В 1944 году американский палеонтолог Джордж Симпсон (George Simpson) выпустил книгу «Темп и режим в эволюции». В своей работе он изучил закономерности в теории эволюции Чарлза Дарвина и обратил внимание на то, что быстро развивающиеся животные в конечном итоге полностью вымирают. Живые организмы с медленной эволюцией наоборот, способны выжить даже в самых тяжелых условиях. Скорее всего, это правда — недавно британские ученые смогли привести весомые доказательства на примере лепидозавров. Так называется надотряд пресмыкающихся существ, которые в мезозойской эре разделились на две группы: чешуйчатые (ящерицы и змеи) и клювоголовые (гаттерии). Наверняка все это звучит сложно, так что давайте более подробно разберемся, почему быстрая эволюция является плохим явлением?
В Южной части Тихого океана есть островное государство Самоа. На этом клочке земли живет около 187 тысяч человек и многие из них лечатся при помощи местных растений. Например, уже много лет они растирают части небольшого дерева Psychotria insularum в порошок и используют его в качестве средства для заживления ран, устранения боли, лечения кожных инфекций и так далее. Недавно местная исследовательница Сиси Молимау-Самасони (Seeseei Molimau-Samasoni) решила изучить состав этого растения и выяснить, каким именно образом оно лечит целый ряд опасных заболеваний. Оказалось, что дерево действительно обладает целебными свойствами и в будущем из него можно будет изготовить лекарства. Есть надежда, что оно также поможет справиться с симптомами коронавируса.
Тропический остров Юкатан, который расположен в Центральной Америке, является излюбленным местом археологов. Дело в том, что именно на этом клочке земли в 250—900 годы нашей эры жили представители загадочной цивилизации майя. Ученые находят таинственные артефакты не только на суше, но и под водой. Недавно группа аквалангистов погрузилась в воду неподалеку от древнего города Чичен-Ица и нашла там хорошо сохранившуюся лодку каноэ. Оно было изготовлено ближе к моменту полного исчезновения цивилизации. Но исследователи считают, что оно вряд ли помогало людям в ловле рыбы. Скорее всего, плавательное средство использовалось во время ритуалов, которых у майя было предостаточно. Но почему ученые пришли к такому выводу?
На протяжении десятилетий ученые пытались спасти от вымирания калифорнийского кондора. Эта птица относится к роду американских грифов. В 1982 году ее популяция сократилась до 22 особей. Но усилиями специалистов по разведению и выращиванию птиц в неволе, количество калифорнийских кондоров постепенно превысило 500 особей. Для этого потребовалось создать птицам особые условия. Кроме того, ученые тщательно отбирали самцов и самок, способных воспроизводить здоровое потомство. Но, когда они стали изучать генетические данные птенцов, оказалось, что самцы не внесли своего генетического вклада в потомство. Проще говоря, птицы появились на свет путем факультативного партеногенеза, которое еще называют “непорочным зачатием”. У позвоночных партеногенез хоть встречается и редко, тем не менее науке все же известен. Он был замечен у акул, скатов, ящериц и некоторых других рептилий. Ученые также зарегистрировали самооплодотворение у некоторых видов птиц, содержащихся в неволе, таких как индейки, куры и китайские окрашенные перепела. Но подобное происходит только тогда, когда самки содержатся отдельно от самцов. У кондоров же самцы и самка содержались вместе.
Как устроен вирус SARS-CoV-2 уже отлично знают не только ученые, но и обыватели, которые хотя бы немного им интересуются. На всякий случай напомню, что коронавирус имеет мембранную оболочку. Последнюю он “заимствует” у клетки, когда вирусная частица выходит наружу. Мембрана содержит S-белки (спайковые белки), напоминающие корону. Они отвечают за заразность вируса, так как при помощи них вирус заражает клетку, то есть проникает внутрь. Спайковый белок клетки модифицирован молекулами жирной пальмитиновой кислоты. Их модификацию обеспечивают ферменты зараженной клетки. Участок белка с присоединенной жирной молекулой становится гидрофобным, то есть стремящимся избежать контакта с водой. Для этого одним своим концом он стремится спрятаться от воды среди липидов. Скоплением таких липидов является клеточная мембрана. В результате белок с присоединенной жирной кислотой проникает в нее, и больше не покидает. Ученые Федеральной политехнической школы Лозанны изучали процесс присоединения к S-белку жирных кислот (процесс ацетилирования), и пришли к интересному выводу, который поможет в лечении не только COVID-19, но и других вирусных заболеваний.
Ученым уже давно известно, что у людей и других высших позвоночных имеется зрачковая реакция. Так называется рефлекс, при котором размер зрачков меняется в зависимости от количества попадающего в глаза света. Если верить расчетам, при ярком свете зрачок резко сужается за 5 секунд, а когда человек или животное входит в темное пространство — расширяется в течение 5 минут. Считается, что этот рефлекс необходим для защиты органов зрения и способности видеть при разном уровне освещения. Размер зрачков может меняться и по другим причинам вроде сексуального возбуждения, болезней и принятия разного рода препаратов. Недавно австралийские ученые выяснили, что диаметр зрачков также меняется в зависимости от того, сколько объектов находится в поле зрения человека. Это открытие может помочь в лечении достаточно серьезной болезни.
Группа ученых из Ирака и Италии обнаружили древнюю винодельню возрастом 2700 лет. Находка была сделана недалеко от иракского города Дахук, который является популярным местом среди туристов. Помимо приспособлений для изготовления вина, на месте раскопок были обнаружены высеченные в известняке крупные барельефы с изображением царей, богов и животных. По словам авторов научной работы, на территории Ирака есть и другие подобные произведения древнего искусства, но ни одно из них не обладает настолько крупными размерами. Считается, что рисунки были созданы для того, чтобы люди знали, что завод по изготовлению вина был создан во времена правления ассирийского царя Саргона II. Это значит, что рисунки имели не только религиозное предназначение, но и политическое. Что еще интересного смогли узнать археологи?
В далеком 1872 году орнитолог Ричард Боудлер Шарп (Richard Bowdler Sharpe) стал первым человеком, который изучил и описал полосатого филина вида Bubo shelleyi. Так как это очень редкие создания, экземпляр достался ему от знакомого охотника из африканской Ганы. Эта птица считается одной из крупнейших и малоизученных сов в мире — с момента описания, ее практически никто не видел. Конечно, ученые слышали противоречивые истории о встречах с редкими созданиями, но официально они не были подтверждены. Но недавно, спустя 150 лет с момента открытия, британским ученым наконец-то посчастливилось встретиться с этим редким созданием. Это произошло в тех же тропических лесах Ганы, где и была поймана самая первая особь. Что же интересного ученые смогли узнать?
По данным Центра по контролю и профилактике заболеваний США, треть взрослого американского населения постоянно страдает от недосыпа. В России ситуация не лучше — в 2019 году гендиректор Центра нейротехнологий сна и бодрствования Илья Блохин объявил, что около 30% россиян страдают от бессонницы. Большинство людей с проблемами со сном употребляют специальные лекарства, но некоторые больше доверяют народным методам и просто выпивают перед сном стакан теплого молока. Недавно ученые выяснили, что этот «лайфхак» действительно помогает быстрее уснуть. Оказывается, в составе коровьего молока есть вещества, которые помогают организму максимально расслабиться и подготовиться к хорошему отдыху. Причем действовать они могут не хуже, чем настоящие снотворные.
Во время одного из своих погружений, любитель подводного плавания Шломи Кацин (Shlomi Katzin) обнаружил длинный меч возрастом около 900 лет. Древнее оружие, которое сохранилось со времен крестовых походов, оказалось полностью покрыто морскими существами. Мужчина рассказал о своей находке людям из Управления древностей Израиля и те обязались очистить артефакт от всего лишнего и узнать, кому именно он принадлежал. Кем бы ни был его обладатель, меч явно имеет очень интересную судьбу. Исследователи напомнили, что с XI века Римско-католическая церковь отправляла на Ближний Восток тысячи крестоносцев. Главная задача средневековых воинов заключалась в возвращении священных для христиан мест, которые по ряду обстоятельств оказались под влиянием мусульман. Ученые уже уверены, что оружие принадлежало одному из крестоносцев — на это намекает одна интересная деталь находки.
Больше всего способность человека к выживанию зависит от того, насколько хорошо у него работают органы зрения и слуха. А вот некоторые животные вроде медведей больше полагаются на свое обоняние — участок их головного мозга, который отвечает за обработку запахов, в пять раз больше, чем у людей. Можно подумать, что обоняние играет в жизни людей далеко не самую важную роль. Но недавно ученые доказали, что способность человека чувствовать запахи позволяет максимально быстро реагировать на опасность. Об этом ученые узнали в ходе эксперимента, в котором приняла участие группа из 19 человек. Все они обладали хорошим состоянием здоровья и не имели вредных привычек вроде курения. Последний фактор был особенно важен, потому что курение заметно притупляет обоняние людей. Что же интересного узнали ученые в ходе эксперимента?
Если обратить внимание на ощущения в теле, можно заметить, что некоторые его части намного чувствительнее остальных. У человека повышенной чувствительностью обладают губы и руки, у свиней такая особенность характерна для мордочки, а у собак — для носа. Недавно американские ученые решили выяснить причину этого явления и провели эксперимент с участием лабораторных мышей. Несмотря на то, что научная работа проводилась на животных, авторы уверены, что результаты актуальны и для людей. Они уже подозревали, что все это связано с тем, что нервные клетки в организмах живых созданий распределены неравномерно. У людей их больше всего на губах, руках и других частях тела, а у собак — на носу. Но с чем это связано? Сейчас мы во всем разберемся.
На территории нынешней Австрии есть община Халльштатт площадью 60 квадратных километров. Это место с давних времен известно как месторождение соли — она тут очень чистая и до сих пор экспортируется в другие страны для использования в пищевых и медицинских целях. Так как добыча соли в этом месте ведется уже более 3000 лет, археологи постоянно занимаются поиском останков древних людей. За все время исследований им удалось найти в шахтах множество изделий из ткани и дерева — например, в 2004 году археологи обнаружили отлично сохранившуюся лестницу. А недавно археологам удалось найти копролиты, которые представляют собой окаменелые фекалии древних людей. Находка не из самых приятных, но изучив эти материалы ученые смогли выяснить, чем питались местные жители тысячи лет назад. В их рацион входило неплохое даже по современным меркам пиво и сыр с плесенью.
В 2014 году, на норвежской горе Дигерварден, была найдена древняя лыжа возрастом 1300 лет. Ученые совершали такие открытия и раньше — однажды они обнаружили старые лыжи на территории финского города Мянття и они были еще старше. Однако, новая находка заинтересовала исследователей гораздо больше. Ее уникальность заключалась в том, что конструкция сохранила свои крепления. Благодаря им, ученым удалось выдвинуть несколько предположений о предназначении древних лыж. При этом у исследователей остались вопросы. Например, были ли эти лыжи оснащены шерстью с нижней стороны? Считается, что древние жители Норвегии клеили на лыжи шерсть, чтобы они прочнее сцеплялись со снегом — это позволяло быстрее достигать горных вершин. Спустя семь лет исследователям удалось найти вторую лыжу. Полный комплект раскрыл все главные тайны.
Ману — река на юго-востоке Перу, которая впадает в бассейн Амазонки. Она проходит через охраняемый заповедник, в котором обитает большое количество уникальных животных и растений. Среди них есть растение, которое сбивает ученых с толку на протяжении почти 50 лет. Он используется представителями коренного народа мачигенга в качестве лекарства и объединяет в себе особенности сразу нескольких семейств растений. Из-за сложных характеристик, ученые до сих пор не могли сказать, к какому именно семейству оно относится. Но недавно команде экологов наконец-то удалось извлечь его генетические данные и раскрыть давнюю тайну. Оказывается, растение относится к семейству пикрамниевых (Picramniaceae), которые используются для создания лекарств для лечения раковых заболеваний. Звучит весьма интригующе, не так ли?
В конце 2020 года китайская автоматическая станция «Чанъэ-5» доставила на Землю 1,73 килограмма лунного грунта. Образцы были взяты из Океана Бурь — крупнейшего лунного моря длиной 2 500 километров. Эта местность имеет неправильную форму и представляет собой равнину, которая заполнена застывшей базальтовой лавой. На протяжении более полугода китайские ученые занимались изучением собранного материала и недавно наконец-то рассказали, что интересного они смогли узнать. Оказалось, что возраст добытого лунного грунта составляет около 2 миллиардов лет, то есть он старее материала, который был собран в рамках американских миссий «Аполлон» в 1970-е годы. Главное, что узнали китайские исследователи, это то, что на Луне вулканическая активность длилась гораздо дольше, чем считалось ранее.
Бегемоты — это парнокопытные млекопитающие, которые весят более одной тонны и большую часть своей жизни проводят в воде. Сегодня эти крупные создания обитают на территории Африки, но у ученых появились доказательства того, что миллионы лет назад они жили даже в Великобритании. В 2016 году группа палеонтологов во главе с Нилом Адамсом (Neil Adams) нашла в отложениях разрушенной пещеры Уэстбери зубы европейского бегемота (Hippopotamus antiquus) возрастом около 1,1 миллиона лет. Останки этих животных обнаруживались и ранее, но их возраст оценивался максимум в 800 тысяч лет. В ходе изучения найденных за всю историю наблюдений костей, ученые смогли рассказать об особенностях этих созданий: как они выглядели, какой образ жизни вели и чем питались. Обо всем этом мы сейчас и поговорим.
Ученые проводят археологические раскопки в каждой стране с богатой историей. Одной из них является Израиль, однако проведение научных исследований в ней дается ученым с особенно большим трудом. Дело далеко не в том, что древние артефакты находятся слишком глубоко или разбросаны по большой площади — с раскопками нет никаких проблем. Сложность заключается в том, что значительная часть интересующих ученых объектов являются святынями, которые принадлежат представителям разных вероисповеданий. Проводя раскопки можно было случайно задеть чьи-то религиозные чувства. Сложности особенно тяготили ученых до 1960-х годов — только после этого времени они смогли более спокойно заниматься раскопками и узнавать новые факты об истории Израиля. Недавно археологи изучали место, на котором тысячи лет назад располагалось поместье какого-то богача. Там был найден изолированный туалет, который могли себе позволить только очень влиятельные люди.
ДНК является устойчивой молекулой, которая способна оставаться невредимой еще длительное время после того, как клетка перестает существовать. Поэтому нередко мы слышим о том, что ученым удалось найти ДНК неандертальцев или, к примеру, вымерших давно животных, к примеру, мамонтов. Тем не менее, эта молекула тоже не вечна, поэтому ДНК более древних живых организмов, таких как динозавры, которые жили миллионы лет назад, не существует. За миллионы лет любая молекула ДНК разрушится, если только не попадет в какие-либо особенные условия, которые способны предотвратить процесс разрушения. Именно в таких “особых” условиях ученым посчастливилось найти останки динозавра, который относился к роду Caudipteryx. Правда, это не совсем такой динозавр, какими мы обычно их представляем. Он был небольшого размера, примерно такого, как современный павлин. Внешне, если верить имеющимся реконструкциям, ящерица больше напоминала курицу. Такие динозавры жили на побережье озер на северо-востоке современного Китая, где и были обнаружены останки.
Байкал является самым глубоким озером на планете Земля, где обитает огромное количество уникальных животных. На протяжении очень долгих лет посетители этого места наблюдают за удивительным явлением — когда вода замерзает, на ее поверхности появляются стоящие на ледяных «ножках» камни. В народе их принято называть камнями-дзен, в честь сложенных камней в японских садах. Долгое время никто не мог объяснить причину этого явления, но недавно французские ученые воссоздали его в лабораторных условиях. Им удалось не только повторить природное произведение искусства, но и снять процесс его образования на видео. Как оказалось, разгадать эту тайну природы было довольно просто — ответ лежал на поверхности.