За последние десять лет человечество существенно ускорило темпы поиска планет, находящихся за пределами Солнечной системы. Нет, с одной стороны, это, безусловно, замечательно – много новой научной информации, но с другой – а что мы будем делать со всеми этим планетами? Конечно, сейчас уже не вызывает сомнений, что однажды человечество станет межпланетным видом, но до этих времен еще необходимо дожить. Так что же нам делать все это время? Неужели просто ждать, или все-таки следует начинать к этому готовиться уже сейчас?
В галактике миллиарды миров, подобных нашему. Нужно ли нам отправлять к ним зародыши жизни, чтобы расселить ее по всему космосу? Клавдий Грос из Университета Гете во Франкфурте, Германия, считает, что нужно. Для этого он предлагает использовать корабли с лазерными системами движения, которые технически вполне можно собрать уже сейчас. Тот же проект Breakthrough Starshot ставит перед собой амбициозные цели по использованию таких систем для отправки крошечных легких зондов к Альфе Центавра. Стоящие за ним ученые хотят сделать снимки ближайшей к нам звезды, но, по мнению Гроса, такие системы вполне могли бы вывести гораздо больший груз на орбиту этой самой звезды.
Некоторые считают, что останься мы на Земле — люди перестанут существовать. В статье, опубликованной в июне, Илон Маск предупредил о космической неизбежности: жизнь на Земле исчезнет, если мы не станем многопланетным видом. Есть два пути, писал Маск: «Один путь — остаться на Земле навсегда, пока не произойдет событие, несущее конец всему живому. Я не пытаюсь сделать апокалиптическое пророчество, нет, просто история дает нам понять, что конец неизбежен. Альтернатива — стать покоряющей космос цивилизацией и многопланетным видом, и это, согласитесь, правильно».
Не так давно был запущен эксперимент. В рамках имитации полета к Луне был создан «космический корабль» SIRIUS (Scientific International Research in Unique Terrestrial Station). Этот международный проект проводится в Москве, и в ходе этого мероприятия моделируются условия длительного межпланетного полета. В этом году начался первый этап эксперимента продолжительностью 17 дней. И «космонавты» уже «достигли» окололунной орбиты и осуществляют первые виртуальные витки вокруг «спутника Земли».
С тех пор как полвека назад было создано Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА, NASA), оно запустило сотни миссий в космос. Начиная с зондов, которые коснулись пределов нашей Солнечной системы, до пилотируемых капсул, которые дали толчок развитию технологий, многое — заслуга NASA как правопреемника и продолжателя космической гонки.
4 октября 1957 года Советский Союз огорошил весь мир, запустив в космос первый искусственный спутник. На этой неделе мы празднуем его 60-летие. Небольшой шарик, передающий радиосигнал, вызвал панику среди обычных американцев, когда они вообразили русские атомные бомбы на орбите. Военные США были подняты по тревоге. Советские технологии застали их врасплох. «Спутник-1» спустил курок, с которым началась космическая гонка.
В Австралии проходит Международный астронавтический конгресс. На церемонии его открытия в Аделаиде выступил министр образования страны, сенатор Саймон Бирмингем. В приветственной речи он обмолвился о планах правительства страны основать Австралийское космическое агентство.
Представьте, каково было бы встретить разумных инопланетян, которые нашли нас и прилетели на Землю. Сразу вспоминается фильм «День независимости» и прочие, дешевые, но веселые боевики с большеголовыми инопланетянами, похожими на людей. Вне зависимости от того, порабощают они нас, уничтожают или пожирают, мы всегда считали и будем считать их враждебными, эгоистичными и безразличными к судьбам и страданиям человечества. Многие люди боятся именно такого исхода встречи, и среди них Илон Маск, Дэвид Брин и Стивен Хокинг. Но пока вообще нет никаких признаков того, что инопланетяне могут быть враждебными по отношению к нам. Вообще, если они существуют, сокрытие нашего присутствия от них может быть худшим решением со стороны человечества.
В 1977 году началась миссия двух космических аппаратов, которая изменила наше представление о Солнечной системе — и скоро станет нашим посланием в неизвестность. Ричард Холлингэм с BBC рассказал о наследии «Вояджеров» 40 лет спустя после запуска и побывал на месте, где создавались знаменитые аппараты. Далее — от первого лица.