Почему мы видим мерцание звёзд, хотя на самом деле они этого не делают — что происходит в небе?
Ночью звёздное небо похоже на мерцающее море огней. Но почему одни точки света подмигивают нам, а другие, например планеты, светят ровно? Есть даже такой лайфхак, чтобы отличить планету от звезды на ночном небе: звёзды мерцают, планеты — нет. На самом деле ответ кроется не в самих звёздах, а в атмосфере Земли. Мерцание — это не свойство звезды, а оптический эффект, вызванный колебаниями воздуха.
Интересно, но на самом деле звёзды не мерцают. Это мы видим их такими — мерцание вызвано атмосферной турбулентностью.
Как атмосфера заставляет звёзды мерцать
Свет от звезды проходит через десятки километров атмосферы, прежде чем попасть в наши глаза. Воздух в ней неоднороден: тёплые и холодные слои постоянно перемешиваются, создавая области с разной плотностью и показателем преломления света.
Когда луч света проходит через эти «волны» воздуха, его траектория немного меняется из-за постоянного изменения показателя преломления в разных слоях. Мы видим, как звезда чуть смещается и меняет яркость — так возникает эффект мерцания.
Этот процесс называется атмосферной турбулентностью, и он мешает астрономам получать чёткие снимки. Поэтому телескопы размещают высоко в горах или на орбите, где влияние атмосферы минимально.
То есть атмосферная турбулентность = постоянное изменение преломления света, и именно это и даёт эффект мерцания.
Почему планеты почти не мерцают
Планеты находятся гораздо ближе к Земле, чем звёзды, и на небе они выглядят не как точки, а как крошечные диски. Когда свет от планеты проходит через «рябь» в атмосфере, разные её участки искажаются немного по-разному. Но наш глаз видит планету целиком, и эти колебания света из разных её точек частично взаимно сглаживаются.
Звёзды же — настолько удалённые объекты, что выглядят как точечные источники, и любое отклонение луча света становится заметным. Кстати, некоторые известные скопления звёзд видно невооружённым глазом уже сейчас.
Читайте также: Почему Луна кажется гигантской, когда восходит у горизонта?
Где можно увидеть звёзды, которые не мерцают
Можно ли увидеть звёзды без мерцания? Да, но для этого нужно подняться выше плотных слоёв атмосферы — например, на самолёте на большой высоте, в стратосферном аэростате или с борта космического корабля. Там звёзды светят ровно, без «подмигиваний» — это видно с МКС и в телескопах, установленных в космосе, например Hubble.
Еще больше свежих статей вы найдете в нашем Telegram-канале. Подпишитесь прямо сейчас!
Звёзды мерцают не потому, что «живут своей жизнью», а из-за того, что наша атмосфера превращает их свет в игру огней. И чем ближе к горизонту звезда, тем сильнее мерцание — ведь её свет проходит через большее количество воздуха.
