На протяжении многих лет считалось, что динозавры были покрыты чешуей — именно поэтому художники изображали их как огромных рептилий. Однако, в последнее время исследователи начали обнаруживать все больше доказательств того, что обитатели древней Земли были пернатыми существами. Помимо них, как оказалось, эволюция также создавала «экспериментальные» виды, которые не прожили долго — недавно обнаруженный динозавр Ambopteryx longibrachium, например, имел крылья, покрытые кожей.
У ученых есть множество поводов считать, что птицы произошли от динозавров — есть предположение, что переходным видом между древними ящерами и птицами является животное под названием археоптерикс. Оно жило около 150 миллионов лет назад и, вероятно, научилось летать, прыгая с места на место и планировать между ними. Однако, теперь у ученых появилось доказательство того, что птицы научились летать не благодаря планированию, а при помощи постепенных взмахов крыльями. Это было доказано благодаря роботу, который повторяет анатомическое строение другого предка птиц — хищного динозавра каудиптерикса.
В ходе эволюции некоторые части человеческого тела стали бесполезными, и даже начали исчезать. Яркий пример — кость под названием фабелла, располагавшаяся сзади колена и имевшая крайне маленький размер. У современных людей она встречается крайне редко, поэтому ученые даже не интересовались ее функцией — известно только то, что она часто имеется у людей, страдающих остеоартритом. За последние сотню лет она, по какой-то причине, начала чаще появляться в скелетах людей, из-за чего возникает вопрос — с чем связано ее возвращение?
Лица древних людей и современного человека сильно отличаются — ученые считают, что эти изменения происходили на протяжении четырех миллионов лет, как ответ на изменения климата, способ потребления пищи и физиологии дыхания. Однако, исследователи часто упускают еще одну причину, по которой грубые лица древних людей могли стать такими, как сейчас — социальная необходимость. Для лучшего понимания друг друга, людям было необходимо активно использовать мимику, так что эволюции пришлось намного смягчить «жесткую маску» наших предков.
Каждый живой организм нуждается в потреблении пищи, но в мире есть существа, у которых нет ни рта, ни пищеварительной системы. Например, к ним относятся плоские черви паракатенулы, которые обитают на дне морей в регионах с умеренным климатом. Не имея возможности напрямую потреблять питательные вещества, эти создания умудряются спокойно жить на протяжении 500 миллионов лет. А секрет их состоит в том, что внутри них полно бактерий Riegeria, которые и выделяют необходимые для жизни органические соединения.
В 2007 году внутри филиппинской пещеры Кальяо была найдена плюсневая кость древнего человека, но тогда ученым не удалось сказать точно, к какому виду людей он относился. Оказалось, что этот тип человека еще не был известен науке — недавно на том же уровне земли исследователи нашли больше костей, которые объединяют в себе особенности как современных людей, так и древних австралопитеков. Новый вид получил название Homo luzonensis, в честь острова Лузон, на котором было сделано открытие.
Потребуется по меньшей мере 10 миллионов лет, чтобы жизнь полностью восстановилась после массового вымирания — именно такое ограничение природа накладывает на восстановление видового разнообразия. Пытаясь объяснить это правило, многие привлекают факторы окружающей среды. Но исследование, проведенное ученые из Техасского университета в Остине, связывает эту задержку с чем-то иным: с эволюцией.
Миллионы лет назад Земля была населена настоящими монстрами, чьи потомки живут в морских глубинах и по сей день. Один из этих чудовищ известен под названием Daihua sanqiong — он жил 518 миллионов лет назад и его останки были обнаружены в провинции Юньнань на юге Китая. Самое ужасное в нем это то, что вокруг его пасти располагалось множество щупалец, при помощи которых он проталкивал жертв в свою пасть. Исследователи из Бристольского университета считают, что у него есть прямой потомок, и наткнуться на него можно на дне практически любого океана.
В подавляющем большинстве серийными убийцами оказываются мужчины, но в истории также есть множество доказательств того, что ими могут быть и женщины. Вообще, первым серийным убийцей в истории можно считать женщину по имени Локуста, которая совершила множество отравлений в Древнем Риме. Профессор психологии Марисса Харрисон считает, что женщины и мужчины расправляются со своими жертвами по-разному, и по разным поводам. Оказалось, что различий действительно много, и они связаны с эволюционными особенностями полов.
Мы знаем, что Homo sapiens («человек разумный») проживал на земле вместе с неандертальцами. Более того, анализ ДНК доказывает, что мужчины и женщины обоих видов (или подвидов, если хотите) спаривались. Конечно, ежедневная рутина для работающего человека в те времена означала забивание шерстистых мамонтов. Но та же самая искра, которая сегодня объединяет мужчин и женщин, была и в доисторические времена. В противном случае нас бы здесь не было.