Ночью 16 ноября компания SpaceX во второй раз использовала свой космический корабль Crew Dragon для отправки людей на Международную космическую станцию. Первый раз состоялся в мае 2020 года и на станцию были отправлены два астронавта. На этот раз на борту корабля оказались сразу четыре человека: три американских астронавта и один японский тайконавт. Это событие считается очень важным, потому что это первая регулярная миссия SpaceX в рамках программы NASA. Примерно через 27 часов после запуска корабль произведет стыковку с МКС и его пассажиры пробудут на станции около 6 месяцев. Но давайте по порядку — как прошел запуск корабля на этот раз, кем являются его пассажиры и по каким еще причинам это события привлекло так много внимания? Получается, что «батут» действительно работает?
Космос – опасная и непригодная для жизни среда. По крайней мере для человека и других животных. И все же, на нашей планете существуют организмы, например, тихоходки, способные выжить в открытом космосе. Эти крошечные беспозвоночные, как показали результаты многочисленных научных исследований, могут пережить ядерный взрыв, падение астероида, радиацию и отсутствие кислорода и воды. Но как оказалось, тихоходки не единственные преуспели в выживании в экстремальных условиях. Так, недавно исследователи обнаружили, что вид бактерий Deinococcus radiodurans может жить в открытом космосе в течение трех лет. Эксперимент, проведенный за бортом Международной космической станции (МКС), приводит к противоречивой теории о том, как жизнь может путешествовать между планетами.
Международная космическая станция была запущена на орбиту нашей планеты в 1998 году. Изначально планировалось, что она проработает 20 лет, но впоследствии срок ее использования был продлен. По мнению главы «Роскосмоса» Дмитрия Рогозина, станция просуществует еще около 7-10 лет. После его вывода из эксплуатации, российским космонавтам надо будет где-то проводить научные исследования. Скорее всего, для этого будет создана российская станция, которая на данный момент носит название «Российская орбитальная служебная станция» (РОСС). Ее разработкой займется Ракетно-космическая корпорация «Энергия» и недавно ее представители поделились подробностями о проекте. Новая станция будет похожа на затопленную станцию «Мир» и включит в свой состав 5 модулей.
Внутри Международной космической станции живут астронавты из разных стран и все они нуждаются в кислороде. Необходимый для жизни экипажа воздух производится специальным оборудованием, но герметичность станции далеко не идеальна и небольшие утечки воздуха происходят там регулярно. В сентябре 2019 года станция начала терять больше воздуха, а в конце лета текущего года потери стали еще более крупными. Экипаж станции почти целый месяц искал место утечки и нашел его только в конце сентября. Оказалось, что воздух утекает из главного российского модуля «Звезда», в котором наши космонавты живут и проводят научные исследования. Но почему же место утечки было так сложно найти и что экипаж станции будет делать дальше?
Международная космическая станция (МКС), внутри которой находятся астронавты из разных стран и проводят научные эксперименты, находится на 408-километровой высоте над Землей. Внутри нее есть необходимый для жизни людей воздух, но герметичность конструкции не идеальна. Каждый день станция теряет небольшое количество воздуха, но за этим тщательно следят сотрудники корпорации «Роскосмос» и космического агенства NASA. В сентябре 2019 года они заметили, что станция начала терять больше воздуха, чем обычно. Но утечка была незначительной и она не могла вызвать серьезных проблем в работе МКС, поэтому никаких мер по ее устранению предпринято не было. Теперь станция начала терять еще больше воздуха, так что специалистам пришлось заняться поиском места утечки. Во время поиска экипажу МКС придется временно переселиться в служебный модуль «Звезда». Выходить из него нельзя, потому что так можно помешать поисковым работам.
А вы знали, что на Международной космической станции (МКС) находится Лаборатория холодного атома (ЛХА) – одно из самых холодных мест в известной Вселенной? ЛХА начала свою работу в июне 2018 года и является первой установкой на орбите, производящей целые облака «ультрахолодных» атомов, температура которых может достигать доли градуса выше абсолютного нуля, -273.15ºC — минимального предела температуры, которую может иметь физическое тело во Вселенной. Все это космическое безобразие ученые затеяли, разумеется, ради квантовой физики. Так, спустя два года непрерывной работы им удалось создать странную квантовую материю, существование которой было предсказано больше столетия назад.
Со второй попытки SpaceX все же удалось осуществить свой первый пилотируемый полет в космос. Таким образом, США впервые самостоятельно вывели человека в космос после того, как программа «Спейс Шаттл» была официально закрыта. Компания не только смогла вывести корабль Crew Dragon на орбиту, но и также успешно посадила на плавучую платформу первую ступень ракеты Falcon 9. Теперь американским астронавтам Дагу Херли и Бобу Бенкену предстоит преодолеть полет к Международной космической станции и осуществить стыковку Crew Dragon с МКС.
27 мая 2020 года SpaceX планирует провести первый пилотируемый полет космического корабля Crew Dragon, который должен доставить американских астронавтов к МКС. Боб Бенке и Даг Херли станут первыми людьми, отправленными в космос на борту частного космического корабля. Однако гораздо важнее для космической отрасли США то, что этот полет станет первой пилотируемой миссией на корабле и ракете американского производства с 2011 года. Да, США самостоятельно не отправляли людей в космос уже почти 10 лет! В это трудно поверить, если вспомнить, какими ресурсами обладает NASA, но факты говорят за себя.
Уже в этом месяце новый космический корабль Crew Dragon от SpaceX доставит своих первых пассажиров на Международную космическую станцию. Как это будет происходить? Теперь вы можете сами посмотреть на то, что астронавты увидят, приближаясь к МКС. SpaceX выпустила реальный онлайн-симулятор, который позволяет любому попробовать свои силы в ручной стыковке космического корабля с МКС с помощью органов управления Crew Dragon. Да, у космонавтов будет точно такой же интерфейс, когда они окажутся в космосе. Спойлер: это на самом деле очень сложно!
Китай снова идет впереди планеты всей — 7 мая управление по космическим пилотируемым полетам страны сообщило об успешном возвращении на Землю космического корабля нового поколения. Тестовый полет продлился почти 3 дня — за это время аппарат оказался на орбите Земли, пробыл там определенное время и приземлился. Космический корабль специально разработали для транспортировки космонавтов на новую орбитальную станцию, которую Китай хочет запустить в ближайшее время. МКС скоро будет не нужна?