Ученые предлагают извлекать редкоземельные элементы из угля

Что общего у гладеньких ноутбуков со смартфонами и куском угля? Ответ не так прост, как кажется: редкоземельные элементы. Это важные компоненты современных технологий, от айфонов до ракет, и всего, что между. И хотя их можно найти по всему миру, выделить их невероятно трудно, а еще труднее достать их из их матриц (обычно глины или других геологических отложений) без использования агрессивных химикатов или других методов, которые считаются вредными для окружающей среды. К этой проблеме добавляется и тот факт, что большинство редкоземельных элементов берут в Китае, оставляя другие страны кое-как справляться с их дефицитом.

Новое исследование показало, что может быть возможно извлечение редкоземельных элементов из угля путем промывки ненужного угля в химическом растворе.

«Как правило, редкоземельные элементы прилипают к поверхности молекул, обнаруженных в угле, и мы используем специальный раствор, чтобы их отодрать, — говорит Сарма Писупати, автор работы. — Мы экспериментировали со многими растворителями, чтобы найти тот, который будет одновременно дорогим и экологически чистым».

Их раствор сульфата аммония (который является известным удобрением) может извлечь 0,5% редкоземельных элементов из угля, и Писупати уверен, что в конечном счете процент дойдет до 2, а этого уже будет достаточно, чтобы производить приличные объемы редкоземельных элементов из угля, который не подходит для использования на электростанциях.

Извлечение редкоземельных элементов из земли дешевым и экологически безопасным способом — давняя цель, к которой стремятся ученые и страны по всему миру. Недавно Чили объявила об инициативах по снижению ущерба для Земли при извлечении редкоземельных элементов. Другие ученые пытаются извлекать редкоземельные элементы из растений, а некоторые компании рассматривают морское дно в качестве источника редкоземельных элементов.

Угольная промышленность сталкивается со своими собственными проблемами, спрос на уголь сокращается по мере закрытия угольных электростанций и угольных шахт перед лицом серьезных экологических проблем. Поиск другого применения этому ресурсу, которое не включает сжигание, может быть необходимым для областей, которые пытаются найти применение добытому углю.