Вояджер-1 — это автоматический зонд, исследующий Солнечную систему и ее пределы с 5 сентября 1977 года. В настоящее время ищет границы нашей системы, изначально же создавался для исследования Юпитера и Сатурна. Помимо того, что Вояджер-1 — самый далекий из искусственных объектов человечества, он еще и самый быстрый: от Солнца он улетел уже на 20,2 миллиарда километров. У зонда есть брат-близнец «Вояджер-2», который никогда не догонит первый Вояджер, хоть и был запущен на 16 дней раньше. Энергии, производимой РИТЭГ на борту Вояджера-1, должно хватить до 2025 года (а может и больше), после чего зонд перестанет передавать нам информацию, а через 40 000 лет доберется до других звезд. Мы любим Вояджеры, это наши первые вестники в далеких глубинах космоса.
Реальность такова, что биологические организмы, в том числе и мы с вами, не способны путешествовать по открытому космосу. Даже находясь внутри космического корабля, мы подвержены разрушительной силе космической радиации, способной за 7 лет путешествия превратить наших умнейших астронавтов в людей, не способных даже разговаривать, не то что самостоятельно передвигаться по поверхности другой планеты. Отмечу, именно по этой причине многие ученые не верят в реальность того, что Илон Маск отправит людей на Марс в ближайшие несколько лет. Как бы там ни было, на сегодняшний день сапиенсы не могут покинуть свою планету. Но наши роботизированные аппараты, в отличие от нас, не восприимчивы к космической радиации, а потому могут свободно бороздить космическое пространство. Прямо сейчас, пока вы читаете эту статью, пять космических аппаратов направляются к далеким звездам. К «Вояджерам» и «Пионерам» вскоре присоединится межпланетная космическая станция «Новые горизонты», которая пять лет назад пролетела мимо Плутона. Но куда держат путь эти космические странники?
Космические зонды «Вояджер-1» и «Вояджер-2» позволили человечеству познакомиться с Солнечной системой. До запуска аппаратов в 1977 году мы практически ничего не знали о большинстве планет нашего галактического дома. Как пишет в своей книге «Голубая точка. Космическое будущее человечества» астроном и популяризатор науки Карл Саган, «эти аппараты поведали нам о чудесах других миров, об уникальности и хрупкости нашего, о рождениях и закатах. Они открыли нам отдаленные уголки Солнечной системы. Именно они исследовали тела, которые, возможно, станут родиной наших далеких потомков». Сегодня, 43 года спустя «Вояджеры» по-прежнему бороздят космические просторы и отправляют на Землю данные о том, что их окружает – таинственное, темное межзвездное пространство. Будучи первыми искусственными объектами, покинувшими нашу Солнечную систему, «Вояджеры» рискуют вторгнуться на неизведанную территорию, находящуюся в миллиардах километров от дома. Ни один другой космический корабль еще не заплывал так далеко в космический океан.
Лучший способ исследовать новый мир — это высадиться на нем. Вот почему люди отправили космические корабли на Луну, Венеру, Марс, спутник Сатурна, Титан и другие. Но есть несколько мест в Солнечной системе, которые мы никогда не поймем так хорошо, как нам хотелось бы. Одно из них – Юпитер, который состоит в основном из водорода и гелия. Пытаться приземлиться на него – все равно что пытаться приземлиться на облако здесь, на Земле. У этого газового гиганта нет внешней коры, чтобы остановить ваше падение, все, что там есть – бесконечная полоса атмосферы. Более того, вы столкнетесь с чрезвычайно высокой температурой и будете свободно парить в середине планеты, не имея возможности сбежать. Таким образом, главный вопрос заключается в следующем: могли бы вы провалиться сквозь один конец Юпитера и вылететь из другого? Оказывается, вы не пройдете и половины пути. Рассказываем, почему.
Полвека назад астрономы разработали карту, которая указывала бы на Землю из любой точки галактики. Затем они отправили ее в космос, рассудив, что любой инопланетянин, достаточно разумный, чтобы построить космический корабль, сможет расшифровать карту и раскрыть ее происхождение. Многие фильмы и телешоу использовали вариации на эту тему в качестве сюжетной линии, но, эту идею, как ни удивительно, мы не заимствовали из научной фантастики. Это реальность. И карта была отправлена в космос на роботизированных аппаратах «Вояджер-1» и «Вояжер-2» в 1977 году. Но как ученые составили ее, ведь у нашей галактики нет «уличных» или иных опознавательных знаков? Более того, создание карты, указывающей на одну планету среди миллиардов (и миллиардов) миров, населяющих Млечный путь, не является простым подвигом. Найти Землю – значит найти Солнечную систему, а Солнце – звезда довольно непримечательная.
Человечество очаровано космосом и возможностью туда отправиться. Одна лишь мысль о возможном покорении других планет и межзвездных перелетах заставляет наши сердца биться быстрее. И все же, мы отправляем в космос не людей, а роботов и этому есть масса причин. Так, группа исследователей из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса (США) хочет отправить зонд в межзвездное пространство, сообщает издание Wired. В ожидании одобрения NASA, исследователи утверждают, что проект может стартовать уже в 2030 году.
В 1977 году началась миссия двух космических аппаратов, которая изменила наше представление о Солнечной системе — и скоро станет нашим посланием в неизвестность. Ричард Холлингэм с BBC рассказал о наследии «Вояджеров» 40 лет спустя после запуска и побывал на месте, где создавались знаменитые аппараты. Далее — от первого лица.