Лето 2019 года не перестает удивлять. В конце июня в жители Франции, Германии и других европейских стран столкнулись с изнурительной жарой, из-за которой даже пришлось закрыть атомные электростанции. Затем еще более необычное явление наблюдалось на территории Британии — радары метеорологической службы засекли в небе огромную тучу, которая при тщательном осмотре оказалась огромным роем летающих муравьев. Звучит как сцена из фильма ужасов, но на самом деле образование огромных муравьиных стай это довольно обычное явление. Так куда же они все летят?
Прогуливаясь по лесу, новозеландские экологи Себастьян Лейзингер и Мартин Бадер из Оклендского технологического университета обнаружили необычный старый пень мертвого дерева, который, к их удивлению, оказался очень даже живым. Исследователи выяснили, что живет он за счет странной симбиотической связи с соседними живыми деревьями, как вампир, высасывая из них воду и питательные вещества через корневую систему. Ученые считают, что их находка указывает на то, что деревья являются не просто отдельными живыми организмами, а сосуществуют в виде огромного живого суперорганизма, который может включать в себя несколько десятков и даже сотен деревьев.
Паутина, пожалуй, является одним из самых удивительных материалов на нашей планете. Только вдумайтесь — у некоторых видов пауков она прочнее стали, способна сильно растягиваться и обладает антибактериальными свойствами. Не удивительно, что ученые со всего мира пытаются как можно подробнее изучить ее строение, чтобы изготавливать надежные бронежилеты и использовать ее для создания роботов. Самую прочную в мире паутину плетет так называемый дарвиновский паук (Caerostris darwini) и ученым до сих пор не было понятно, каким именно образом он создает такой удивительный материал. Эта тайна, наконец-то, раскрыта.
В далеком 1979 году, в восточной части Тихого океана, биологи поймали самую маленькую в мире акулу. Длина ее тела была равна всего лишь 40 сантиметрам, поэтому ей было дано весьма незамысловатое название «американская карманная акула». То ли из-за ее проживания в самой глубине океанов, то ли из-за редкости вида, ученым удалось обнаружить вторую особь только в 2010 году в водах Мексиканского залива. И то, после изучения ее скелета выяснилось, что ученые совершили ошибку. Найденная акула относится к совершенно новому виду и именно она является самой маленькой в мире.
Наверное, в мире не существует человека, который ни разу в своей жизни не смотрел фильмы о зомби — мертвых существах, которые совершенно по разным причинам ожили и начали охотиться на живых созданий. Некоторым людям в это трудно поверить, что ожившие мертвецы реально существуют и представляют собой муравьев, зараженных паразитирующим грибком под названием кордицепс. Ранее ученые были уверены, что опасный грибок управляет телами насекомых проникая в их мозг, но все оказалось гораздо проще — он контролирует только мышцы.
Акулы считаются одними из самых опасных обитателей морских глубин — на счету некоторых из видов более 400 нападений на человека. Однако, на дне морей можно встретить и безобидных хищников, которые питаются только падалью и порой сами становятся жертвами обычных рыб. Это было доказано группой ученых, занимающихся поиском затонувших кораблей. В ходе одной из миссий они засняли на видео, как одна из пожирающих огромную дичь акула в один момент была проглочена вполне обычной рыбой.
Практически все мы убеждены в том, что пол каждого живого организма определяется в ходе развития в утробе матери, и сохраняется на всю жизнь. Однако, в природе существует около 500 видов рыб, которые при необходимости могут менять свой пол и превращаться из самок в самцов, и наоборот. Как и зачем они это делают, для ученых до сих пор оставалось загадкой, но группа исследователей из Новой Зеландии наконец-то смогла ответить на этот вопрос. Они объяснили этот процесс на примере рыб под названием таласома синеголовая, которые обитают в Карибском море.
Вымершая примерно 2,6 миллиона лет назад акула мегалодон была самой большой и опасной хищной акулой из когда-либо существовавших на Земле. Сегодня самой большой хищной акулой является белая акула, она же акула-людоед. На ее счету более 400 нападений на человека, четверть из которых закончились летальным исходом. В ходе недавнего исследования ученые выяснили, что два самых опасных хищника морских глубин на самом деле произошли от небольшой, плоской акулы, обитавшей у морского дна около 165 миллионов лет назад.
В 1970-е годы, во время поиска ископаемого топлива под Атлантическим океаном, нефтяные компании часто натыкались на пресную воду. Эти находки намекали на то, что где-то под соленой водой существует так называемый водоносный горизонт, который в перспективе мог стать огромным источником питьевой воды. До сих пор у ученых не было точных данных о размерах скрытых под землей водных запасов, но спустя десятки лет исследований тайна наконец-то раскрылась — водоносный горизонт простирается вдоль почти всего северо-восточного побережья США.
Ученые уже несколько десятилетий ведут споры об эволюционных причинах возникновения черно-белых полосок на теле зебр. На данный момент у них есть три теории о предназначении необычной текстуры животных — они могут быть нужны для защиты от насекомых и хищников, легкого распознавания сородичей и для правильного теплообмена в жарких африканских условиях. Последняя теория кажется наиболее правдоподобной, и недавно теплообменные свойства полосок были доказаны двумя натуралистами-любителями.
Наша планета до сих пор полна неизвестными науке живыми существами, и большинство из них обитают в глубинах океана. Совсем недавно биологам из Смитсоновского института удалось найти множество микроскопических личинок, из которых впоследствии могут вырасти совершенно новые для людей создания. Ученые полагают, что они имеют дело с личинками подводных червей под названием форониды. Чтобы убедиться в этом, им пришлось прибегнуть к изучению из ДНК и их сравнению с молекулами взрослых особей.
Некоторые кусочки янтаря могут быть настоящими сокровищами древних существ, но в основном внутри окаменелой смолы хвойных деревьев оказываются лесные насекомые. Однако, природа иногда может сильно удивить — недавно китайские геологи нашли небольшой фрагмент янтаря, который содержит как древних насекомых, так и морских существ. Возник вполне логичный вопрос: каким образом обитатели морей попали в лес, и были замурованы вместе с муравьями, клещами и другой крохотной живностью? У ученых есть вполне убедительный ответ.
Город Лиссабон, являющийся столицей Португалии, располагается довольно далеко активных тектонических разломов, поэтому на его территории возникновение землетрясений крайне маловероятно. Несмотря на это, подземные толчки в этой зоне все-таки случались, и одно из них даже унесло жизни сотни тысяч человек. Местный геолог Жоау Дуарте несколько лет подряд изучал сейсмическую историю своего родного города и, кажется, нашел причину землетрясений.
В 2003 году Ник Бостром, будущий профессор и директор Института будущего человечества при Оксфордском университете, а на тот момент философ из Йельского университета потряс научное сообщество своей работой «А не живем ли мы в компьютерной симуляции?», философским исследованием, в последующем оказавшим серьезное влияние на современное восприятие картины мира, в котором ставился вопрос о том, может ли наша реальность являться очень сложной компьютерной моделью. Если вы смотрели кинотрилогию «Матрицы», то основная концепция этой идеи вам будет знакомой.
Экспедиция военных альпинистов индийской армии заявила о находке в Гималаях следов «снежного человека», указывается на странице Министерство обороны Индии в «Твиттере». Ведомство поясняет, что выше обозначенные следы размером 81×38 см были обнаружены участниками экспедиции еще 9 апреля на территории Непала, рядом с пиком Макалу (по высоте пятая в мире вершина), однако сообщать о находке сразу не стали, решив провести ряд проверок, по результатам которых был сделан вывод, что оставленные на снегу следы соответствуют описаниям, выдвигавшимся в теориях о существовании в Гималаях человекоподобных существ, которых называют йети.
Зомби, которые известны всем благодаря книгам и фильмам ужасов, вполне реальны. По крайней мере, они существуют в мире насекомых — наверняка многие слышали про тропический грибок кордицепс, контролирующий умы муравьев для распространения собственных спор. Также известно, что в мире существуют паразитические осы, которые «зомбируют» пауков и используют их тела чтобы в полной безопасности превратиться из личинок во взрослых особей. Ученым наконец удалось выяснить, каким образом личинкам удается захватить контроль над умами своих жертв.
В 2017 году ученые из Торонтского университета лицезрели крайне необычную картину — в холодный зимний месяц, когда лед становится особенно толстым, на поверхности Антарктиды образовалась большая дыра. Тогда ученые не могли объяснить причину такого явления, но теперь, благодаря совокупности спутниковых данных и климатических моделей, исследователи наконец-то смогли дать довольно убедительный ответ. Результатами поделились ученые из Нью-Йоркского университета в Абу-Даби.
Белые акулы считаются одними из самых кровожадных морских хищников, однако наблюдения морских экологов доказали, что даже у них есть злейшие враги, которых им стоит держаться подальше. Этими врагами оказались косатки — единственные китообразные хищники, которые всегда не прочь полакомиться теплокровными животными. Сравнение нескольких наборов данных показало, что при виде косаток белые акулы сразу же уплывают с места своей охоты, а сами китообразные хищники с особым удовольствием едят определенный внутренний орган акул.
Как строили гигантские структуры вроде Стоунхенджа или головы Моаи на острове Пасхи в те времена, когда кранов и грузовиков еще не существовало? Ученые из Массачусетского технологического института твердо уверены в том, что древние инженеры были мастерами баланса и рычагов, поэтому провели эксперимент, в ходе которого были изготовлены гигантские бетонные конструкции весом около 25 тонн. Смысл затеи в том, что эти валуны можно передвигать руками.
Как правило, извержения вулканов сопровождаются так называемыми пирокластическими потоками — горячими облаками, состоящими из вулканических газов, пепла и твердых пород. Эти частицы движутся со скоростью в несколько сотен километров в час, и будто бы не поддаются законам физики — твердые обломки явно должны вызвать трение и замедляться. Считается, что именно эти потоки стали причиной гибели людей в Помпеях при извержении Везувия, и у ученых до сих пор нет идей, как избежать таких катаклизмов в будущем. Однако, им удалось выяснить причину большой скорости горячих облаков, и это открытие может спасти тысячи жизней.