Когда вы думаете о планетах Солнечной системы, какая из них, по вашему мнению, привлекает больше всего внимания? Очевидно, это Сатурн. Все благодаря кольцам этой удивительной планеты-гиганта. В то время как сама планета состоит в основном из водорода с примесями гелия, аммиака, метана, воды и других тяжелых элементов, кольца газового гиганта состоят из крошечных частиц льда, пыли и иного космического мусора. Подобный состав колец Сатурна позволяет нам видеть их в телескоп — дело в том, что лед отлично отражает солнечный свет. Однако в нашем мире ничто не вечно — недавно астрономы пришли к выводу, что Сатурн теряет свои кольца.
Спутник Сатурна давно будоражит умы любителей космоса. Еще в 1950 году гений прозы и научной фантастики Курт Воннегут в романе «Сирены Титана» размышлял о жизни на спутнике газового гиганта. Правда, у Воннегута Титан населяли невероятной красоты синие птицы, что, учитывая современные знания об этом небесном теле, вряд ли возможно. Тем не менее, у ученых имеются серьезные основания полагать, что жизнь на Титане все-таки есть.
Самым крупным спутником планеты Сатурн по праву считается Титан, который несмотря на низкую температуру воздуха и ледяную поверхность, составом своей атмосферы и стабильным наличием воды очень напоминает Землю на ранних стадиях ее развития. Именно этим он и интересен ученым — предполагается, что в его подземных водоемах могут существовать видимые невооруженным глазом микроорганизмы. Космическое агентство NASA намерено поискать их в рамках своей следующей программы «Стрекоза» (Dragonfly).
Согласно новым исследованиям планетологов из Университета Вашингтона, в подземном океане спутника Сатурна Энцелада содержатся очень высокие концентрации углекислого газа и водорода, а также приближенный к земному уровень pH, что вполне могло бы обеспечить благоприятные для жизни условия. Существование таких высоких концентраций могло бы обеспечить топливо — своего рода химический «бесплатный обед» — для живых организмов.
У Земли и Титана, крупнейшего спутника Сатурна, есть одно замечательное сходство — это единственные космические объекты в Солнечной системе, где есть жидкие озера и моря. Тогда как на нашей планете они заполнены пресной или соленой водой, на Титане они состоят из метана и этана температурой около минус 170-180 градусов Цельсия. Недавно две группы ученых изучили данные аппарата «Кассини» и обнаружили интересную особенность Титана — он имеет не только маленькие озера, которые быстро высыхают, но и глубокие водоемы, сформированные тысячи лет назад.
Космический аппарат «Кассини» сгорел в атмосфере Сатурна два года назад, но результаты его наблюдений до сих пор помогают ученым делать удивительные открытия. Пять спутников Сатурна под названиями Пан, Дафнис, Атлас, Пандора и Эпиметей движутся очень близко к кольцам планеты и имеют крайне странные формы. Например, Атлас отдаленно напоминает летающую тарелку инопланетян, а Пан похож на огромный летающий пельмень. Исследователи NASA изучили собранные аппаратом «Кассини» данные и наконец-то поняли, из-за чего спутники обрели такие причудливые формы.
Ученые уже знают, сколько времени длятся сутки на планетах Солнечной системы. К сожалению, точная длительность суток на Сатурне до сих пор оставалась неизвестной, так как исследования давали разные показатели. В XX веке предположить длительность суток на планете можно было только по результатам наблюдений с наземного телескопа, но после запуска первых беспилотных зондов цифры становились более точными. Наконец, данные с аппарата «Кассини» дали точный ответ, который перечеркивает все предыдущие предположения.
По мнению ученых, возраст Сатурна составляет около 4,5 миллиарда лет. Считалось, что его кольца тоже образовались давно, однако новые исследования астрономов говорят о том, что они появились от 10 до 100 миллионов лет назад, в эпоху динозавров. Новое открытие заставило ученых пересмотреть свои взгляды на теорию образования планеты и его колец в частности. Они даже задумались над тем, чтобы отправить на планету новый исследовательский зонд.
На Титане, самом большом спутнике Сатурна, есть смена времен года. Когда в 2004 году к нему подлетел космический аппарат «Кассини», на его поверхности было лето — об этом свидетельствовали облака и осадки на южном полушарии. По расчетам астрономов, следующее лето на Титане должно было наступить в 2017 году, но этого, по неизвестным причинам, не произошло. Несмотря на признаки наступления лета в 2014 году, задержка длилась около двух лет — аппарат заметил осадки только сейчас.
Анализируя данные, собранные космическим зондом «Кассини» аэрокосмического агентства NASA, миссия которого феерически завершилась осенью прошлого года, ученые обнаружили весьма интересную деталь, связанную с Дионой – естественным спутником газового гиганта Сатурна. Оказывается, поверхность спутника покрыта какими-то странными разводами. Ученые подозревают, что материал, который создал эти разводы, упал на поверхность Дионы из космоса, пишет портал Space.com.
Проработавший на орбите Сатурна почти 20 лет космический зонд NASA «Кассини» даже в последние мгновения своей жизни не переставал передавать на Землю удивительные факты о газовом гиганте. Проанализировав очередную порцию собранной им информации, ученые выяснили, что внутренние кольца планеты, те, что расположены ближе всего к атмосфере планеты, в скором (по космическим меркам) времени могут полностью исчезнуть. Материя колец активно «пожирается» самой атмосферой планеты. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Science.
Впервые в истории, в глубинах спутника Сатурна Энцелад нашли сложные органические молекулы, сообщается в новом исследовании, опубликованном 27 июня в журнале Nature. Очень скоро к спутнику отправится космический аппарат, который сможет подробнее изучить находку и определить шансы на существования жизни у ледяных лун вроде Энцелада. Шестая по размерам луна Сатурна всего 505 километров в диаметре.
Прошло более десяти лет с того момента, как космический аппарат «Кассини» передал первые четкие изображения Титана, крупнейшего спутника планеты Сатурн. Астрономы потратили годы на то, чтобы разобрать все данные, предоставленные аппаратом, и, наконец, представили миру первую топологическую карту поверхности спутника. Оказалось, что Титан имеет гораздо больше общего с Землей, чем можно было бы предположить.
Сатурн — шестая от Солнца планета и дальняя из планет, которые мы можем увидеть с Земли невооруженным глазом — известен своими прекрасными кольцами. И если на секундочку забыть про Марс, Сатурн, пожалуй, больше других оброс загадочными теориями объяснений и заговора на тему своего предназначения и настоящей сути. Они зачастую переплетаются с давно забытым древним знанием и недавно открытыми природными явлениями.
Последние 13 лет космический аппарат «Кассини» безмолвно менял наше понимание Солнечной системы. Миссия «Кассини» — совместный проект американского аэрокосмического агентства NASA и Европейского космического агентства стоимостью 3,62 миллиарда долларов – заключалась в изучении газового гиганта Сатурна и его многочисленных лун. Но уже завтра эта миссия подойдет к своему в буквальном смысле пылающему концу. В пятницу, в 7:55 по восточному времени Земля перестанет получать данные от «Кассини», так как аппарат со скоростью метеора упадет в атмосферу Сатурна и будет целенаправленно уничтожен. К этому моменту астрономы готовились многие годы.
Ученые из NASA сообщают об обнаружении новых доказательств наличия на ледяном спутнике Сатурна, Энцеладе условий для поддержания жизни. В вырывающихся в космос с поверхности спутника гейзерах исследователи обнаружили молекулы водорода. Присутствие этого химического компонента может означать, что пора «паковать чемоданы» и отправляться на Энцелад за поиском внеземной жизни, так как условия на спутнике вполне могут соответствовать для жизни микробов.
Космический аппарат «Кассини», который был запущен в сторону Сатурна в 1997 году, почти исчерпал запасы своего топлива. Чтобы избежать случайного столкновения и загрязнения ближайшей луны, на которой может быть жизнь, NASA решило уничтожить роботизированный аппарат. Но прежде чем «Кассини» исчезнет, она будет летать между Сатурном и его кольцами и добывать, добывать данные, сколько это будет возможно.
Американское космическое агентство NASA опубликовало на своём официальном YouTube-канале интересное видео. Ролик этот рассказывает нам об истории проекта «Кассини» в ходе которого осенью 1997 года с земли был запущен одноимённый космический аппарат. Именно благодаря камерам и измерительным приборам «Кассини» учёные смогли узнать много нового о Сатурне и его кольцах. С 2004 года и по настоящее время аппарат передавал на Землю фотографии удивительной «окольцованной планеты». В этом году «Кассини» завершит своё многолетнее странствие и сгорит в атмосфере Сатурна, навсегда став частью планеты, которую исследовал.
Этот удивительный внутренний спутник Сатурна был обнаружен в 1990 году Марком Шоуолтером при анализе фотоснимков колец газового гиганта. Сначала спутник получил рабочее название S/1981 S 13, но уже в сентябре 1991 года был переименован в Пана, в честь бога пастушества из древнегреческой мифологии. Прежде изображения крошечного спутника не отличались особым качеством и детализацией, но новые фото, сделанные камерами космического аппарата Кассини, подтвердили, что форма спутника напоминает… пельмень.
В 1671 году Джованни Кассини смотрел через телескоп на Сатурн и обнаружил ряд невероятных чудес: знаменитый пробел в его кольцах, облачные полосы в атмосфере и несколько спутников. Вторая обнаруженная луна Сатурна — Япет — сразу же продемонстрировала свою уникальность: была видна лишь половина ее орбиты. Другие 50% времени Япет был совершенно невидим, его нельзя было обнаружить никак, хотя в остальном он подчинялся обычным законам гравитации. Спустя тридцать лет улучшений телескопа Кассини наконец смог найти эту луну на западной и восточной стороне, но на восточной стороне она была в шесть раз тусклее.