Астрономы впервые стали свидетелями полярного сияния на звезде

Коричневые карлики долго оставались предметом спора среди астрономов. Несмотря на то, что они обладают несколькими свойственными для звезд характеристиками, эти космические тела лишены некоторых фундаментальных свойств, которые позволяли бы классифицировать их как звезды. Они маленькие, холодные и излучают мало света. Это навело ученых на мнение о том, что они скорее являются планетами, нежели обычными разбросанными по всей Вселенной светящимися шарами раскаленной плазмы.

У Юпитера тоже есть свое полярное сияние

У всех планет внутри нашей Солнечной системы, обладающих магнитным полем, наблюдаются и полярные сияния, поэтому Холлинен и другие исследователи считают, что если рассматривать коричневые карлики как планеты, то и у них должно быть полярное сияние.

Чтобы это выяснить, Холлинен и его команда ученых решила понаблюдать за коричневым карликом LSRJ 1835+3259. Ранее Холлинен обнаружил, что этот карлик пульсирует, посылая радиоволны каждые несколько часов. Такой уровень активности ранее не наблюдался даже у более крупных звезд, но нечто похожее наблюдалось с Юпитером. Когда Юпитер каждые 10 часов совершат оборот вокруг своей оси, он выбрасывает радиоволны и в то же время на его полюсах появляется полярное сияние. Ученые предположили, что то же самое происходит и с коричневым карликом.

Для проверки своих догадок и сбора информации о радиовыбросах и оптических данных о карлике LSRJ 1835+3259 исследователи использовали телескопы VLA (Сверхбольшая антенная решетка) Национальной радиоастрономической обсерватории, а также телескоп Хейла и телескопы обсерватории Кека. Наблюдение показало, что каждый раз, как LSRJ 1835+3259 совершал один оборот вокруг своей оси (каждые 2,84 часа), он излучал радиоволны, а возле поверхности карлика образовалось полярное сияние.

«В случае с коричневым карликом, полярное сияние было настолько сильным, что мы ничего подобного в нашей Солнечной системе никогда не видели», — говорит Холлинен.

«Полярное сияние Юпитера в 1000 раз более мощное, чем на Земле. Что касается коричневого карлика, то его полярное синие было мощнее юпитерианского по крайней мере в 10 000 раз. При этом цвета сияния были более разнообразными: помимо зеленого и синего свечения, присутствовало красное».

Что же касается источника этого полярного сияния, то, по мнению ученых, его причиной может являться комбинация быстрого вращения карлика, а также активность планеты, которая вокруг него оборачивается, «выплевывая» заряженные частицы в магнитное поле объекта.

«Есть вероятность, что речь идет о некоем «двойнике Ио», — объясняет Джонатан Николс, ведущий специалист по полярным сияниям из Университета Лестера, не принимавший участия в исследовании.

«Ио является очень активной вулканической луной, находящейся глубоко внутри магнитного поля родного Юпитера. Сочетание быстрого вращения планеты и вулканической природы Ио приводит к радиовыбросам Юпитера и образованию над ним полярных сияний».

В общем и целом Николс тоже разделяет энтузиазм ученых, проводивших недавнее исследование, и говорит, что открытие является весомым аргументом в пользу того, что коричневые карлики скорее ближе к планетам, а не к звездам. Это такие «поджаренные Юпитеры».

«Обычно люди привыкли считать, что коричневые карлики являются неудавшимися звездами», — говорит Николс.

«Я же в свою очередь предпочитаю думать, что они скорее относятся к состоявшимся планетам, и последнее открытие ясно указывает именно на планетарное поведения этих объектов».