Туманная органическая атмосфера комет может быть источником жизни

«Понимание органической пыли крайне важно, поскольку такие материалы более устойчивы к разрушению во время входа в атмосферу, а некоторые, возможно, были доставлены в целости и сохранности на юную Землю, что стало причиной появления жизни, — говорит Майкл Мамма, директор Астробиологического центра Годдарда и соавтор работы. — Эти наблюдения открывают новое окно к пониманию плохо известной составляющей кометной органики».

Изображение выше показывает выбросы органических молекул в атмосфере кометы ISON, как это увидела ALMA

Эти наблюдения также важны, поскольку скромные кометы вроде Леммона и ISON содержат относительно низкие концентрации этих важнейших молекул, что делает весьма сложным их исследование при помощи наземных телескопов. Несколько комплексных исследований такого рода проводились только на чрезвычайно ярких кометах вроде Хейла-Боппа.

Визуализация трехмерного распределения органических молекул HCN в атмосфере кометы Леммона

«Достигнутая в результате работы высокая чувствительность прокладывает путь для наблюдения за сотнями тусклых или удаленных комет, — говорит Стефани Майлам из центра Годдарда, также соавтор работы. — Эти выводы показывают, что должна быть также предусмотрена возможность отображения более сложных молекул, которые до сих пор ускользали от обнаружения в кометах».