Смертоносная комбинация мощного укуса, сильных зубов и пережевывания позволяла гигантским хищникам — T. rex — буквально расщеплять кости своих жертв, выяснили ученые. Кости имеют внутреннюю питательную полость, заполненную костным мозгом и фосфатными солями. Но чтобы получить доступ к этим лакомствам, большинство костяных дробилок должны уметь сводить челюсти вместе, чтобы раскусить внешний защитный слой кости. Некоторые плотоядные млекопитающие, такие как пятнистые гиены и серые волки, так умеют.
Палеонтология является, пожалуй, одной из тех наук, достижения которой могут если и не перевернуть общепринятые представления, то, как минимум, заставить по-новому взглянуть на уже известные вещи или даже целую эпоху. К примеру, по сообщениям издания Current Biology, недавно группа исследователей обнаружила на территории Южно-Африканской Республики (ЮАР) скелет гигантского 12-тонного динозавра, который, согласно полученным данным, является самым крупным наземным животным, обитавшим на Земле около 200 миллионов лет назад.
Некоторые эксперты давно считают, что причиной вымирания динозавров 65 миллионов лет назад стало падение массивного астероида. Однако новый анализ профессора психологии Университета Олбани свидетельствует о том, что динозавры были в беде еще задолго до падения астероида. Профессор и эволюционный психолог Гордон Гэллап и его бывший студент Майкл Фредерик, ныне работающий в Университете Балтимора, утверждают, что появление токсичных растений в сочетании с неспособностью динозавров ассоциировать вкус определенных продуктов с опасностью привело к тому, что их популяция уже резко сократилась на момент падения астероида.
Падение на Землю метеорита 65 миллионов лет назад, вызвавшего гибель динозавров, является не чем иным, как случайностью, вероятность которой была крайне мала. Ведь если бы место падения было любым другим, массового вымирание живых существ бы не произошло. К такому выводу пришли японские ученые из университета Тохоку.
Представьте мир, в котором астероид не уничтожил динозавров. Каким бы он был? Как бродящие по земле динозавры могли бы определить настоящее, прошлое и будущее млекопитающих вроде нас? О том катаклизме мы можем иметь лишь смутное представление, существенно подкрепленное воображением. Когда астероид шириной 15 км врезался в Землю примерно 66 миллионов лет назад, он ударил с силой, эквивалентной 10 миллиардам бомб, сброшенных на Хиросиму. Радиоактивный огненный шар испепелил все на сотни километров вокруг во всех направлениях и поднял цунами, которое разошлось по всему земному шару. Сама атмосфера начала гореть, и ни одно сухопутное животное весом больше 25 килограммов не выжило; тогда вымерло 75% всех видов. У так называемых нептичьих динозавров не было шансов выжить, только у пернатых динозавров, которых мы сегодня знаем как птиц.
Один-единственный зуб динозавра помог палеонтологам лучше понять, какой была Северная Америка прямо перед тем, как нелетающие динозавры вымерли. До периода в 66-68 миллионов лет назад рогатые динозавры мигрировали из западной части Северной Америки на восток. Одно из таких животных умерло через некоторое время после длительного путешествия, возможно, став жертвой кровожадного тираннозавра. К сожалению, тело динозавра упало в воду залива и превратилось в раздутую, плавающую тушку. Падальщики всех форм и размеров пировали на останках, оставив от них только несъедобные части вроде зубов.
Возможно, динозаврам стоит поблагодарить вулканы за свою господство на планете. По крайней мере согласно одной теории. Большинство ученых считают, что разразившаяся вулканическая активность 200 миллионов лет назад привела к массовому вымиранию, которое проложило путь расцвету динозавров. И вот ученые обнаружили новые свидетельства в пользу этой теории: глобальный геологический «отпечаток», указывающий на то, что вулканические газы влияли на весь мир во время вымирания.
Трудно найти человека, который не слышал бы о серии фильмов «Парк юрского периода», запущенной в далеком 1993 году Стивеном Спилбергом. Теория возвращения динозавров путем клонирования, показанная в фильме, до сих пор выглядит довольно реалистично, и успехи по клонированию животных лишь укрепляли веру в то, что вымершие ящеры могут вновь пройтись по нашей планете. Но недавно группа палеонтологов из Манчестерского университета рассказала, почему Парк юрского периода пока не будет создан в реальном мире.
Исследователи древнего мира постоянно находятся в поисках следов исчезнувших видов, для того чтобы узнать больше об истории нашей планеты, развитии и эволюции видов животных и растений. И, что естественно, чем дальше в историю мы стараемся заглянуть, тем сложнее это сделать, ведь время не щадит ничего. Но недавно пресс-служба Университета Квинсленда, что в Австралии, сообщила, что на западном побережье страны удалось обнаружить самое крупное скопление следов динозавров за всю историю.
Уже больше ста лет истории об озерном монстре под названием «Мокеле-мбембе» волнуют исследователей глубоких лесов Африки. Что они нашли с тех пор? В 1981 году сообщения о живущем в озере монстре привлекли внимание Германа Регастерса, аэрокосмического инженера из Лаборатории реактивного движения при Калифорнийском технологическом институте. Это создание называли Мокеле-мбембе, и оно представляло собой некоего доисторического монстра. Возможно, длинношеего динозавра. Регастерс подумал, что монстр все еще может скрываться в озере.