Европа хочет возродить программу космического шаттла

Европейское космическое агентство сообщило об успешном проведении тестовой миссии экспериментального автономного космического аппарата IXV (Intermediate eXperimental Vehicle), оснащенного системой многоразовой посадки. После повторного входа в атмосферу планеты аппарат мягко приземлился на водную гладь Тихого океана чуть западнее Галапагосских островов.

Запуск космического аппарата IXV на борту ракеты-носителя Vega с космодрома Куру (Французская Гвиана), принадлежащего ЕКА, произошел 11 февраля в 13:40 по местному времени. Отделение аппарата от ракеты-носителя произошло на высоте 340 километров над поверхностью Земли, после чего экспериментальное космическое судно продолжило подъем до 412 километров на поверхностью планеты. Во время повторного прохождения своего суборбитального пути аппарат собрал огромный объем новых данных с помощью более 300 установленных на него различных сенсоров и датчиков.

Аппарат находится в космосе в течение всего 100 минут. Во время завершения тестового полета пятиметровое автономное космическое судно IXV весом две тонны провело маневры торможения, снизив скорость с гиперзвуковой до сверхзвуковой. Скорость вхождения аппарата на высоте 120 километров составила 7,5 км/с, что оказалось аналогично условиям обратного вхождения грузовых космических судов с низкой орбиты планеты. Пройдя через атмосферу, IXV выпустил парашюты, которые медленно и безопасно опустили космический аппарат на воды Тихого океана.

Слежение за ходом этой космической миссии велось Логистическим центром передовых инженерных разработок (ALTEC) в Турине (Италия), а также дополнительными радиотехническими станциями в Либревилле (Габон) и Малинди (Кения), а также плавучей станцией Nos Aries в Тихом океане.

В настоящий момент аппарат IXV над водой удерживают специальные воздушные баллоны. К месту посадки было отправлено судно, которое его заберет. После этого космический аппарат отправят обратно в Европу, где специалисты ЕКА и ESTEC проведут анализ полученных данных.

Отработка посадки этого экспериментального космического аппарата открывает новую главу научно-технических возможностей Европейского космического агентства. Некоторые из этих возможностей включают создание многоразовых космических кораблей с системой многоразовой посадки, обеспечивающей, например, возможность доставки научных образцов с других планет, возврат экипажа из космических миссий, а также дальнейшее научно-космическое исследование Земли, исследование микрогравитации, техническое обслуживание спутников и другие задачи.

Предварительные результаты анализа данных экспериментального полета будут опубликованы примерно через шесть недель.

«IXV открывает новую главу истории ЕКА в вопросах возможностей повторного входа в атмосферу планеты и многоразовости космических аппаратов», — объясняет Жан-Жак Дорден, директор Европейского космического агентства.

Данная космическая миссия также позволила продемонстрировать выдающиеся возможности новой ракеты-носителя Vega, подтвердив ее способность к адаптации к самому широкому набору различных космических задач.

Завершение подготовки космического аппарата IXV, а также видео самого запуска можно посмотреть ниже: