Почему высокие люди умирают рано, а большие животные — нет?

Самый высокий человек в Европе, 2,34-метровый бывший баскетболист, актер Нил Финглтон, игравший роли в «Игре престолов», «Людях Икс» и «Мстителях», умер в возрасте 36 лет. Столь ранняя смерть для людей высокого роста не является редкостью. Роберт Вадлоу, самый высокий в мире человек, умер в 22 года; из 10 самых высоких людей лишь один дожил до 56 лет. Среди людей рост отрицательно коррелирует с долголетием; высокие люди долго не живут.

Если отодвинуть в сторону эти необычные примеры и поговорить в общем, то среди людей действительно наблюдается тенденция снижения качества жизни вместе с увеличением роста. Например, более высокие женщины вероятнее всего будут страдать от рака в старости, в постклимактической жизни. В исследовании государственных служащих в Уайтхолле высоту отметили как сопутствующую раковым заболеваниям, инсультам и сердечно-сосудистым заболеваниям с последующей смертью.

Тем не менее в биологии более крупные виды млекопитающих живут дольше, например, слоны — от 40 до 75 лет, киты — от 35 до 110 лет, чем мелкие, например, мыши и крысы — около 12 месяцев. Почему же высота не связана с длинной продолжительностью жизни в организме людей?

Почему высокий рост, такая полезная особенность и даже, может быть, эволюционное преимущество для наших предков, охотников-собирателей, играет против нас? Есть две хорошие гипотезы, одна про природу, другая про случай, но они могут быть и связаны.

В последнее время проводилось много исследований на тему того, что сокращение потребления калорий (меньше кушать) может быть связано с увеличенной продолжительностью жизни. Столкнувшись с ограниченным количеством доступной пищи, животные, как правило, живут дольше.

Мы наблюдаем это у червей, мышей, собак, обезьян, а может быть, даже и у людей. В действительности, дети, которые пережили Вторую мировую войну и голод, показывают поразительную продолжительность жизни. Почему это важно? Потому что всех их объединяет одно: они меньше ели. Поэтому средний рост популяции может быть грубым маркером доступности пищи в детстве и юности, когда человек растет быстрее всего. Это гипотеза случая.

Что касается природной гипотезы, может показаться очевидным, но генетика тоже определяет высоту. «Высота семьи» передается с помощью генов, которые определяют рост.

В частности, ген FOXO3 имеет распространенную вариацию, которая связана с продолжительностью жизни  червей, мух и людей. У этого гена много ролей, он способствует активации стволовых клеток, контролирует механизмы клеточной смерти и меняет эффективность инсулиновых и инсулиноподобных факторов роста. Все они играют определенную роль в том, как организм себя чувствует, сколько у него есть энергии и какой рост он может обеспечивать сверх необходимого организму для поддержания количества питательных веществ и энергии. Поэтому изменение в гене FOXO3 может внести свой вклад в гипотетическую связь между продолжительностью жизни, ростом и потреблением калорий, направляя больше или меньше энергии в растущий организм.

Таким образом, хотя высокий рост связан с короткой продолжительностью жизни, мы пока не поняли, как именно. Есть хорошие исследования, касающиеся генетики и образа жизни, которые, возможно, говорят о том, что просто нужно меньше кушать, чтобы дольше жить. Казалось бы, на словах просто и понятно, но заставить людей меньше кушать всегда было сложным делом.