Почему Илон Маск хочет как можно скорее затопить МКС?

На первый взгляд странно слышать от Илона Маска — человека, прославившегося грандиозными космическими планами и владеющего компанией SpaceX, которая зарабатывает на запусках к Международной космической станции (МКС), — свести эту станцию с орбиты как можно скорее. И не просто раньше установленного срока (2030 год), а буквально в ближайшие год-два. Однако, если внимательно посмотреть на ситуацию, становится ясно: Маск планирует более масштабные проекты и открыто заявляет о том, что орбитальные станции «отслужили свое». Человечеству, по мнению миллиардера, пора отправляться на Марс.

Зачем нам МКС?

В середине 2024 года NASA объявило о завершении подготовки к «последнему этапу» эксплуатации Международной космической станции. «Управляемый свод» МКС с орбиты американское космическое агентство запланировало на 2030 год: модуль под названием Deorbit Vehicle (DOV), должен аккуратно затопить обломки станции в Тихом океане. Контракт на создание «корабля для затопления» (стоимостью примерно 843 миллиона долларов) доверили компании Илона Маска.

Ситуация казалась предельно ясной, однако сам Маск в приобретенной им соцсети X (бывший Twitter) заявил о том, что станцию нужно не просто свести с орбиты, а сделать это «как можно скорее», на три года раньше графика — к 2027 году. Твиты миллиардер сопроводил кратким пояснением: дескать, «больше там делать нечего», «польза от МКС невелика», а все ресурсы лучше направить на марсианские миссии.

Пора заканчивать и идти дальше — прямиком на Красную планету, – написал Маск в соцсети Х.

Со стороны выглядит так, будто владелец SpaceX «пилит сук, на котором сидит»: в конечном итоге именно его компания получает приличные деньги за доставку экипажей (Crew Dragon) и грузов (Cargo Dragon) на МКС. Более того, ему же доверили свод станции с орбиты, при условии, что она прослужит до 2030 года. Так к чему подобные заявления?

Больше по теме: 5 фактов о Российской космической станции, которая придет на замену МКС

Политика, контракты и конкуренты

Дело, вероятно, в том, что у Маска давний конфликт с историческим подрядчиком NASA Boeing, связанный с конкуренцией в пилотируемых пусках к МКС. Напомним, Boeing застряла с сертификацией своего корабля Starliner: первые полноценные полеты с экипажем откладываются несколько лет подряд, а значит и выполнение контракта на шесть полетов к станции под вопросом.

Выходит, если МКС «заляжет на дно» раньше 2030 года, у Boeing фактически пропадет цель запуска корабля. И поскольку у SpaceX уже есть Crew Dragon, она и получит все основные контракты на доставку людей и грузов (пока станция «жива»).

Кроме того, если свод МКС с орбиты состоится досрочно, не за горами новые проекты и контракты (например, полеты на окололунную орбиту или к Марсу), которые, как надеется Маск, достанутся именно ему. Эти ожидания не беспочвенны, поскольку NASA теперь возглавляет миллиардер Джаред Айзекман – человек, близкий к Илону.

Хотите всегда быть в курсе последних новостей из мира науки и высоких технологий? Подписывайтесь на наш канал в Telegram – так вы точно не пропустите ничего интересного!

Согласится ли 47-ой президент США на столь радикальный шаг пока неясно, но так как Маск стал активным политическим игроком, он всеми силами старается склонить Белый дом к досрочному спуску МКС с орбиты: такой маневр позволит «высвободить ресурсы» для более дальних космических миссий и проектов. Выходит, и в первом и во втором случае Илон в выигрыше. Но что на счет самой станции?

МКС устарела

МКС внесена в Книгу рекордов Гиннеса как самый дорогой построенный человеком объект (стоимостью больше 150 миллиардов долларов). С момента вывода станции на орбиту в конце 1998 года, все 14 стран-участниц установили срок ее эксплуатации вплоть по 2024 года с возможным продлением до 2028 или 2030 года.

Сегодня состояние этой конструкции из 17 модулей действительно так себе: пять модулей были запущены более 20 лет назад, еще девять – больше 10 лет назад, а оставшиеся три особо ни на что не влияют.
Ремонтировать стареющие модули до бесконечности тоже не выйдет: обшивку, например, заменить нельзя. А ведь в ней с завидной частотой образуются трещины.

Более того, в 2019 году, изучив пространство внутри разных модулей этой космической конструкции, исследователи обнаружили в них множество бактерий и грибков.

Читайте также: Самые сложные ситуации, с которыми сталкивались космонавты на МКС

Еще одну опасность для экипажа представляет постепенное снижение МКС, вращающейся вокруг Земли на высоте около 400 километров. Дело в том, что сохраняющиеся остатки атмосферы тормозят станцию из-за чего ее орбиту приходится постоянно поднимать.

Пора на Марс?

Помимо технической стороны вопроса, с самого начала вывода станции на орбиту высказывались мнения о том, что МКС в большей степени символизирует международное сотрудничество, нежели научные достижения и прорывы. Противники такого тезиса указывают, что на станции проводят тысячи экспериментов, изучая воздействие микрогравитации на человеческий организм, испытывая новые материалы и технологии.

Правда, не все так оптимистичны: советский космонавт Георгий Гречко, например, говорил, что у орбитальных станций весьма «низкая эффективность»: большую часть времени экипаж вынужден тратить на обслуживание самой станции (систем жизнеобеспечения, тренировки), борьбу с микробами и плесенью, поддержание герметичности и т. д.

В 1978 году, когда мы побили рекорд по продолжительности полета, я тогда в отчете написал, что постоянно пилотируемая орбитальная станция — не оптимальное решение. Там эффективность как у паровоза… У орбитальных станций очень маленький КПД, несколько процентов. Почему, об этом можно долго рассказывать, – писал Гречко.

Схожее мнение высказывали и другие ветераны космонавтики: по их мнению, постоянно обитаемые модули обходятся слишком дорого, а в научном плане приносят не так много пользы. По крайней мере в сравнении со строительством «автоматических лабораторий» или отправке лунных и марсианских миссий.

Не пропустите: Сколько на МКС мусора и как космонавты его выбрасывают

В NASA, напротив, МКС считали и считают «ключом к длительному присутствию в космосе». Официальная позиция агентства гласит, что станция – «трамплин» для будущих космических миссий, на которой можно проверить систему жизнеобеспечения и снабжения астронавтов.

Но есть нюанс – нормативы NASA по радиационной защите за последние годы ужесточились (что вызывает немало вопросов с научной точки зрения). В итоге реальные тренировки по длительному пребыванию в космосе – на несколько лет (как нужно для Марса) сейчас не ведутся.

Когда и как МКС «сойдет с орбиты»?

Если ситуация будет развиваться по плану и затопление МКС состоится в 2030 году, NASA отправит к ней «управляемый свод» при помощи того самого корабля Маска за 843 миллиона долларов – так станцию можно затормозить и направить в земную атмосферу. Таким образом большая часть ее конструкции сгорит, а обломки упадут в «Точку Немо» — удаленный район Тихого океана, где затапливают космический мусор и вышедшие из сторя аппараты (включая советскую станцию «Мир»).

Поскольку такой маневр, согласно расчетам, требует много топлива, исследователи выдвинули дополнительную идею — как можно сильнее «опустить» станцию атмосферным трением, прежде чем включать двигатели. В этом случае на все про все уйдет несколько месяцев, за которые экипаж уже покинет МКС, забрав ценные научные образцы и технику.

Маск, однако, считает, что тянуть до 2030-го нет смысла и призывает избавиться от МКС как можно скорее. Пока, впрочем, неясно, сможет ли он убедить NASA и других партнеров МКС (Россию, Европу, Канаду и Японию). Впрочем, в Роскосмосе свою позицию уже озвучили: поддерживать станцию после 2028 будет трудно, а российская станция будет готова лишь к концу десятилетия.

Вам будет интересно: 7 самых больших объектов, запущенных в космос

А что Китай?

Если МКС затопят в ближайшие пару лет, международная космонавтика окажется в забавной ситуации: у Китая есть своя станция «Тяньгун» (тоже постоянно обитаемая), которая может стать едва ли не единственной действующей и значительно укрепит позицию Поднебесной в космосе.

Америка, вероятно, попытается быстро развернуть коммерческие орбитальные платформы — например, проекты Axiom или Orbital Reef (Blue Origin). Реальность, однако, такова, что ни один из них не будет готов к 2027 году, а SpaceX публичного интереса к созданию «стационарных» станций не проявляла: по словам Маска, гораздо важнее отработать Starship для дальних миссий и «не тратить время».

Выходит, если станцию «утопят» раньше срока, то следующим шагом должен стать Марс. Кому-то идея может показаться безумной, но с учетом политического влияния Маска в Белом доме, все может получиться. Ну и будем честны – идея сама по себе прекрасная.

Все говорят про открытие жизни на Марсе: почему это полный бред?

Бунт инженеров и аргументы «против»

Несмотря на вдохновляющие перспективы, сотрудники NASA и партнеры-участники МКС отказаться от космических станций не готовы: тратить 25 лет на масштабный проект, в который вложены десятки миллиардов долларов, а потом вдруг сворачивать его раньше, для них попросту абсурдно: официально станции отводилась роль «лаборатории будущего». Впрочем, есть тут и финансовый вопрос – свод станции с орбиты оставит без работы огромное количество людей.

Помимо аргумента о научных исследованиях, есть и политический. МКС — яркий символ «объединения» стран в космосе, а ее закрытие может ввергнуть международное сотрудничество в этой области в кризис. Особенно учитывая наступающий на пятки Китай.

Маск же считает, что «международное сотрудничество можно организовать и по-другому» — например, в рамках коммерческих станций или при подготовке к марсианским экспедициям. Сам он явно полагает, что «прошлое нужно оставить в прошлом», а задержка на орбите лишь замедляет прогресс.

Читайте также: Китай хочет полететь на Марс раньше, чем США

Что дальше?

Итак, если Маск уговорит американское правительство на досрочное затопление МКС, SpaceX неплохо заработает на своем корабле для NASA, а Boeing и конкуренты останутся не у дел. Россия же, помимо разработки собственной станции, продолжит активное сотрудничество с Китаем, а вот европейская сторона пострадает, поскольку все модульные системы МКС взаимосвязаны.

Однако, вне зависимости от того, когда именно МКС окажется в Точке Немо, станции пора на покой. Значит, человечеству придется сделать выбор – либо отправить на орбиту замену МКС, либо заняться прямой подготовкой к миссиям на Луну и Марс.

Не пропустите: Все выглядело как апокалипсис: космический корабль SpaceX Starship эпично взорвался в небе

Как неоднократно подчеркивал Маск, «станции на низкой околоземной орбите — тупик», а «подлинная цель — это многомесячные полеты на Луну, а затем на Марс». В какой мере он верен своим словам, покажет время, но одно очевидно: своим заявлением миллиардер встряхнул привычный порядок вещей.