Хьюстон, у нас проблемы: У NASA заканчиваются скафандры

Согласно последнему аудиторскому анализу аэрокосмического агентства NASA, еще чуть-чуть и агентство начнет испытывать дефицит космических скафандров. Новые скафандры для NASA, которые она планирует использовать для полетов в дальний космос, находятся в разработке, но их выпуск состоится «только через несколько лет». Более того, агентство стоит перед риском нехватки скафандров даже для завершения программы эксплуатации Международной космической станции, намеченной на 2024 год.

Астронавт NASA Челл Линдгрен проводит обслуживание МКС

Если не повезет и новые скафандры агентство не получит в нужный срок, то NASA вообще рискует остаться без первой пилотируемой миссии в дальний космос, по крайней мере на несколько десятилетий. Сейчас агентство занято строительством гигантской ракеты Space Launch System, которая должна будет выводить за низкую околоземную орбиту пилотируемую капсулу «Орион». Первая пилотируемая миссия двух этих космических аппаратов была перенесена на 2021 год. Кроме того, в рамках этой миссии экипаж из четырех астронавтов должен будет осуществить облет Луны. Во время путешествия команда не будет покидать капсулу, то есть каких-то особых скафандров для выхода в космос здесь не потребуется. Однако на борту капсулы необходимо будет иметь запасные скафандры на случай непредвиденных ситуации (разгерметизация, потеря запаса воздуха и так далее). Роль этих особых запасных скафандров будут играть модернизированные скафандры, использовавшиеся еще во время миссий космических шаттлов. Необходимая работа по модернизации завершится всего за несколько месяцев до фактического полета. Другими словами, останется очень мало времени для того, чтобы проверить их надежность.

Учитывая все это, инспекция порекомендовала NASA пересмотреть свои планы по разработке и испытанию новых космических скафандров, а также выяснить итоговую стоимость их разработки, а также поддержки в рабочем состоянии тех, которые агентство в настоящий момент использует. В ответ на такие выводы руководство NASA заявило, что в некоторых аспектах отчет является слишком критичным, но тем не менее согласилось с рекомендациями комиссии. Первые фактические шаги к изменению положения дел будут приняты в сентябре этого года.