Вся правда об астероидах: от размеров и опасностей до переноса жизни по Вселенной

Мы привыкли думать, что астероиды — это огромные каменные глыбы, способные уничтожить всё живое. Но в действительности многие из них куда скромнее: размером с дом или даже с тележку сладкой ваты. Они пролетают мимо нас миллионами, и лишь изредка некоторые приближаются к Земле. А их роль куда богаче, чем летучая угроза планете. Это и архивы, помогающие понять как прошлое, так и будущее Солнечной системы, и потенциальные ресурсы будущих экспедиций, и возможные «переносчики жизни».

Что такое астероиды и где они находятся в Солнечной системе

Астероиды — остатки строительного материала планет. Больше всего астероидов наблюдают в Главном поясе астероидов — области между Марсом и Юпитером, где находится очень много таких тел. Большинство неопасны, но иногда под действием гравитационных резонансов и столкновений их орбиты меняются, и объекты заходят внутрь земной орбиты — тогда возникает риск для Земли.

Естественно, пояс астероидов не единственное «место прописки» этих космических тел: есть околоземные астероиды, троянцы у планет, а также семейства за орбитой Нептуна — в поясе Коцпера.

Как часто падают астероиды на Землю и чем это грозит

Последствия столкновений могут быть катастрофическими. Самый известный пример — событие 65,5 млн. лет назад, когда вымерли динозавры. Чиксулубский астероид — тело порядка 10 км — ударил в район нынешнего Юкатана, оставив кратер почти 200 км и став триггером вымирания около 75% видов. Такие удары крайне редки, порядка раз в сотни миллионов лет.

Чаще происходят события поменьше. Тунгусский объект диаметром около 50 м в 1908 году повалил лес на площади, сравнимой с Москвой; объекты такого размера падают примерно раз в тысячу лет.

Челябинский астероид (~19 м) в 2013 году взорвался на высоте ~23 км; события этого класса случаются раз в несколько десятилетий.

Подписывайтесь на нас в Telegram и Дзен, чтобы знать о космосе всё!

Хорошая новость — за крупными километровыми телами учёные следят, а вот мелочь сложно заметить заранее, поэтому важны системы раннего предупреждения. Учёные уже знают, как действовать: например, миссия DART изменила орбиту спутника астероида Дидим кинетическим ударом.

Об этом и всех известных на данный момент способах предотвращения столкновений я рассказала в другой статье — почитайте, это правда очень захватывающе, не зря по этим мотивам снимают фильмы.

Читайте также: какие астероиды летят к Земле в 2025 году и есть ли риск столкновения?

Зачем человечеству астероиды: полезные ресурсы и перенос жизни во Вселенной

Астероиды — кладовые металлов и воды. В углистых породах до 20% воды содержится в минералах. В перспективе её можно электролизовать на водород и кислород и использовать как ракетное топливо, т. е. она может стать источником топлива для дальних перелётов.

Ещё одна идея — радиационная защита: 1-2-метровый слой астероидного грунта (реголита) может экранировать экипаж от радиации во время межпланетного путешествия.

Такого в космосе еще не видели: зонд «Люси» нашел астероид странной формы

Есть и интригующий вопрос о жизни (гипотеза панспермии). На астероидах обнаруживают органические соединения, а эксперименты показывают, что микроорганизмы могут переживать космический полёт внутри камней и прохождение через атмосферу. Отсюда гипотеза: астероиды и кометы могли быть «курьерами жизни», разнося первичные кирпичики биологии по планетам.