Рэй Курцвейл — известная фигура в кругах футурологов. По некоторым оценкам, 86% его прогнозов в прошлом сбывались с высокой точностью. Будущее, по мнению Курцвейла, станет для нас децентрализацией всего: как физического, так и психического. Motherboard назвал Рэя Курцвейла «пророком техноконца и техноспасения». Стараясь максимально ограничивать свои прогнозы хронологическими рамками, писатель, изобретатель, ученый-компьютерщик, футуролог и директор по инженерным вопросам в Google до сих пор выдавал на 86% точные прогнозы — среди которых был развал Советского Союза, развитие Интернета и победа компьютера над человеком в шахматной партии.
Эпоха киборгов может быть ближе, чем мы думаем. Быстрое улучшение медицинских роботов, носимых устройств и имплантатов означает, что многие люди уже наполовину машины, и эта тенденция будет только набирать темпы. Наиболее заметно это в области медицинского протезирования — крайне эффективные протезы из титана и углеродного волокна набирают популярность. Использование «лезвий» паралимпийцами даже подняло вопрос о том, не дают ли они преимущества по сравнению с биологическими конечностями.
Есть порог, за который мы не можем выйти, есть вещи, которых мы никогда не узнаем. Но кое-что мы знаем, и у нас есть мощные инструменты: наука, воображение, анализ. 13,8 миллиарда лет назад Вселенная, какой мы ее знаем, родилась в горячем Большом Взрыве. Со временем пространство расширилось, материя прошла через гравитационное притяжение и получилось то, что получилось. Но всему, что мы видим, есть предел. На определенном расстоянии галактики исчезают, звезды меркнут и никакие сигналы далекой Вселенной увидеть нельзя. Что лежит за этим пределом? Если Вселенная ограничена в объеме, есть ли у нее граница? Достижима ли она? На что похож край Вселенной?
Bioquark вот-вот начнет испытание, в рамках которого попытается вернуть пациентов со смертью мозга к жизни, используя стволовые клетки. Спорное исследование поднимает многочисленные научные и этические вопросы, решать которые привлекают множество экспертов в области. Все указывает на то, что ученые ставят все более высокие цели, когда речь заходит о теле человека — сначала первая в мире пересадка головы человека, затем борьба со старением, а теперь вот полная отмена смерти. Да, вы правильно прочитали. Компания под названием Bioquark решила вернуть к жизни людей с клинически мертвыми мозгами. Филадельфийская биотехнологическая компания, как ожидается, запустит этот проект в конце этого года.
Человечество аккумулировало огромное количество информации о нашей Вселенной и о том, как она работает. Мы гордимся тем, что являемся самым умным видом на Земле, а также, на текущий момент, и во всей Вселенной. Однако информация, которую мы собрали о структуре нашей Вселенной, получена на основе 4%, которые мы можем наблюдать, измерить и проанализировать — обычного вещества. Оставшиеся 96% — это «темные» субстанции. Темные они потому, что мы ничего о них не знаем (и потому что физикам не хватает фантазии, когда дело доходит до наименований).
Ученые из Университета Хьюстона обнаружили, что бактерии становятся сильнее в космосе, а вместе с тем, возможно, опаснее. В связи с этим будущие длительные путешествия в космос могут оказаться под угрозой. Мадхан Тирумалаи, доктор медицинских наук Университета Хьюстона и сотрудник Института астробиологии NASA, обнаружил, что бактерии мутируют и размножаются в космических условиях. В рамках самого подробного на текущий момент исследования ученые наблюдали развитие 1000 поколений кишечной палочки (E. coli) во вращающемся контейнере с имитацией микрогравитации.
Кровяные стволовые клетки — это маленькие чудеса. Они прячутся в каждой отдельной клетке и дарят ей способность восстанавливать целую кровеносную систему, словно в некотором роде биологическом Большом Взрыве. Но с великой силой приходит и великая уязвимость. Как только эти «мастер-клетки» оказываются скомпрометированы, как в случае лейкемии или других заболеваний крови, возможности лечения сильно ограничиваются.
В двух новых клинических испытаниях в Китае начнут использовать эмбриональные стволовые клетки для лечения болезни Паркинсона и слепоты. Вместе с ними будет установлен новый набор правил использования эмбриональных стволовых клеток в Китае, а также, возможно, начнется новая эпоха исследований во всем мире. В рамках исследований хирурги в Чжэнчжоу, Китай, будут раскрывать черепа пациентам с болезнью Паркинсона и вводить им эмбриональные стволовые клетки в мозг. Около 4 миллионов незрелых эмбриональных нейронных клеток должны будут убрать изнурительные симптомы болезни Паркинсона. После инъекции черепа пациентов будут закрыты, и они вернутся домой, где будут ждать результатов лечения.
Молитвы, жертвоприношения, солнечные ванны — можно сказать, люди поклоняются солнцу с незапамятных времен. И это неудивительно. Оно всего в 150 миллионах километров — это достаточно близко, чтобы его свет, тепло и энергия поддерживали всю человеческую расу. Но несмотря на то, что наша родная звезда давно изучается при помощи телескопов, мы очень многого о ней не знаем. Именно поэтому NASA недавно объявило о планах запустить революционный зонд в 2018 году, чтобы буквально прикоснуться к светилу. Изначально названная Solar Probe Plus миссия сейчас сменила название на Parker Solar Probe. Зонд переименовали в честь физика Юджина Паркера, который проводил важные работы по солнечному ветру — потоку заряженных частиц, выходящему с солнца.
Где-то в недалеком будущем в ресторане встречаются женщина и мужчина — на первом свидании. После того как нервно напряжение спадает, все проходит хорошо. Мужчине 33 года, как говорит он, и большую часть этого времени он одинок. И хотя он об этом не говорит, становится очевидным, что он хочет осесть и завести семью. Женщина отвечает, что ей 52 года, она была замужем, развелась и завела детей еще в 20 лет. Он ошеломлен: она выглядит на его возраст или даже моложе. Это мечта Джули Мэттисон из Национального института по проблемам старения (NIA) в США. Она предвидит время, когда хронологический возраст будет тикать с каждым годом, но биологический возраст можно будет перевести, чтобы разница в возрасте перестала иметь значение, как сейчас.
Три — волшебное число. Коллаборация LIGO произвела третье наблюдение гравитационных волн, исходящих от пары сливающихся черных дыр, и они обеспечили нам наиболее полное представление о том, как эти пары образуются и как их регистрировать. «Первое было новинкой. Второе было подтверждением того, что новизна первого не была случайной. Третье — это уже астрофизика», говорит пресс-секретарь LIGO Дэвид Шумейкер из Массачусетского технологического института (MIT). «Мы переходим к непосредственному обсуждению популяции этих объектов».
Производство — это грязно, скучно и устарело. Это медленная индустрия, застрявшая в прошлом, и ее развитие ставят под вопрос новые технологии из Кремниевой долины. А стереотипы — это смешно и… неправильно. Не будем забывать, что именно производство, промышленность вывели нас в современную эпоху. Пока многие грезят роботами из научной фантастики, производители их делают и применяют для полезных дел. Пока в заголовках мелькают 3D-принтеры, производители прототипировали с их помощью десятки лет. И хотя информационные технологии — это источник новейших революций, производство — это источник этого источника. Не будет производителей чипов — не будет чипов.
Ракета, которая отправилась в космос из Новой Зеландии 25 мая, была особенной. Она не только стала первым запуском с частной площадки, но и была оснащена двигателем, почти полностью собранным при помощи 3D-печати. Возможно, это не первая «3D-печатная ракета в космосе», как вы могли подумать из заголовка, но это подчеркивает, насколько серьезно эта техника производства воспринимается космической отраслью.
Загляните в любой современный автомобиль и увидите много тех же материалов, из которых делали самые первые автомобили. Кожа, дерево, металл, общее ощущение роскоши, связь с любимыми текстурами и вещами. Можно найти и синтетические материалы, эпохи самолетов и космических аппаратов. Винил, кожа, велюр, гладкий пластик — все это в автомобиле стало символом технологической надежности и сложности.
Классические научно-фантастические рассказы про Марс часто повествовали о пучеглазых марсианах, которые вторгаются на Землю ради ее драгоценных ресурсов. Но реальность такова, что в ближайшие двадцать лет — при всех технических и бюджетных ограничениях — именно люди будут единственными, кто вторгается на Красную планету. В этом году NASA обнародовало свой последний план перескока за 300 миллионов километров на четвертую от Солнца планету. Стратегия предусматривает создание лунной станции на орбите Луны, которая послужит промежуточным пунктом для дальних космических полетов на Марс. Пилотируемый аванпост Deep Space Gateway станет стартовой площадкой для Deep Space Transport, этакой версии «Энтерпрайза» космического агентства.
Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) планирует исследовать спутники Марса в 2020-х годах. Цель — забрать образцы с поверхностей лун, чтобы исследователи могли изучить происхождение этих объектов. Известно, что в грядущие десятилетия крупнейшие космические агентства мира намереваются отправить кучу интересных миссий к Луне и Марсу. NASA, Роскосмос, ЕКА, Китайское национальное космическое агентство, Индия — нет никакого недостатка предложений по созданию лунных баз, отправке пилотируемых миссий на Марс и роботизированных аппаратов.
Если температура поднимется выше определенного порога, клетка коллапсирует и умрет. Одно из самых простых объяснений этого недостатка теплостойкости состоит в том, что белки, необходимые для жизни, — те, которые извлекают энергию из пищи или солнечного света, борются с вторженцами, уничтожают отходы и так далее — чаще всего имеют невероятно точную форму. Они начинаются с длинных цепочек, затем сворачиваются в спирали и другие конфигурации, продиктованные последовательностью их компонентов. Эти формы играют важную роль в том, что они делают. Но когда все начинает нагреваться, связи, поддерживающие структуры белков, разрушаются: сперва самые слабые, а затем, когда температура поднимается, и сильные. Очевидно, разрушение белковой структуры должно быть смертельным, но до недавних пор точные подробности того, как или почему это убивает перегретые клетки, были неизвестны.
В школе мы так много узнаем про всяких ученых, потому что они сделали бесценные открытия и нашли множество важных решений во всем, от ужасных болезней до гениальных технологий. Однако история зачастую бывает не тем, что вы видите в новостях. Наука часто подпитывается конкуренцией и гонкой за первенство. Большие научные достижения требуют командной работы, и каждый хочет, чтобы его имя стояло в начале списка авторов. В истории науки много раз бывало так, что имя первооткрывателя заменялось именем другого. Например…
Не так просто представить, учитывая все разнообразие форм, которые принимает материя во Вселенной, что на протяжении миллионов лет существовали только нейтральные атомы газа водорода и гелия. И точно так же трудно представить, что однажды, через квадриллионы лет, все звезды померкнут. Останутся лишь останки нашей пока еще живой Вселенной и… черные дыры. Но и они не будут жить вечно. В связи с чем рождается интересный вопрос. Что произойдет, когда черная дыра потеряет достаточно энергии вследствие излучения Хокинга, так что ее энергетическая плотность больше не сможет поддерживать сингулярность с горизонтом событий? То есть когда черная дыра перестанет быть черной дырой из-за излучения Хокинга?
Иногда люди спрашивают Кэрри Нуджент о шансах на то, что фильм «Армагеддон» 1998 года случится в реальной жизни, когда ученые найдут, что астероид размером с Техас находится в 18 днях от удара о поверхность Земли со всеми вытекающими. 33-летний планетолог из Калифорнийского технологического института отвечает, что мы вряд ли столкнемся с таким большим. Чтобы избежать столкновения, она пытается найти как можно больше астероидов.