Почему ожидание боли сильнее реальной боли: как работает мозг

Вы наверняка это знаете по себе. Визит к стоматологу ещё не начался, а тело уже напряжено, ладони потеют, сердце бьётся быстрее. Хотя реальной боли пока нет, волнение зашкаливает, будто она уже происходит. Это ощущение возникает не из-за слабости и не потому, что вы себя «накручиваете», как говорят многие. Просто мозг реагирует на угрозу заранее — и иногда делает это слишком усердно.

Как мозг усиливает ожидание боли и запускает тревогу

Когда вы ждёте боли, активируется не только сенсорная система, но и эмоциональная. В первую очередь — миндалина, центр тревоги и угроз. Она работает на опережение: лучше испугаться лишний раз, чем пропустить опасность.

Проблема в том, что для мозга ожидание боли — почти как репетиция. Он включает те же тревожные механизмы, что и при настоящей боли, даже если с телом пока ничего не происходит.

Пока вы ждёте укол или неприятную процедуру, он прокручивает возможные сценарии, усиливая тревогу и мышечное напряжение. В итоге сама боль, когда она случается, часто оказывается слабее, чем ожидалось.

Воображаемая или вспоминаемая боль частично включает «болевую сеть» мозга, то есть перекрытие с реальной болью действительно есть (при этом остаются отличия).

«Болевая сеть» — это совокупность областей, которые активируются при боли вообще: сенсорные (что болит и насколько) + эмоциональные (насколько это страшно и важно) + когнитивные компоненты (что это значит и что делать).

Есть и ещё один эффект: ожидание боли обычно длится дольше, чем сама боль. Пара секунд укола против минут тревоги — и субъективно страдание кажется сильнее именно «до».

Не забудьте подписаться на наши каналы в Telegram и Дзен — там много интересного и познавательного!

Почему настоящая боль часто переносится легче, чем ожидание

Когда боль действительно начинается, мозг часто перестаёт паниковать и начинает справляться. У многих людей в этот момент включаются собственные обезболивающие механизмы: в ответ на боль/стресс выделяются эндорфины (эндогенные опиоиды) — природные обезболивающие, снижается эмоциональная реакция, мозг концентрируется на моменте «здесь и сейчас».

Неизвестность исчезает, а вместе с ней и значительная часть страха. Поэтому реальное ощущение нередко оказывается мягче, чем ожидалось.

Читайте также: 3 самых мощных способа облегчить тревогу и начать спокойно жить

Как снизить страх и тревогу при ожидании боли

• Сузьте горизонт ожиданий. Не думайте «как будет больно», думайте «что я буду делать в следующую минуту».
• Контролируйте дыхание. Медленный выдох снижает активность тревожных центров.
• Отвлекайте мозг задачей. Музыка, счёт, разговор, мысли о чём-то важном — всё, что занимает внимание, отвлекает и снижает силу ожидания.
• Не усиливайте сценарии. Мозг любит дорисовывать ужасы. Напоминайте себе: «Это ощущение временное».

Итог простой: ожидание боли — это не предчувствие, а работа тревожного воображения. А воображение, в отличие от боли, почти всегда преувеличивает.