Считается, что на остров Санта-Мария впервые ступила нога человека в 1427 году, когда его посетил португальский мореплаватель Диогу де Силвеш, который и дал ему такое название. Солнечный остров поразил моряков своими белыми песчаными пляжами, кристально прозрачными голубыми бухтами и впечатляющими скалами. Позже, прибывшие другие португальские исследователи, выяснили, что это самый юго-восточный остров архипелага Азорских островов, который находится в 1368 километрах к западу от побережья Португалии. Однако, согласно новому исследованию проб озерных отложений, португальцы, возможно, не были первыми людьми, достигшими берегов райских островов. Примерно за 700 лет до них на эту землю прибыли другие мореплаватели, предположительно викинги, которые заселили остров. Правда, к моменту прибытия португальцев, острова уже были необитаемыми, однако скандинавские “безбилетные грызуны”, оставили на острове свой генетический след.
В мае 2019 года в больницу японского города Саппоро поступил 41-летний мужчина с высокой температурой, болями в ногах и потерей аппетита. Он рассказал врачам, что симптомы появились после прогулки по лесу, где его укусил клещ. Анализы крови показали, что у мужчины упало количество лейкоцитов и лимфоцитов, а количество некоторых белковых соединений при этом увеличилось. Признаков болезни Лайма, клещевого энцефалита и других передающихся клещами заболеваний в анализах найдено не было. Через 15 дней после госпитализации, пациента отпустили домой безо всяких осложнений. Уже через год в больницу поступил еще один японец с аналогичными симптомами и без признаков известных болезней. Врачи заподозрили неладное и решили тщательно проверить анализы его крови. Оказалось, что они имеют дело с ранее неизвестным науке вирусом. Опасен ли он для жизни?
На юго-западном побережье острова Уайта в Великобритании были обнаружены окаменелости двух новых видов динозавров, обладающих плоскими черепами, напоминающими черепа крокодилов. Они относятся к спинозавридам, загадочной группе крупных хищных динозавров, известных своим крокодилоподобным внешним видом. Каждый был около 8 метров в длину от морды до хвоста и примерно 2 метра в высоту. Сейчас остров, где были найдены окаменелости, представляет собой живописный морской пейзаж, обрамленный скалами из песчаника. Но более 125 миллионов лет назад он представлял собой долину с обилием рек. В результате он служил подходящим домом для этих динозавров, которых ученые назвали “Ceratosuchops inferodios”, что переводится как “рогатая адская цапля с крокодиловым лицом”, и Riparovenator milnerae, что означает “охотник на берегу реки Милнера”. Предполагается, что динозавры были хищниками и охотились на берегу рек, как нынешние цапли.
За последние двадцать лет только два коронавируса распространились по миру — это SARS-CoV, который вызвал вспышку SARS в 2003 году, а также SARS-CoV-2, ставший причиной пандемии COVID-19. Однако, как говорят ученые в своем новом исследовании, ситуация с передачей вирусов от летучих мышей людям может оказаться намного более серьезной, чем принято считать. Совсем недавно я рассказывал, что команда исследователей обнаружила “родственников” коронавируса в летучих мышах, которые отличаются от SARS-CoV-2 всего на 3-5%, и тоже способны заражать человека. В нынешнем исследовании говорится, что ежегодно на Земле порядка 400 тысяч человек заражаются вирусами от летучих мышей, которые вызывают атипичные пневмонии. Однако эти заражения не перерастают в эпидемии, и тем более пандемии. Правда, число 400 тысяч приводится с серьезной оговоркой, так как на самом деле неизвестно точное число заражений опасными вирусами от диких животных.
Служба охраны рыболовства и дикой природы США объявила о полном вымирании 22 видов животных. Защитники природы искали представителей некоторых видов на протяжении почти двух десятков лет, но им так и не удалось их обнаружить. Среди исчезнувших видов числятся птицы, моллюски, рыбы, летучая лисица и даже один цветок. Самое интересное, что главной причиной вымирания животных стало далеко не разрушение окружающей среды. Их исчезновения вполне можно было избежать, только вот власти слишком поздно предприняли меры по их защите. Причиной этому является то, что они дали редким животным статус «вымирающих» только спустя десяток лет после обнаружения сокращения их популяции. Таким образом получается, что причиной полного вымирания животных может являться не только загрязнение окружающей среды, но и усложненная бюрократия.
Сколько может прожить человек? Кто-то скажет 100 лет, кто-то 110, 115 или даже 120 лет. Ученые на этот счет продолжают спорить, так как предел не зафиксирован. Согласно последним исследованиям ученых, люди могут жить до 130 лет, а возможно, возрастных рамок вообще не существует. К такому заключению ученые пришли, анализируя данные о долгожителях в возрасте более 100 лет. Как такое возможно? Ранее считалось, что с каждым годом риск смерти увеличивается. То есть, чем выше возраст человека, тем больше вероятности того, что человек в этом году умрет. Однако, в последнем исследовании ученые уверяют, что в какой-то момент риск смерти выходит на плато, и там и остается на уровня 50 на 50 до конца жизни человека, то есть он либо умрет, либо не умрет. Как говорят сами ученые, проживание каждого года после 110 лет напоминает подбрасывание монеты, которая падает либо ”орлом” вверх, либо “решкой”. Соответственно, по теории вероятности, человек может прожить очень долго, однако, шансы длительной жизни крайне малы.
С момента начала пандемии, медики стали обращать внимание, что многие пациенты заболевают повторно COVID-19 в скором времени, после перенесения болезни. Как выяснилось, причина в том, что не у всех людей вырабатываются антитела. Соответственно, у некоторых попросту нет защиты от повторного заражения. Причем, как показали исследования, проведенного центрами США по контролю над заболеваниями, антитела не вырабатываются примерно у 36% людей, переболевших COVID-19, то есть более чем у трети. Это говорит о том, что рассчитывать на естественный коллективный иммунитет, как изначально предполагали многие страны, не стоит. Но как в таком случае быть с вакцинацией, если даже после болезни не вырабатывается иммунитет? Исследования показали, что антитела появляются у всех пациентов, которые сделали прививку. Очевидно, что перенесение болезни не является поводом для отказа от вакцинации.
Байкал является самым глубоким озером на планете Земля, где обитает огромное количество уникальных животных. На протяжении очень долгих лет посетители этого места наблюдают за удивительным явлением — когда вода замерзает, на ее поверхности появляются стоящие на ледяных «ножках» камни. В народе их принято называть камнями-дзен, в честь сложенных камней в японских садах. Долгое время никто не мог объяснить причину этого явления, но недавно французские ученые воссоздали его в лабораторных условиях. Им удалось не только повторить природное произведение искусства, но и снять процесс его образования на видео. Как оказалось, разгадать эту тайну природы было довольно просто — ответ лежал на поверхности.
За сотни лет до возникновения Римской империи на итальянском полуострове доминировала другая культура — этрусская. Центр ее находился в современной Тоскане и ее окрестностях. Этруски были отличными фермерами и ремесленниками, славились своим умением работать с металлом. Кроме того, они активно вели торговлю с соседними средиземноморскими цивилизациями. При этом их культура сильно отличалась от соседних. Искусство было более импрессионистским, отражало влияние восточного Средиземноморья. Женщины имели равные права с мужчинами, что в ту пору было редкостью. Язык этрусков, который сохранился до наших дней в виде отрывочных надписей на гробницах, не имел ничего общего с теми языками, на которых говорили их соседи или современные европейцы. Изучая культуру этрусков, можно прийти к выводу, что это совершенно другой народ, не имеющий отношения к соседним местным народам. Однако исследование этрусской ДНК показало, что генетически они не отличались от другого местного населения. Ученые утверждают, что культуру и язык они унаследовали от еще более ранней цивилизации.
В предрассветные часы 20 октября 2014 года телескоп в чилийской пустыне Атакама зафиксировал отраженный свет странного объекта. Поле этого астрономам понадобилось почти семь лет, чтобы идентифицировать обнаруженную точку света как огромную комету, возможно, самую большую из когда-либо исследованных с помощью современных телескопов. О комете, получившей название Бернардинелли-Бернштейна, было объявлено в июне нынешнего года. Теперь исследователям удалось собрать о ней еще больше информации. В частности, они выяснили, что последний раз комета была вблизи Солнца 3,5 млн лет назад. По последним оценкам, ширина ядра кометы составляет около 150 километров. Это, безусловно, самый большой размер кометы за последние десятилетия. Как утверждают ученые, по размеру она может даже сравниться с некоторыми историческими «великими кометами», включая очень яркую и предположительно огромную, которая путешествовала во внутренние области Солнечной системы в 1729 году. В ближайшие десятилетия ученые смогут собрать о ней еще больше информации, так как комета движется в сторону Земли.
Группа ученых, проанализировав свыше шести сотен летучих мышей на севере Лаоса, выявила у них три вируса, которые предельно схожи с SARS-CoV-2. Исследователи дали им название: BANAL-52, BANAL-103 и BANAL-236. Как говорят исследователи, генетический код этих вирусов служит доказательством природного возникновения вируса, который стоит за нынешней пандемией. В то же время их открытие вызывает опасения по той причине, что в природе существует множество других коронавирусов, которые могут передаваться людям, а значит несут в себе потенциальную угрозу. Как говорят сами ученые, находка оказалась весьма тревожной. Самое неприятное то, что новые вирусы содержат те же механизмы проникновения в клетку, что и SARS-CoV-2, и поэтому способны инфицировать человека. Напомню, что SARS-CoV-2 обладает особым спайковым белком, который помогает ему проникать в клетки человека.
В тяжелых случаях аритмии, когда заболевание не поддается лечению препаратами, применяют катетеральную абляцию. Суть данного метода заключается в том, что в сердце вводят катетер, испускающий мощное радиочастотное излучение. В результате этой процедуры ткань, которая вызывает опасный для жизни нерегулярный сердечный ритм, сжигается. В результате образуются рубцы, которые блокируют ошибочные электрические сигналы. Однако такого же эффекта можно добиться без хирургического вмешательства и введение катетера, просто сфокусировав пучок радиоактивного излучение на определенном участке сердца. Исследования показали, что этот метод тоже достаточно эффективный — он позволяет снизить желудочковую тахикардию на 80%. Причем эффект наступает гораздо раньше, чем после катетеральной абляции — спустя несколько дней или недель. После хирургического вмешательства аритмия проходит лишь спустя несколько месяцев. Но, как оказалось, радиоактивное излучение обладает еще одним положительным свойством, которое для ученых-медиков стало неожиданностью.
У людей имеется ряд наследственных признаков, сомневаться в генетической зависимости которых не приходится — это определенные особенности внешности, склонности к тем или иным заболеваниям, рост и даже особенности поведения. Однако какого-либо одного гена, который бы отвечал за рост или за определенную болезнь, не существует. Наследственность всегда определяет комплекс генов. Но даже если определенный набор генов известен, далеко не всегда ученые могут выяснить, что именно в этих генах влияет на рост или другое внешнее проявление. Если же ученым точно известно, что тот или иной ген влияет на определенную наследственность, это означает, что речь идет о разных его вариациях. То есть одна вариация гена обеспечивает высокий рост человека, а другая — низкий. При этом под “вариациями” понимают точечные замены генетических букв, на которых длительное время и было сконцентрировано внимание ученых. Однако новое исследование показало, что на человеческие черты не меньшее влияние оказывают более крупные генетические модификации. Их изучение поможет ученым выяснить какие гены и как влияют на то или иное внешнее проявление.
Во время свадьбы супружеские пары клянутся любить друг друга «в болезни и в здравии». Оказывается, этим словам есть научное обоснование — ученые доказали, что здоровье мужей и жен очень тесно связано. Например, супругов часто объединяет склонность к ожирению, у них одинаковое артериальное давление и многие другие показатели здоровья. Вот и получается, что начиная совместную жизнь, они обещают сохранять любовь при любом состоянии здоровья. Жизнь устроена так, что многие люди выбирают себе партнеров, которые максимально похожи на них на генетическом уровне. В биологии это явление принято называть «ассортативным скрещиванием», но это совершенно не значит, что свою вторую половину нужно выбирать по результатам генетических тестов — все это происходит естественным образом. Сейчас разберемся, что именно это такое и почему любовным парам присущи одинаковые заболевания.
Мы все прекрасно знаем, что зеленые насаждения в спальных районах городов улучшают нашу жизнь. Они очищают воздух и насыщают его кислородом, создают приятную прохладу в летнюю жару. Также установлено, что прогулка по парку или лесу повышает настроение. Кроме того, деревья и кустарники украшают территорию. Но есть ли какой-нибудь способ, оценить пользу зеленых насаждений для здоровья человека, если таковая имеется? Исследователи из Школы общественного здравоохранения и профилактической медицины Университета Монаша задались этим вопросом и смогли выяснить, что действительно деревья и кустарники способны существенно влиять на здоровье, по крайней мере, женское. Впервые в мире им удалось показать связь между количеством растений в непосредственном окружении человека и более медленным биологическим старением, которое удалось зафиксировать на основе изменений в метилировании ДНК.
Иммунная система содержит множество средств для борьбы с бактериями. Среди них есть одно, которое заслуживает отдельного внимания в силу весьма интересного и необычного механизма — это так называемые ДНК-сети, которые создают нейтрофилы. Последние представляют собой одну из разновидностей лейкоцитов, причем наиболее распространенную в организме. Они, можно сказать, всегда стоят на страже — первыми встречают противника в лице вирусов, и наносят ему удар всевозможными токсинами. Как правило, сами они гибнут, но предварительно из собственного ядра выпускают свою ДНК, причем закрепляет нить на подходящем субстрате, после чего “отползают”. В результате за ними тянется и распускается нить. В этот момент происходит самое интересное — другие клетки, натыкающиеся на эту нить, начинают от нее плести сеть, используя свою ДНК. В итоге ДНК-сеть нейтрофилов заполняет собой клеточную цитоплазму. Она представляет собой самую настоящую ловушку, выполняющую такую же функцию, как паутина у пауков — задерживает бактерии и передает сигналы макрофагам, которые приползают по тканям и поедают бактерии. Причем, после поедания бактерий они не погибают, а продолжают искать новые жертвы, запутавшиеся в сети. Вместе с тем макрофаги выделяют сигнальные белки, провоцирующие воспалительный процесс и призывающие на помощь другие клетки.
На нашей планете очень много удивительных животных и одними из них являются клещи вида Oppiella nova. Вся популяция этих членистоногих размером в несколько миллиметров состоит только из самок, поэтому ученым до сих пор не было ясно, как они могут размножаться и не вымирать на протяжении миллионов лет. Однажды даже было выдвинуто предположение, что самцы этих созданий все-таки существуют, но каким-то образом прячутся от глаз ученых. Недавно международная группа ученых выяснила, что эти клещи действительно бывают только женского пола — они размножаются, создавая собственные копии. Ученые могли догадаться в этом и раньше, но сомневались, потому что в этом случае в популяции животных не возникало бы биологического разнообразия, что быстро привело бы к их полному вымиранию. В чем же заключается секрет этих крошечных созданий?
Аутизм — серьезное психическое заболевание, вызванное нарушением развития мозга. У больных аутизмом нет интереса к окружающему их миру и общению с другими людьми, отсутствует с ними эмоциональный контакт. Поэтому дети-аутисты не смотрят в глаза. Более того, люди с таким заболеванием безразличны к чувствам других людей и не могут их понять, так как для них существуют только их собственные чувства. К слову, это то, что отличает аутистов от психопатов, о чем я рассказывал в статье о характерных чертах психопатов. К примеру, во взрослом возрасте аутисты не чувствуют допустимую границу, когда наказывают своего ребенка. Считается, что аутизм возникает по причине мутации в определенном гене. Однако наличие такой мутации еще не говорит о том, что обязательно разовьется психическое заболевание. Как недавно выяснили ученые, те или иные симптомы аутизма присутствуют примерно у 50% людей с мутацией в гене Tsc2. Причем появление симптомов может вызвать инфекция, перенесенная в раннем детстве.
Гибралтар — это заморская территория Великобритании площадью 6,5 квадратных километров и населением около 30 000 человек. В 1907 году британский военный А. Горам нашел там комплекс пещер, который был образован примерно 250 000 лет назад. Полноценное изучение найденного места было начато в 1950-е годы — внутри были найдены кости животных и орудия труда первобытных людей. Недавно, внутри одной из пещер, ученые обнаружили потайную комнату, в которой когда-то давно тоже кто-то жил. Как минимум, там были найдены останки животных и морских обитателей, что является признаком деятельности древних людей. На данный момент ученые еще не начали раскопки, но уже сейчас о скрытой комнате можно рассказать несколько интересных фактов. Но сначала давайте узнаем подробности о пещере Вангард, в которой она была обнаружена.
Люди и человекообразные обезьяны – единственные млекопитающие, не имеют хвоста. Исчез он примерно 25 миллионов лет назад. Не сложно догадаться, что так распорядилась эволюция, а это значит, что отсутствие хвоста наделило наших предков определенными преимуществами. То есть особям без хвоста было легче передвигаться, они комфортней себя чувствовали и хорошо размножались, в результате чего стала доминировать бесхвостая популяция. Если изучать процесс избавления от хвоста на уровне ДНК, то у предков людей и человекообразных обезьян возникла мутация, которая не позволила расти хвосту. Но, это лишь в общих чертах, а что касается точного генетического механизма, обеспечившего потерю хвоста у гоминоидов, долгое время он оставался неизвестным. Однако ситуация изменилась в последние годы, когда ученые смогли расшифровать большое количество обезьяньих геномов. В частности, им удалось даже выяснить какая мутация привела к такому результату и как она возникла.