ЭкзоМарс» — совместный проект Роскосмоса и Европейского космического агенства EKA по поиску жизни на Красной планете. Она состоит из двух этапов, первый из которых успешно завершился в 2016 году — орбитальный модуль «Трейс Гас Орбитер» благополучно вышел на орбиту планеты и годом позже отправил первые снимки. Второй этап запланирован на лето 2020 года — на Красную планету отправятся марсоход «Розалинд» и посадочная платформа «Казачок». Подготовка идет полным ходом, о чем свидетельствует сообщение Роскосмоса о начале сборки и испытаний платформы.
Марсоход «Оппортьюнити» стал известен не только тем, что проработал на поверхности Красной планеты почти 15 лет вместо 90 дней, которые отводили ему ученые. Увы, но 10 июня 2018 года он выходил на связь последний раз: тогда Марс накрыла мощная пылевая буря, которая, видимо, и положила конец храброму и очень трудолюбивому марсоходу. Тем не менее NASA удалось заполучить последние снимки, которые ровер передал на Землю незадолго до своего ухода в спящий режим.
Смертью храбрых пал очень трудолюбивый марсоход «Оппортьюнити», проработавший на Красной планете вместо запланированных 90 дней целых 15 лет. Его солнечные батареи, вероятнее всего, покрылись толстым слоем пыли, в конечном итоге лишив марсоход энергии. У каждого космического аппарата есть свой ресурс, который, как нетрудно догадаться, может быть довольно ограничен. Космос не щадит. Например, ранее мы сообщали о том, что отправленный в космос спорткар Илона Маска был серьезно потрепан радиацией. Однако следует понимать, что в конструкции того же электромобиля используются органические волокна и пластик. Марсоходы же собираются из существенно более износостойких материалов. Исходя из этого, возникает вопрос: что будет с марсоходом «Оппортьюнити» через сотни, тысячи и миллионы лет?
С момента запуска марсохода «Оппортьюнити» прошло 15 лет. К сожалению, эту знаменательную дату аппарат встретил в полном молчании — после мощной бури ее солнечные батареи покрылись пылью и не смогли пополниться энергией. Он был переведен в кризисный режим, и на протяжении 7 месяцев NASA предприняла более 600 попыток выйти с ним на связь. По словам астрономов, у них осталась последняя попытка починить аппарат — если она не удастся, миссию придется завершить.
Марсоходы Spirit, Opportunity и Curiosity ранее находили подтверждения тому, что много лет назад на Марсе могла существовать жизнь. Агентство NASA заинтересована в изучении этой гипотезы — именно этим через два года займется новый марсоход под названием Mars-2020. Он сконцентрируется именно на прошлом планеты и не будет тратить время на поиск действительной жизни. Агентство уже выбрало место, где аппарат сможет добыть самые интересные данные — это кратер Джезеро, расположенный к северу от экватора.
Согласно планам космического агентства NASA, их следующий марсоход отправится на Красную планету в июле 2020 года. Аппарат всё ещё находится в производстве, но сотрудники NASA периодически публикуют информацию, проливающую свет на то, каким он в итоге станет. Пока ещё безымянный марсоход будет буквально под завязку напичкан современным оборудованием и новыми технологиями. Одни только его новые камеры чего стоят.
На 2020 год назначена отправка очередного марсохода космического агентства NASA к Красной планете. В очередной раз учёные попытаются обнаружить на Марсе хотя бы один признак жизни, некогда существовавшей на этой планете. Ровер под названием KREX-2 должен работать как часы, поэтому инженеры агентства тратят месяцы на тщательнейшую подготовку его к важной миссии. Например, прямо сейчас они испытывают его в условиях чилийской пустыни Атакама, где ровер берёт пробы грунта и анализирует их.
Перед марсианским ровером «Оппортьюнити» была поставлена задача забраться на весьма крутой марсианский холм, и машина, выполняя это поручение, застряла. К счастью, на этот раз все обошлось, и ровер все-таки сумел выбраться из песчаной ловушки.
На марсоход «Кьюриосити» сегодня приходится большая часть нашего внимания, но это не единственный робот, который называет Красную планету домом. «Оппортьюнити» по-прежнему работает там и продолжает расширять наш кругозор о Солнечной системе — целых 12 лет. Несмотря на то, что его первоначальная миссия давно закончилась, «Оппортьюнити» продолжает держаться долгими марсианскими зимами.
В апреле 2009 года марсоход Spirit застрял в песках Марса. Изо всех сил он пытался выбраться из песчаной ловушки, но его колеса лишь увязали всё сильнее, обрекая Spirit на грустную медленную смерть. NASA не хочет, чтобы это повторилось снова.