реактивный двигатель запускать пока и не собираются.

Инженеры признают, что до начала полётов с использованием реактивного двигателя кораблю предстоит попланировать ещё немного, чтобы разработчики могли всё перепроверить. Ожидается, что полёты с реактивным двигателем будут происходить раз в три недели вплоть до начала зимы этого года. В ходе следующего этапа испытаний в Virgn Galactic надеются достичь пределов земной атмосферы.