Космический аппарат NASA «Новые горизонты» максимально сблизился с Плутоном во вторник, пролетев в 12 550 километрах от карликовой планеты за орбитой Нептуна, собрав для нас море данных и сделав первый цветной снимок этого далекого экс-члена нашего планетарного клуба.
Зонд NASA «Новые горизонты» передал на Землю фотографию, на которой видны новые интересные детали поверхности крупнейшего спутника Плутона. Она была сделана инструментом LORRI вечером 13 июля с расстояния 466 тысяч километров от Харона.
Все мы с замиранием сердца следили за тем моментом, когда зонд «Новые горизонты», преодолевший сумасшедшее расстояние в более чем 4,5 миллиарда километров, доберётся до Плутона. Космический аппарат сделал множество уникальных снимков карликовой планеты, пролетев от неё на расстоянии в 12,5 тысяч километров. Но для того, чтобы передать фотографии и прочие собранные данные обратно на Землю, зонду понадобится более 16 месяцев, так как передача информации происходит на скорости около 1 килобита в секунду. Давайте попробуем разобраться, почему же межпланетный интернет такой медленный.
Вечером 15 июля прошла пресс-конференция NASA, посвящённая зонду «Новые горизонты» и системе Плутон — Харон. Учёные отвечали на вопросы журналистов, а также показали снимки карликовой планеты, которые зонд успел передать на Землю после исторического пролёта системы.
Зонд «Новые горизонты», запущенный космическим агентством NASA ещё в 2006 году, работает под управлением микропроцессора, который являлся сердцем самой первой игровой консоли семейства PlayStation, выпущенной в 1994 году. Да, да, тот самый чип, благодаря которому мы когда-то играли в Metal Gear Solid, Twisted Metal и Final Fantasy VII, сейчас отвечает за успешность очень дорогой и важной космической миссии.
Сегодня около 4 часов утра по московскому времени зонд NASA «Новые горизонты» отправил на Землю первые данные после максимального сближения с Плутоном, происходившего в режиме радиомолчания. Это означает, что аппарат уцелел после прохождения системы Плутон — Харон и успешно провёл все запланированные исследования.
Миссия NASA «Новые горизонты» смогла ответить на один из основных вопросов о Плутоне, а именно о его размере. Команда учёных определила точный размер карликовой планеты: её диаметр составляет 2370 километров; это немного больше, чем считалось ранее. Таким образом, Плутон — самый большой из объектов, находящихся за орбитой Нептуна.
Прямо сейчас совершается знаковое событие. Впервые в истории созданный человеческими руками аппарат приблизился к объекту из пояса Койпера — древней и малоизученной части Солнечной системы. Зонд NASA «Новые горизонты», запущенный в 2006 году и успешно преодолевший почти пять миллиардов километров пути, наконец достиг своей цели.
Меньше полутора миллиона километров осталось пролететь космическому зонду NASA «Новые Горизонты» до Плутона. Наибольшее сближение зонда с карликовой планетой — событие, которого все ждали с момента запуска аппарата в 2006 году — произойдёт 14 июля в 14:49 по московскому времени. Сейчас же «Новые Горизонты» присылают всё более детальные снимки загадочной планеты.
После более чем девяти лет полёта и почти 5 миллиардов преодолённых километров настал звёздный час для зонда NASA «Новые горизонты». Пережив недавнюю потерю связи, космический аппарат вернулся в строй и приступил к выполнению научной программы, разработанной для изучения системы Плутон — Харон во время её пролёта.