Представьте, что плаваете в озере в жаркий летний день. Вода довольно теплая, но ветер сильный и когда вы выходите из воды, то чувствуете холод, а следом по коже пробегают мурашки. Поплавав, вы переодеваетесь и возвращаетесь домой, чтобы согреться. Заварив чай и забравшись под одеяло, вы включаете радио и внезапно слышите песню из далекого прошлого, ту самую, которую пела вам ваша бабушка, когда вы были ребенком. И снова – по спине пробегает холодок – у вас снова мурашки или гусиная кожа. Но что же такое в этих резко отличающихся друг от друга переживаниях вызывает подобную реакцию на нашей коже? И вообще, почему появляются мурашки или гусиная кожа? На самом деле мурашки – одна из самых странных функций нашего организма. Но чтобы узнать наверняка, необходимо обратиться к эволюционной истории вида Homo Sapiens.
На нашей планете есть места жизнь в которых кажется невозможной. Антарктида – одно из них. Но так было не всегда: 68 миллионов лет назад континент был покрыт густыми лесами, по которым ходили динозавры и первые млекопитающие. В те времена Антарктида была связана с Южной Америкой, образуя последние остатки суперконтинента Гондвана, от которого уже отделились Африка и Австралия. Лишь после откола от Южной Америки – примерно 35 миллионов лет назад – континент окутал ледяной покров, уничтоживший почти все живое. Конечно, Антарктида славится пингвинами и тюленями, но они живут на побережье, питаясь рыбой и фитопланктоном. Но выжить в глубине континента, около 98% которого покрыто льдом, они не могут. Считалось, никто не может. До недавнего времени.
Одной из наиболее странных и даже экстравагантных гипотез последнего времени считается мнение о том, что знаменитого метеорита, погубившего 65 миллионов лет всех динозавров планеты, в действительности никогда не существовало. Вместо того, чтобы дружно погибнуть во время ядерной зимы, динозавры могли просто постепенно эволюционировать в птиц. Но каким же именно образом гигантские рептилии вдруг уменьшились в размерах, обросли перьями и почему они это сделали? Кажется, ученые из Австралии смогли найти на ответы на все эти вопросы и даже частично доказать правдивость необычной теории.
Зачем змеям нужен яд? Этот, казалось бы, простой вопрос, долгое время был предметом споров специалистов, изучающих поведение этих пресмыкающихся. Отличаясь между собой по своему составу и производимым эффектам, змеиные яды являются не только уникальными средствами для самообороны и добывания пищи, но и постоянно совершенствующимися инструментами в борьбе за выживание на планете. Ведь змей боятся практически все, от нас, людей, и до самых крупных и опасных животных. А все потому, что их укус может обездвижить, принести немыслимую боль и, в конце концов, убить. Почему же природа наделила этих существ столь уникальной способностью? Давайте попробуем разобраться вместе в данной статье.
С того самого момента, как в 1859 году Чарльз Дарвин опубликовал “Происхождение видов путем естественного отбора”, прошел 161 год. И хотя его основополагающая работа заложила фундамент эволюционной биологии, один из главных тезисов Дарвина так и не был доказан. Это, разумеется, использовалось противниками теории эволюции как аргумент в пользу того, что Дарвин не прав. Однако сегодня, спустя почти 140 лет после смерти ученого, Лаура Ван Гольштейн, аспирантка из Кембриджского университета, нашла убедительные доказательства важнейшего тезиса Дарвина, согласно которому вид, принадлежащий к более крупному роду, должен включать в себя больше подвидов. С результатами исследования можно ознакомиться на страницах научного журнала Proceedings of Royal Sciences.
У всех живущих на нашей планете четвероногих созданий есть одна общая черта — наличие пальцев на руках и ногах. Но эти части тела, необходимые для хватания объектов и удержания равновесия, возникли у животных постепенно, в ходе миллионов лет эволюции. Так как изначально жизнь зародилась в воде и только потом выползла на сушу, было логично предполагать, что первые подобия пальцев возникли у рыб. Но ученые долго не могли доказать это, потому что они не могли найти останки ни одной рыбы с частями тела, которые хоть как-то походили на пальцы. Но недавно теория о возникновении пальцев у рыб была доказана. В Канаде был найден полный скелет рыбы элпистостеги (Elpistostege watsoni), которая использовала пальцы, чтобы выбираться на сушу.
Далекие предки сегодняшних животных обладали удивительными особенностями. Например, древние змеи отличались от сегодняшних пресмыкающихся тем, что у них были ноги и они могли с их помощью ходить. Однако мир постоянно меняется и многие животные со временем избавляются от лишних частей своего тела. Но когда именно они начали это делать? Судя по результатам недавнего исследования, впервые это произошло около 518 миллионов лет назад, в так называемом кембрийском периоде. Об этом, по крайней мере, свидетельствуют останки загадочного существа вида Facivermis yunnanicus, тело которого изначально было покрыто конечностями. Со временем существо поменяло образ своей жизни и ненужные части тела в ходе эволюции попросту исчезли.
Может ли интеллект быть результатом работы естественного отбора или же он возник благодаря невероятной случайности, навсегда изменившей ход истории? Пожалуй, ответ на этот непростой вопрос мог бы ответить и на загадку о возможности существования во Вселенной наших братьев по разуму, которых ищут, но так и не могут найти ученые со всего мира. Как известно, вероятные события происходят часто, невероятные — редко или только один раз. В любом случае, эволюционная история человечества показывает, что многие ключевые адаптации, проявившиеся на Земле не только в виде интеллекта, но и при возникновении сложных клеток, фотосинтеза и животных — были уникальными, единичными событиями, а потому и крайне маловероятными. Наша эволюция, возможно, была похожа на выигрыш в лотерею, но только с гораздо менее вероятным шансом на выигрыш, чем обычно. Если так, неужели мы действительно одни во Вселенной?
Времена, когда ученые пользовались слабыми по сегодняшним меркам компьютерами размером с огромный шкаф, уже давно прошли. Сегодня в распоряжении исследователей есть мощные компьютеры, микроскопы и другое современное оборудование, поэтому нет ничего удивительного в том, что научные открытия становятся все более удивительными. Несколько лет назад ученым, занимающимся изучением окаменелостей древних животных и растений, удалось раскопать окаменелые останки водорослей, возраст которых был оценен в 800 миллионов лет. Но теперь, благодаря новым технологиям, им удалось найти крошечные образцы зеленых водорослей под названием Proterocladus antiquus возрастом более одного миллиарда лет. Но почему это открытие считается очень важным и что нового ученые узнали о древнем мире, изучив окаменелости?
Палеонтологи ежегодно находят под землей тысячи останков древних животных. Так как древних костей очень много, у ученых попросту не хватает времени на их тщательное изучение и окаменелости лежат в музеях по несколько десятков лет. Например, в середине 1980-х годов в американском штате Висконсин были обнаружены останки паукообразного существа, вид которого исследователи не успевали распознать на протяжении более 30 лет. А очень зря, потому что в конечном итоге оказалось, что ученым удалось обнаружить тело одного из первых паукообразных существ на нашей планете. Считается, что он жил полмиллиарда лет назад и входил в число первых животных, начавших осваивать сушу.
Собаки считаются одними из самых умных животных на нашей планете. Они настолько умны, что их хозяева при желании могут научить их выполнять такие команды как «сидеть», «лежать», «апорт» и «фас». Как известно, далекими предками собак являются дикие волки, но как вы думаете, могут ли живущие в лесах хищники так же хорошо повиноваться командам человека, как и собаки? Ученые считали, что ввиду большой разницы между домашними собаками и их дикими предками, это невозможно. Однако, в ходе недавно проведенного эксперимента исследователи с удивлением обнаружили, что некоторые выращенные в неволе волки понимают команды людей и в некоторых случаях даже их выполняют. Примечательно, что они могут повиноваться даже незнакомым людям.
Почти два века назад специалисты смогли вычислить нормальную температуру человеческого тела, которая составляла около 37 градусов по Цельсию. В течение многих лет данная цифра считалась “нормальной” температурой тела для здорового человека, являясь показателем положительного состояния его организма. Однако могла ли норма сместиться для современного человека под натиском множества факторов, среди которых могут значиться состояние окружающей среды и даже изменение климата? Задавшись этим вопросом, ученые провели ряд исследований, результаты которых могут удивить даже самого заядлого скептика.
Согласно данным нового исследования, опубликованного в журнале Personality and Social Psychology Bulletin, такие цели в жизни как забота о близких могут способствовать обнаружению смысла жизни. Ряд предыдущих исследований показал, что если забота о родственниках и близких людях является одной из жизненных целей человека, то она положительно сказывается на многих аспектах благополучия. В то же самое время исследователи обнаружили, что молодые поколения все меньше заботит поиск жизненных целей. Молодые люди все реже взаимодействуют с традиционными структурами, такими как церковь, которые традиционно диктовали обществу основные жизненные цели.
В одной из наших предыдущих статей мы рассказывали о том, как современные обезьяны научились ходить на двух ногах. Это действительно очень интересная тема для изучения, ведь миллионы лет назад наши далекие предки передвигались исключительно при помощи четырех конечностей и практически не поднимались на деревья. Одними из таких древних приматов были так называемые ореопитеки (Oreopithecus bambolii), останки которых ранее часто находились в разных регионах Италии. Палеонтологов давно интересовало, почему эти древние приматы не могли ходить на двух ногах и почему они не передвигались по высоким деревьям, как их современные потомки. Ответы на эти вопросы наконец-то были даны международной группой ученых из Италии, Испании, США и Швейцарии.
Жизнь на планете Земля появилась чуть более 3,5 миллиардов лет назад. Несмотря на то, что процесс ее возникновения растянулся на долгие тысячи и миллионы лет, появление первых живых организмов стало настоящим чудом для Вселенной. Пытаясь постигнуть предшествующие столь масштабному явлению события, человек за время всей своей истории существования высказал уже огромное количество различных предположений относительно появления и развития жизни на Земле. Новое исследование ученых из Университета Аризоны развивает общую теорию о возникновении и эволюции живых существ планеты, используя простые признаки, общие для всех видов. Столь необычный подход может помочь приоткрыть завесу тайны над загадкой, не дававшей человечеству покоя на протяжении многих тысяч лет.
Повышение средних летних температур может сказаться на внешнем виде большинства птиц на планете. К такому неоднозначному выводу пришли специалисты из Чикаго, которые на протяжении четырех десятилетий собирали и измеряли птиц, проанализировав таким оригинальным образом более 70 716 экземпляров. Ученые обнаружили, что за последние несколько десятилетий масса тела птиц значительно уменьшилась по сравнению с предыдущими периодами, что может указывать на сильное влияние климатических изменений на организмы живых существ Земли. Так ли это на самом деле? Давайте попробуем разобраться вместе в данной статье.
Многие эволюционные биологи очарованы практически идеальной приспособленностью организмов к окружающей среде. По-видимому, многие из них рассматривают естественный отбор как центральный и наиболее важный процесс биологической эволюции, причем эти два термина («биологическая эволюция» и «естественный отбор») часто трактуются как синонимичные или взаимозаменяемые. Естественному отбору посвящено подавляющее большинство исследований. Тем не менее, профессор Университета штата Пенсильвания и директор Института молекулярной эволюционной генетики Масатоси Неи, считает, что движущей силой эволюции является мутация, а не естественный отбор.
Каким бы удивительным нам с вами это не казалось, но верить в сверхъестественные силы на самом деле естественно. Практически 6 миллиардов человек во всем мире причисляют себя к той иной религии, а это 84% мирового населения. Ожидается, что в ближайшие десятилетия эти цифры только возрастут. Согласно результатам проведенных опросов, до 90% граждан США верят в некую высшую духовную силу или Бога. В России, как сообщает “Левада-центр”, более 50% верят в Бога и разные сверхъестественные силы. Выходит, что люди склонны к вере в невероятное. Это, безусловно, не новость для антропологов, ведь истоки и повсеместность религиозных верований можно объяснить эволюционной теорией.
Ученые восстановили родословную самой большой обезьяны, которая когда-либо существовала на Земле. С помощью анализа, проведенного на белках эмали зубов возрастом 2 миллиона лет, исследователи наметили генеалогическое древо вымершей обезьяны рода Gigantopithecus blacki и обнаружили, что она напрямую связана с одними из самых крупных обезьян, живущих сегодня на нашей планете — орангутангами. Работа специалистов опубликована в журнале Nature.
Миллионы лет назад наши далекие предки передвигались при помощи четырех конечностей. В ходе эволюции они каким-то образом научились ходить на двух ногах, но ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению насчет причины прямохождения. Однако, недавно исследователи из Германии на один маленький шаг приблизились к разгадке этой тайны. Они нашли и изучили кости человекоподобных обезьян, которые жили на нашей планете примерно 11,6 миллиона лет назад. Строение их тела намекает на то, что изначально они научились ходить ногами по деревьям, а потом, скорее всего, начали ходить и по земле.