Вот, каким было самое первое животное на Земле

Животные существуют на Земле сотни миллионов лет, но какой именно организм был первым? Долгое время ученые спорили — возможно, это были медузы, черви или даже простейшие колониальные организмы. Недавнее исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, дало убедительный ответ. Самыми первыми животными на нашей планете были морские губки, появившиеся задолго до кембрийского взрыва — эпохи, когда жизнь обрела привычное нам многообразие.

Следы древней жизни в камнях

Найти окаменелости столь древних организмов почти невозможно — ранние губки не имели твердых скелетов, которые могли бы сохраниться в породах. Поэтому ученые искали не кости, а химические “подписи” — молекулы, оставленные древними организмами. В осадочных породах Омана, Сибири и Индии, возраст которых оценивается от 635 до 541 млн лет, исследователи обнаружили стероидные соединения, необычные для других форм жизни.

Чтобы подтвердить их происхождение, в лаборатории синтезировали восемь различных стероидов и сравнили их с образцами из камней. Совпадение оказалось точным — два соединения полностью соответствовали веществам, которые производят современные морские губки, о чем сообщается в недавнем исследовании.

Морские губки — самое первое животное

Ученые называют это открытие «тандемными биомаркерами». Дело в том, что шесть видов губок синтезируют не только ранее известные соединения, но и новые, найденные в породах. Такое сочетание работает как двойная подпись, позволяя с уверенностью утверждать, что именно губки оставили эти следы.

Интересно, что одна из исследованных стеклянных губок показала совершенно иной химический профиль. Это лишь укрепило выводы — найденные молекулы связаны не с водорослями или другими организмами, а с определенными группами губок.

Когда появились первые животные

Анализ показал, что губки существовали на Земле более 635 миллионов лет назад, как уже было сказано выше, еще до кембрийского взрыва, когда появились почти все основные группы животных. Это совпадает с другими находками — например, возможной окаменелостью губки в Южном Китае, датированной тем же временем.

Важно и то, что губки возникли вскоре после глобальных оледенений («Снежных Земель»), когда лед мог покрывать почти всю планету. Эти экстремальные условия, вероятно, открыли дорогу первым многоклеточным организмам, способным выживать в суровой среде. К слову, губки являются не только самыми древними, но и самыми долгоживущими животными на Земле. Продолжительность жизни некоторых из них превышает 10 тысяч лет.

Почему не водоросли?

Некоторые ученые предполагали, что химические следы могли принадлежать водорослям или простейшим организмам, а не животным. Однако новые данные это опровергают. Современные водоросли производят лишь ничтожные количества нужных молекул, в то время как в древних породах их концентрация была крайне высокой.

Также проверили гипотезу случайных химических изменений при захоронении. Но молекулярный состав образцов изменялся закономерно, соответствуя нагреву при захоронении, а не случайным реакциям.

Следует отметить, что для анализа использовались самые современные методы, сравнимые с криминалистикой — исследователи буквально искали “молекулярные отпечатки пальцев”. Приборы позволили фиксировать следы соединений в микроскопических концентрациях, а результаты проверяли сразу несколькими независимыми методами.

Одним из ключевых оказался образец из формации Масира-Бэй в Омане — он содержал рекордное количество маркеров губок. Соотношение ключевых соединений достигло 21,2 при норме всего в 0,5, что убедительно доказало их происхождение.

Обязательно посетите наши каналы Дзен и Telegram, здесь вас ждут самые интересные новости из мира науки и последние открытия!

Все это говорит о том, что самое первое животное на Земле — это морская губка. Она появилась более 635 миллионов лет назад, пережила глобальные оледенения и стала отправной точкой в истории животного мира. Простое строение позволило губкам освоить океаны задолго до того, как на планете возникли более сложные формы жизни. Можно сказать, что они являются нашими самыми древними предками.