Если будет принято новое предложение для определения планеты, Луна на всех правах будет считаться планетой. Дефиниция слова «планета» была под вопросом с 2006 года, когда Международный астрономический союз (МАС) поспешно принял решение считать планетой достаточно круглый и достаточно массивный объект, который мог бы очищать свою орбиту от других объектов, отбрасывая их или присоединяя к себе.
Недавно обнаруженный объект может установить новый рекорд как самая удаленная карликовая планета в Солнечной системе. Этот объект, названный V774104, пролегает в пятнадцати миллиардах километров от Солнца, в два-три раза дальше, чем Плутон. V774104 чуть меньше половины Плутона и подобно этой планете может приближаться или удаляться от Солнца по мере движения на орбите, но эти детали еще предстоит уточнить.
Учёные всегда были уверены, что вокруг некоторых белых карликов всё ещё вращаются планеты, несмотря на мощные катаклизмы, предшествующие возникновению такого типа звёзд. Тем не менее было невозможно доказать существование таких планет на практике… по крайней мере до недавнего времени. Благодаря космической обсерватории Кеплер астрономы обнаружили планету, вращающуюся вокруг WD 1145+017, расположенного в 570 световых годах от нас белого карлика.
Земля блуждает по космосу примерно 4,5 миллиарда лет. Большую часть этого времени она переносит жизнь. Ученые подсчитали, что живые организмы впервые возникли на нашей Pale Blue Dot порядка 3,5 миллиардов лет назад (хотя по другим оценкам жизнь, возможно, появилась еще 3,9 миллиарда лет назад).
Термин «карликовая планета» приобрел неслыханную популярность за последние пару лет. В рамках трехсторонней категоризации объектов, вращающихся вокруг Солнца, этот термин был принят на вооружение в 2006 году из-за открытия объектов за орбиту Нептуна, сопоставимых по размерам с Плутоном. С тех пор он стал использоваться для описания многих объектов в Солнечной системе, перевернув старую систему классификации, в которой было девять планет.
Запущенный в 2006 году с космодрома на мысе Канаверал космический зонд NASA «Новые горизонты», перед тем как отправится на покорение Пояса Койпера, достиг 14 июля этого года карликовой планеты Плутон, расположенной на окраине Солнечной системы. Во время своего пролета мимо системы Плутона «Новые горизонты» не передавал сообщений на Землю. Вместо этого он позиционировал себя таким образом, чтобы все его научные инструменты были направлены на карликовую планету.
Майк Браун не ненавидит Плутон. Так получилось, что астроном Калифорнийского технологического института убил Плутон — открыв Эрис, небольшой ледяной мир размером с Плутон. Работа Брауна привела к тому, что оба мира получили классификацию «карликовых планет» в 2006 году. Тем не менее он жадно поглощал новости облета зондом этой бывшей планеты.
Коричневые карлики долго оставались предметом спора среди астрономов. Несмотря на то, что они обладают несколькими свойственными для звезд характеристиками, эти космические тела лишены некоторых фундаментальных свойств, которые позволяли бы классифицировать их как звезды. Они маленькие, холодные и излучают мало света. Это навело ученых на мнение о том, что они скорее являются планетами, нежели обычными разбросанными по всей Вселенной светящимися шарами раскаленной плазмы.
Таинственная дымка появилась над белыми пятнами в кратере на поверхности карликовой планеты Церера. Сообщается, что дымка, которая не раз наблюдалась с помощью космического аппарата Dawn, видна только в определенное время суток. По мнению специалистов NASA, явление указывает на наличие на этом участке карликовой планеты фрагментов атмосферы.
Примерно в двухстах световых годах от нас в созвездии Кита находится звезда с именем HIP 11915. Она примерно такого же размера, как и наше Солнце, обладает схожим с нашим светилом химическим составом и даже образовалась примерно в то же время, что и наша родная звезда, около 4,6 миллиарда лет назад. Несмотря на ничем не примечательную на первый взгляд внешность, звезда HIP 11915 привлекла большой интерес со стороны астрономов. А все потому, что она является родительской звездой космического близнеца «нашего» Юпитера.
Пользователи сервиса Google Earth теперь могут исследовать карликовую планету Плутон по карте, составленной на основе снимков с космического корабля «Новые горизонты» агентства NASA. Интерактивная карта дает предварительное представление о том, как выглядит эта далекая планета.
Изучая нашу Солнечную систему многие века, астрономы также узнали многое и о типах планет, существующих в нашей Вселенной. Благодаря открытию экзопланет, это знание существенно расширилось: многие из этих планет похожи на ту, которую мы зовем своим домом. Правда, «похожи» не означает точную идентичность: из множества обнаруженных планет сотни считаются газовыми гигантами, и сотни — «землеподобными». Также они известны как планеты земной группы, и это определение многое говорит о планете.
Два ярких пятна, которые заметно выделяются на фоне серой поверхности Цереры, являются не единственными на этой планете. Свежие фотографии, опубликованные на сайте Лаборатории реактивного движения NASA, демонстрируют кратер, похожий на кратеры Кеплера и Коперника на Луне.
Пока мы отсчитываем дни до исторического облета Плутона, NASA New Horizons наблюдает естественные спутники этой карликовой планеты. В поле зрения камер зонда попали все представители системы Плутон. Аппарат впервые сфотографировал самые маленькие луны Плутона Кербер и Стикс.
Новые данные MESSENGER, космического аппарата, который вращался вокруг Меркурия четыре года, прежде чем столкнуться с планетой неделю назад, выявили, что магнитному полю Меркурия почти четыре миллиарда лет. Это открытие помогает ученым собрать воедино историю Меркурия, ближайшей к Солнцу планеты, о которой мы не знали почти ничего до службы MESSENGER.
Астрономы открывают экзопланеты, или планеты вокруг чужих звезд, уже почти 20 лет — правда, не совсем прямым образом. Эти открытия были сугубо научными, и потому веха, о которой мы пишем в этой заметке, должна вызывать чуть ли не мурашки на коже. Впервые мы увидели экзопланету напрямую в 2008 году. Теперь же у нас есть первое официальное обнаружение света экзопланеты в видимом спектре, сделанное охотником за планетами HARPS и 3,6-метровым телескопом ESO в обсерватории Ла-Силья в Чили.
Компьютерное моделирование процесса формирования астероидов из хондр миллиметровых размеров дало основание предположить, что Земля «родилась» похожим способом – из крошечных камешков круглой формы. Считается, что хондры – это строительные блоки нашей Солнечной системы.
Похоже, внутри аэрокосмического агентства NASA начинают осознавать, что поиск внеземной жизни отдельными, независимыми друг от друга астрономами и роботизированными роверами является не самым эффективным методом решения поставленной задачи. Поэтому агентство решило несколько поменять подход в этом аспекте и создало инициативу Nexus for Exoplanet System Science (NExSS), под эгидой которой NASA собирается объединить и создать своего рода коалицию ученых, изучающих астрофизику, Землю, другие планеты и Солнце.
Внутри Солнечной системы между орбитами Марса и Юпитера находится так называемый пояс астероидов, являющийся домом для карликовой планеты Цереры, а также бесконечного множества других космических булыжников, среди которых имеется Веста. Запущенный в 2007 году и находившийся на орбите Весты с июля 2011 года по сентябрь 2012 космический зонд NASA «Dawn» изучил это необычное космическое тело. Получив и проанализировав собранные зондом данные, ученые из Общества Макса Планка смогли больше узнать об истории и анатомии Весты.
Сине-зеленый лик Земли до боли приятен нам, но мы видим его так часто, что сыты им по горло. К счастью, NASA и другие космические агентства постоянно придумывают новые способы визуализации и отображения бесчисленных земных процессов, которые мы считаем сами собой разумеющимися.