После заявления NASA в конце сентября на тему обнаружения жидкой воды на Марсе, многие начали задаваться вопросом, когда же «Кьюриосити» начнет постить в Twitter картинки с потоками соленой воды, которые, по мнению NASA, появляются от сезона к сезону. Оказывается, «Кьюриосити» не сможет отправиться к узким потокам на Красной планете, опасаясь заразить их земными организмами, и NASA продолжает бороться с этой проблемой, исследуя возможности существования жизни на Марсе.
Желание поверить в невозможное может быть куда хуже, чем держать сознание открытым. Люди привыкли считать, что если держать разум открытым, все возможно. Что если мы приложим мышление, проведем собственное расследование и с головой погрузимся в какую-нибудь область, мы не только поймем, что происходит, не хуже эксперта, но и сами внесем ценный вклад в интересующую нас сферу. Подобное мышление мы применяем к энергии, окружающей среде, здравоохранению и медицине — и даже физике и математике.
Охота на инопланетян — весьма модное и совсем не постыдное увлечение. За последние несколько лет астрономы обнаружили тысячи планет за пределами Солнечной системы, предполагая, что галактика буквально наполнена мирами — по крайней мере у каждой звезды есть в среднем хотя бы одна планета. Существование множества планет повышает шансы на то, что хотя бы на одной из них будет жизнь — и, возможно, где-то существует «двойник» Земли, что делает охоту на инопланетян добросовестной научной деятельностью.
Возможно, вы уже слышали о таком: известная нам Вселеннаяможет внезапно дестабилизироваться и свернуться в совершенно новый тип физической реальности. Силы, которые движут нашим миром, канут в бездну, а вслед за ними — частицы, реакции, массы и даже сам свет. Что-то новое займет их место, но для нас это уже не будет иметь никакого значения, потому что мы превратимся в нечто совершенно неописуемое. Это будет даже не звездный материал.
Надежды на превращение Марса в цветущую планету по типу Земли немного подкосились. Долгое время писатели-фантасты мечтали терраформировать Марс — изменить холодный климат Красной планеты в сторону более дружелюбного для колонизаторов с Земли. Среди возможных вариантов — высвобождение множества улавливающего тепла диоксида углерода из марсианской коры обратно в атмосферу.
Космический телескоп Кеплер был запущен в марте 2009 года для поиска планет за пределами нашей галактики, размеры которых будут похожи на земной. Когда два из четырех рабочих «колеса», поддерживающих точную ориентировку телескопа, перестали работать должным образом в 2013 году, многие подумали, что миссия телескопа завершена. Несмотря на эту неудачу, телескоп снова работает. Помимо прочих любопытных находок, он обнаружил порядка тысячи экзопланет — планет, вращающихся вокруг других звезд.
«В Долине мы сделали невероятное открытие; великолепная гробница с нетронутыми печатями останется такой же к вашему прибытию с поздравлениями», — такое сообщение Говард Картер поспешно нацарапал Джорджу Герберту, приглашая его присоединиться к нему в экспедиции. Шел 1922 год, и Картер только-только наткнулся на прекрасно сохранившуюся гробницу египетского фараона Тутанхамона.
Миллиарды лет назад кусок межпланетного мусора врезался в Плутон и оставил 825-километровый кратер. Но вместо того, чтобы стать уродливой выбоиной, могучий шрам, возможно, превратился в одну из самых харизматичных особенностей Плутона: его ледяное сердце. Новые данные, полученные с космического аппарата «Новые горизонты», который пролетел мимо Плутона в июле, помогают ученым лучше понять невероятное разнообразие особенностей на поверхности этого мира, среди которых гладкие равнины, параллельные гребни, которые назвали «кожей змеи» и возможные криовулканы.
Вода покрывает более двух третей поверхности Земли, но ее точное происхождение остается загадкой. Ученые до сих пор не поняли, присутствовала ли вода при формировании планеты или же появилась позже, вместе с кометами и метеоритами. Ученые из Гавайского университета в Маноа, используя передовые инструменты ионного микрозондирования, обнаружили, что породы Баффиновой Земли в Канаде содержат доказательства того, что вода Земли была частью нашей планеты с самого начала.
Последние 70 лет на Марс мечтали попасть все: инженеры, ученые, простые люди вроде нас с вами. Но их прекрасные планы так и не вышли за пределы чертежей. Но вот, кажется, что-то меняется: NASA нужны астронавты. Идеальные кандидаты должны хотеть отправиться на Марс. Космическое агентство, по всей видимости, действительно собирается на Марс при помощи своей будущей ракеты Space Launch System, для чего набирает астронавтов «в рамках подготовки к поездке агентства на Марс».
Если будет принято новое предложение для определения планеты, Луна на всех правах будет считаться планетой. Дефиниция слова «планета» была под вопросом с 2006 года, когда Международный астрономический союз (МАС) поспешно принял решение считать планетой достаточно круглый и достаточно массивный объект, который мог бы очищать свою орбиту от других объектов, отбрасывая их или присоединяя к себе.
Недавно обнаруженный объект может установить новый рекорд как самая удаленная карликовая планета в Солнечной системе. Этот объект, названный V774104, пролегает в пятнадцати миллиардах километров от Солнца, в два-три раза дальше, чем Плутон. V774104 чуть меньше половины Плутона и подобно этой планете может приближаться или удаляться от Солнца по мере движения на орбите, но эти детали еще предстоит уточнить.
Одним из самых странных аспектов квантовой механики является запутанность, поскольку две запутанных частицы влияют друг на друга через огромные дистанции, что, на первый взгляд, нарушает фундаментальный физический принцип локальности: то, что происходит в определенной точке пространства, может повлиять только на точки поблизости. Но что, если локальность — и само пространство — не так уж фундаментальны, в конце концов? Джордж Массер исследует возможные последствия этого в своей новой книге „Spooky Action At a Distance“. («Жутким действием на расстоянии» квантовую запутанность назвал Альберт Эйнштейн).
Прошло сто лет с тех пор, как Альберт Эйнштейн опубликовал свои первые работы с изложением венца своей интеллектуальной деятельности, общей теории относительности. Эта теория показала, что космос податлив и может изгибаться под действием материи. Поскольку а) форма космоса меняется под действием распределения материи и энергии, б) вещество движется, а значит, форма космоса динамична — скручивается, изгибается и меняется со временем. Эта идея была поистине революционна.
Возможное открытие пары недавно извергавшихся криовулканов (ледяных вулканов) на Плутоне оказалось среди неожиданных «поразительных» выводов, представленных учеными космического аппарата «Новые горизонты» NASA спустя почти четыре месяца после первого исторического пролета последней неизведанной планеты нашей Солнечной системы.
Ученые потеряли планету. Согласно одному из последних исследований, Alpha Centauri Bb, мир в ближайшей к нам звездной системе, был призраком в данных. Исчезновение Alpha Centauri Bb также породило массу вопросов среди охотников за планетами, которые ищут миры типа нашей Земли. Эту планету, которая считалась похожей по массе на Землю, посчитали «ориентиром», когда о ее появлении сообщили в 2012 году в журнале Nature. Открытие планеты взволновало людей: жизнь могла бы скрываться на планете всего в 4,3 световых годах от Земли в системе Альфа Центавра, так часто появлявшейся в научной фантастике. «Трансформеры» и «Аватар» тоже родом с Альфы Центавра.
Стив Уильямс не мог дышать. У бывшего атлета развилась кардиомиопатия, которая сдавила его легкие, из-за чего он начал задыхаться. Тогда ему показалось, что он умирает. Его привезли в госпиталь Orange County, и вскоре после проверки его сердце остановилось. В течение получаса сотрудники лечебницы массажировали его грудь, пытаясь воскресить умирающего. Жена Уильямса, Мэри, вспоминает, как ее пригласили в палату попрощаться с мужем. Казалось, Уильямс был покойником.
В конце 1990-х физики, к своему ужасу, обнаружили, что расширение Вселенной не замедляется, а ускоряется. Ничто в «стандартной модели космологии» не могло это объяснить, и поэтому был изобретен новый термин для описания того, что движет ускорением: темная энергия.
Каково это — проводить часы на орбите Земли, когда твой скафандр — единственное, что ограждает тебя от холодного вакуума? Астронавт Дуглас Уилок описал этот опыт для National Geographic, а мы поделимся его словами с вами. В эту пятницу астронавты Скотт Келли и Кьелл Линдгрен выйдут через люк Международной космической станции, чтобы исправить систему жидким аммиаком, в последний раз чиненный в далеком 2012 году. Их космическая вылазка займет порядка шести с половиной часов.
Планеты, звезды, галактики, группы и кластеры (скопления) — все это реально. Но как насчет суперкластеров? Они не более чем оптическая иллюзия. Есть простой рецепт создания известной нам Вселенной: возьмите море вещества и излучения, которые начались с горячей, плотной и расширяющейся точки, и дайте ему остыть. Спустя достаточно долгое время образуются атомные ядра, нейтральные атомы и в конечном счете звезды, галактики и скопления галактик. Непреодолимая сила гравитации делает это неизбежным, благодаря ее влиянию на обычное (атомное) вещество, знакомое нам, и темную материю, наполняющую Вселенную, природа которой по-прежнему неизвестна.