С самого рождения космической эпохи мечта о поездке в другую солнечную системы удерживалась в «ракетной узде», которая жестко ограничивает скорость и размеры космического корабля, который мы запускаем в космос. По оценкам ученых, даже при использовании самых мощных ракетных двигателей сегодня потребуется около 50 000 лет, чтобы достичь нашего ближайшего межзвездного соседа — Альфы Центавра. Если люди когда-либо надеются увидеть восход инопланетного солнца, время транзита должно существенно сократиться.
В 2016 году космическое агентство NASA заключило контракт с компанией Sierra Nevada Corporation — они договорились, что разрабатываемый космический корабль Dream Chaser будет использоваться для доставки грузов на Международную космическую станцию. Ожидается, что он выполнит как минимум шесть миссий, и в ходе каждого поднимет около 3400 килограммов груза в виде продуктов питания и воды. Недавно в Висконсине были успешно проведены огневые испытания его двигателя.
В марте 2019 года компания SpaceX успешно пристыковала свой космический корабль Crew Dragon к Международной космической станции. В будущем компания планирует провести пилотируемый полет в составе двух астронавтов, и поэтому проводит тщательные испытания ракеты, надеясь выявить и исправить все важные проблемы. На днях компания протестировала аварийные двигатели SuperDraco и в них, судя по всему, была обнаружена неисправность — очевидцы заметили, что на территории испытаний идет дым.
В конце 2018 года, в ходе очередной переписки в твиттере, основатель SpaceX Илон Маск упомянул российский ракетный двигатель РД-180. Он признал его конструкцию «блестящей» и намекнул, что компаниям Boeing и Lockheed должно быть стыдно за его использование в ракете Atlas. Он пообещал, что его двигатель Raptor опередит российскую разработку, и сдержал слово — стало известно, что ракетный двигатель для космического корабля Starship опередил РД-180 по уровню давления в камере сгорания.
В четвертом квартале 2019 года должен состояться второй тестовый запуск ракеты-носителя «Ангара-А5». Она была создана для запуска с космодромов Плесецк и Восточный, так как запуск «Протона» возможен исключительно с Байконура, расположенного на территории Казахстана. Тестирование «Ангара-А5» уже проводилось в 2014 году, и только сейчас было обнаружено, что его конструкция рискует разрушиться прямо в момент запуска из-за колебаний двигателя РД-191. О неисправности стало известно благодаря докладу НПО «Энергомаш».
Любой вид двигателя преобразует поступающую энергию для передвижения транспортного средства. Как правило, это довольно энергоэффективный процесс, но даже его можно улучшить. А если учесть тот факт, что согласно данным статистики Чикагского Университета только в США 50% всей энергии вырабатывается при помощи двигателей, даже небольшое улучшение процесса позволит существенно сэкономить. И недавно ученые разработали особые магнитные материалы, которые помогут в создании высокоэнергоэффективных электродвигателей будущего.
Создание новых видов двигателей для космических ракет является одной из приоритетных задач мировых аэрокосмических агентств. И недавно стало известно, что специалисты Ракетно-космической корпорации «Энергия» разработали и запатентовали новый вид электроракетного двигателя, использующего реактивный йод. Более того, в ближайшее время планируется начать первые серьезные испытания системы.
На протяжении многих веков люди использовали силу ветра для того, чтобы перемещать корабли в море. Но что, если попробовать создать сухопутное транспортное средство, способное использовать ветер в качестве движущей силы? При этом сделать так, чтобы оно могло перемещаться даже против направления ветра, то есть куда угодно. Американский инженер Кайл Карстенс разработал именно такой концепт и даже напечатал его уменьшенную модель на 3D-принтере.
В настоящий момент разработка новых двигателей для космических ракет ведется практически ежедневно. Ведь большинство существующих моделей устаревает и просто не справляется с требованиями, которые предъявляются к космическим аппаратам для перевозок грузов и космонавтов на околоземную орбиту. И один из таких двигателей для ракеты Ariane 6 недавно был успешно испытан в Германии.
Подразделение General Electric Aviation провело полноценные испытания турбовинтового двигателя, напечатанного на 3D-принтере. Благодаря современным технологиям, время разработки нового двигателя удалось сократить с десяти до двух лет, а количество деталей уменьшить с 855 до 12, — пишет ресурс 3Dprint.com.