Самая распространенная горная порода во Вселенной – это лед. Он есть на Сатурне, Марсе, Юпитере и Уране, а некоторые спутники практически из него состоят. Наша планета тоже не исключение: более одной десятой доли суши покрыто «вечным» льдом, а пятая часть поверхности находится под снегом. Более того, ледники – самые крупные хранилища пресной воды. Когда они начинают таять, талая вода питает реки и оказывает огромное влияние на климат Земли, который, как вы вероятно знаете, активно меняется. Лед также играет центральную роль в климате, геологии и жизни. Недавно исследователи из NASA опубликовали спутниковые снимки, на которых отображается состояние самого крупного шельфового ледника Антарктиды. В сравнении со снимками, сделанными несколько десятилетий назад, протяженность морского льда сократилась на 26%. Но почему льды стремительно таят и чем это грозит?
В древности люди воспринимали астрономические события как нечто таинственное и пугающее. Кометы, например, служили признаком грядущих несчастий и катастроф, а солнечные и лунные затмения объясняли происками демонов и духов. Жители древнего мира были уверены в том, что затмения не несут им ничего хорошего. И правда, как объяснить наступление кромешной темноты средь белого дня в отсутствии астрономических инструментов? Так, в Китае причиной солнечного затмения считался дракон, а в Индии жабы, змеи и даже оборотни. На самом деле похожие легенды встречаются у разных народов, а исчезновение Солнца многие приписывали голодному медведю или собаке. К счастью, мы с вами живем в XXI веке и можем объяснить это удивительное явление: солнечное затмение происходит, когда Луна проходит между Землей и Солнцем, тем самым частично заслоняя звезду для наблюдателей на Земле.
Если ночью во всем городе выключить свет, единственным источником освещения останется Луна. И когда глаза привыкнут к темноте, тот свет, что отражает спутник Земли, окажется довольно ярким. Сотни лет назад электричества не существовало и именно Луна служила главным и единственным фонарем, освещающим путь в бесконечной мгле. Но световое загрязнение в городах давно лишило нас возможности наблюдать за звездным небом. И хотя мы привыкли к Луне и воспринимаем ее как должное, она не лишена загадок: начиная от формирования и заканчивая дальней и ближней сторонами. И если о ближней стороне Луны удалось многое узнать и даже ступить на ее поверхность, то дальная, скрытая от нас сторона, остается тайной. Но все тайное становится явным и ученые продолжают изучать спутник Земли и выдвигают новые, крайне интересные теории.
На Марсе, как и на нашей родной Земле, иногда возникают землетрясения — впрочем, их правильнее называть марсотрясениями. Впервые ученые узнали о них в 1975 году, в рамках космической программы «Викинг». Датчики для улавливания подземных толчков были установлены на зондах, которые стояли на поверхности Марса верхом на амортизаторах, поэтому в те времена удалось зафиксировать только наличие сильных марсотрясений. Но, в 2018 году, на Марс был отправлен исследовательский аппарат InSight со встроенным сейсмометром SEIS — он смог зафиксировать сотни случаев толчков, происходящих в глубинах планеты. Недавно австралийские и китайские ученые изучили еще больше собранных аппаратом данных и обнаружили несколько незамеченных ранее марсотрясений. Основываясь на новой информации, ученые предположили, что поверхность Марса временами трясется не только из-за движения тектонических плит, но и по другой, более интересной причине.
Сегодня на поверхности Марса работают два марсохода NASA: новый Perseverance и старый Curiosity. Первый осуществил мягкую посадку на Красную планету в феврале 2021 года и занимается изучением кратера Езеро. Второй достиг объекта научного исследования в 2012 году и занимается изучением кратера Гейла. О достижениях марсохода Perseverance мы пишем довольно часто, но как обстоят дела у старичка Curiosity? Недавно исследовательский аппарат порадовал любителей астрономии двумя интересными снимками. На первой фотографии запечатлен таинственный камень гладкой формы (пользователи сравнили его с секс-игрушкой), а на второй фигурирует не менее загадочное нечто, похожее на цветущее растение. К сожалению, это не следы жизни на Марсе — у ученых уже есть объяснение этим образованиям.
Для обычных людей астероиды — это космические камни, которые при неудачном стечении обстоятельств могут столкнуться с Землей и стать причиной конца света. А для ученых они являются объектами, которые способны рассказать много интересного о происхождении планет и других космических тел. Дело в том, что большая часть астероидов образовалась миллиарды лет назад и до сих пор несут на себе следы событий, которые произошли в незапамятные времена. В феврале 2013 года на территорию Челябинска упал метеорит, который раскололся на 53 фрагмента. На днях группа ученых из Великобритании и Китая поделилась результатами изучения одного из таких фрагментов. По их мнению, Челябинский метеорит образовался примерно 4,5 миллиарда лет назад в результате столкновения, которое стало причиной образования Луны.
В конце 2021 года китайский луноход «Юйту-2» отправил фотографию загадочного монолита, который был обнаружен на северном горизонте обратной стороны Луны. Некоторые люди начали считать, что замеченный объект был построен внеземными цивилизациями, но ученые сразу же предположили, что это обыкновенный камень, оставшийся после падения астероида. Когда луноход приблизился к монолиту, оказалось, что исследователи были правы — в поле зрения исследовательского аппарата попал скрюченный камень небольшого размера. Строгие очертания, придававшие объекту форму «домика», были просто оптической иллюзией. Недавно, все тот же луноход «Юйту-2», заметил на Луне еще один странный объект — группу стеклянных шариков. На этот раз это не обман зрения, а вполне объяснимое явление.
По своей массе, составу и другим параметрам планеты Уран и Нептун являются чуть ли не близнецами. Они похожи между собой даже внешне — эти ледяные гиганты окрашены в голубоватый цвет и отличить их можно только по оттенку. В то время как Уран на фотографиях выглядит бледно-синим, названный в честь древнеримского бога морей и океанов Нептун имеет глубокий синий оттенок. За всю историю наблюдений, ученые хорошо изучили почти все планеты Солнечной системы. А вот эта парочка всегда оставалась где-то на стороне — астрономы изучали их только вскользь, лишь время от времени давая космическим аппаратам облетать их. Из-за этого, ученые до сих пор даже не могли внятно объяснить, почему одна планета имеет насыщенный синий оттенок, а другая является более бледной. Недавно эта загадка наконец-то была раскрыта.
В июне 2021 года космический аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter отправил ученым фотографию марсианского кратера, который расположен на территории ацидалийской равнины. На первый взгляд может показаться, что на поверхности Красной планеты когда-то давно произрастало огромное дерево и кто-то его срубил, оставив лишь гигантский пень. Но это всего лишь кратер, который образовался от столкновения с неизвестным космическим объектом. От центра кратера тянутся линии, которые очень напоминают годичные кольца у деревьев. Они образованы водяным льдом и, время от времени, меняют свою толщину в ответ на изменения температуры воздуха на Марсе. Как и годичные кольца на деревьях, эти структуры могут рассказать много интересного об объекте, на котором они находятся. Итак, какие же тайны в себе хранит кратер на поверхности Марса?
Одной из задач миссии НАСА “Аполлон” была доставка лунного грунта на Землю, который должен был дать ответы ученым на многие вопросы о нашем спутнике и его происхождении. Американские космонавты с этой задачей успешно справились, однако доставленные образцы вызвали еще больше вопросов. Самая главная загадка, которой до сих пор нет объяснения — почему некоторые горные породы на Луне возникли в условиях магнитного поля, такого же сильного, как у Земли. Как известно, магнитные поля возникают только у планет, обладающих жидкими электропроводящими ядрами. Однако Луна практически вся твердая и промерзшая, за исключением небольшой внешней части ядра, которая остается жидкой и расплавленной. Соответственно, никакого мощного магнитного поля у этого небесного тела нет. Более того, по версии ученых, спутник Земли остывал очень быстро и равномерно, поэтому никогда не имел мощного магнитного поля. Но откуда же тогда возникли намагниченные камни возрастом 3 миллиарда лет? Объяснение недавно дали ученые Стэнфордского университета.