Среди всех космических аппаратов, которые проектировались для исследования Солнечной системы, этот может быть самым крутым. Это не посадочный модуль и не марсоход, а подводная лодка — транспортное средство с мгновенно узнаваемой формой торпеды. Но в отличие от любой другой подводной лодки, эта версия предназначена для исследования глубин внеземных морей: метановых морей Титана, спутника Сатурна.
О создании колонии людей на Марсе уже давно грезят земные космические агентства, да и не только агентства. Задолго до того, как NASA объявило о своем «путешествии на Марс» — плане, в котором была изложена пошаговая пилотируемая миссия на Красную планету к 2030 году — агентство уже планировало создать станции на поверхности Марса. И все идет к тому, что по прошествии многих лет все это приходит к своей кульминации.
В этом мире, среди прочих, есть одна большая и смелая идея. На первый взгляд, она кажется немного… того. Компания под названием Bigelow Aerospace хочет строить космические станции для правительства и гостиницы для частных клиентов, которые будет надувать как воздушные шары по выходу в космическое пространство. Надувные здания Bigelow могут произвести революцию в сфере космических полетов, обеспечив нам легкие, просторные места для жизни в космосе. Но остается большой вопрос: кто захочет жить в воздушном шаре в космосе?
От космического аппарата, оснащенного пушкой, до марсианского атомохода, некоторые миссии времен холодной войны были на волоске от реализации. И многие из них не выгорели. Когда-то каждый измученный космосом энтузиаст мечтал о нормально освоенном космосе. К нынешнему моменту Землю уже должны были окружать сверкающие космические отели, полеты на Луну должны были стать привычным делом, а первые поселенцы колонизировали бы пыльные равнины Марса.
Всякий раз, когда разрабатывается мощная новая технология, имеет смысл пересмотреть наши традиционные подходы к выполнению сложных задач. Когда дело доходит до путешествия в космос и исследования Вселенной за пределами Земли, любые прорывы в производстве, хранении или передаче энергии принимаются очень и очень серьезно. Но космос весьма большой, и расстояния от Земли до других планет — не говоря уж о других звездах — буквально астрономические. Сейчас 2016 год, и мы по-прежнему используем ракеты на химическом топливе, чтобы запускать и управлять нашими космическими аппаратами. Эти же технологии мы использовали в 50-х и 60-х, когда космические полеты только начались.
Со всеми этими разговорами о пилотируемой миссии на Марс в 2030-х годах, легко проглядеть другое серьезное предложение по следующему гигантскому скачку для человечества. В последние годы Европейское космическое агентство вознамерилось вернуться к Луне 2020-м годам. Более того, построить на спутнике лунную базу, которая станет платформой для будущих миссий на Марс и дальше.
Китай отправит вторую космическую лабораторию на орбиту в третьем квартале этого года. Государственное информационное агентство Синьхуа заявило в воскресенье, что это часть государственной программы: иметь постоянно действующую укомплектованную космическую станцию к 2022 году. Продвижение космической программы Китая — приоритет для Пекина с президентом Си Цзиньпином, призывающим страну к росту космического могущества.
Человечество ведет свое начало из Африки. Но мы не остались там, не все из нас — тысячи лет наши предки расселялись по континенту, а после покинули его. И когда они пришли к морю, то построили лодки и поплыли через огромные расстояния к островам, о существовании которых знать не могли. Почему? Возможно, по той же причине мы смотрим на Луну и на звезды и задаемся вопросом: а что там? Можем ли мы туда попасть? Ведь таковы мы, люди.
В 1418 году европейские парусники покинули свои порты, чтобы исследовать Атлантический океан, и началась эпоха Великих географических открытий. В 2018 году небольшой космический зонд развернет парус и начнет путешествие к далекому астероиду. Это будет первый космический аппарат NASA, который будет двигаться за пределами орбиты Земли исключительно за счет солнечного света. Такая технология может открыть дорогу недорогому исследованию Солнечной системы и в конечном счете межзвездного пространства.
На темном участке холодной кометы 67P/Чурюмова — Герасименко тихо посапывает посадочный модуль «Филы» (Philae). После не самого удачного приземления и нескольких отскоков от поверхности кометы 12 ноября 2014 года Philae проработал меньше трех дней — как и предполагала запланированная миссия — после чего его энергия иссякла и модуль отправился в сон. По мере приближения кометы к Солнцу в 2015 году, когда работающий на солнечной энергии аппарат достаточно нагрелся и подзарядил свои батареи, Европейское космическое агентство сумело наладить контакт к 13 июню, но связь была обрывочной, и 9 июля модуль снова почил.