Считается, что наблюдаемая Вселенная содержит не менее 100-200 миллиардов галактик. При этом количество звезд в одном только Млечном Пути по разным оценкам может достигать 400 миллиардов и даже больше. Что же до планет, то похожих на Землю по размеру и другим физическим параметрам планет в нашей скромной галактике насчитывается около 300 миллионов. Только представьте, сколько уникальных небесных тел и звездных систем существует на просторах Вселенной! Недавно ученые из NASA сообщили об обнаружении одной из таких систем, расположенной в 1800 световых годах от нашей планеты. Интересно, что впервые объект под названием KOI-5Ab был обнаружен телескопом «Кеплер» еще в 2009 году, но был отложен астрономами из-за сложности подтверждения в пользу других кандидатов в экзопланеты. Теперь же исследователям удалось доказать, что относительно недалеко от нас (по космическим меркам) находится уникальная экзопланета с тремя солнцами. Подтвердить существование KOI-5Ab удалось с помощью космического телескопа TESS, основное предназначение которого – открытие экзопланет транзитным методом.
О том, что с бессонницей сталкивались люди во все времена, свидетельствует один из старейших способов уснуть –считается, что нужно всего лишь посчитать овец, коров, свиней и прочих зверушек. Вот только этот метод вряд ли можно назвать эффективным: еще в далеком 2002 году исследователи из Оксфордского университета пришли к выводу, что подсчет овец и прочих животных не помогает справиться с бессонницей. Как оказалось, люди с бессонницей, которые перед сном представляли себе картины из дикой природы, например лес, щебет птиц или журчание реки, засыпали на 20 минут раньше тех, кто был занят подсчетом овец. Но для некоторых из нас это, возможно, хорошие новости: как показали результаты одного любопытного исследования, люди, страдающие афантазией – неспособностью составлять визуальные образы без внешней стимуляции, считают задачу посчитать воображаемых животных практически невыполнимой. Хотя они могут описать как выглядят овцы и поляна, визуализировать картинку не видя ее, они не могут. Но почему?
В выпуске газеты Nature от 2002 года было сделано сенсационное заявление: по мнению ученых, почти половина людей, которые когда-либо жили на Земле, могли умереть из-за малярии. Неужели эта болезнь действительно так опасна? В 2018 году почти 230 миллионов человек по всему миру пострадали от малярии, и около 500 тысяч умерли в результате инфицирования. Более 60% жертв пришлось на детей до пяти лет. Это одна из самых старых болезней в мире, исследователи смогли проследить ее аж до времен динозавров. Коронавирус, испанка и другие пандемии просто нервно курят в сторонке. И хотя малярию научились лечить, каждый год в разных странах наблюдают масштабные вспышки эпидемии.
Одним из самых старых и фундаментальных вопросов человечества является вопрос о том, сколько лет существует наша Вселенная. К счастью, развитие науки и технологий позволило исследователям подобраться как никогда близко к истокам известного нам мира: недавно астрономы из Паранальской обсерватории, расположенной высоко в Андах на севере Чили, объявили о новых данных, полученных в ходе измерения реликтового излучения – старейшего теплового излучения нашей Вселенной, открытого в 1965 году и иногда называемого эхом Большого взрыва. Согласно новым данным, возраст Вселенной составляет 13,77 миллиардов лет, плюс-минус 40 миллионов лет. Важность открытия сложно переоценить, ведь точный возраст Вселенной является важным фактором для ученых, пытающихся понять эволюцию и расширение космоса. Более того, возможно, ученые находятся на пороге нового открытия в космологии, которое может изменить наше понимание того, как устроена Вселенная. Рассказываем об одном из важнейших научных открытий и о том, какое отношение к нему имеет обнаружение самой древней галактики во Вселенной.
Пока человечество, подобно муравьям, занимается повседневными делами, климат на нашей планете стремительно меняется, оказывая разрушительное воздействие на экосистемы. Так, 2020 год стал самым жарким за всю историю наблюдений, а мы с вами стали свидетелями невиданных по своим масштабам пожаров, ураганов и оползней. Но если мы видим что происходит с дикой природой сегодня, то как глобальное потепление скажется на городах? Законы термодинамики диктуют, что города проигрывают по крайней мере на одном фронте: в них, как правило, становится невыносимо жарче, чем в окружающих сельских районах. Это происходит благодаря эффекту, известному как остров тепла, при котором здания и дороги легко поглощают солнечную энергию и высвобождают ее в ночное время. Зелень сельских районов, напротив, обеспечивает тень и охлаждает воздух, высвобождая воду. Недавно, с помощью новой методики моделирования, исследователи продемонстрировали, что изменение климата усиливает эффект острова тепла, что сделает обстановку в городах в будущем практически не пригодной для жизни.
Исследование более 1700 пациентов, проходивших лечение в китайском городе Ухань, первоначальном эпицентре пандемии, показало, что 76% перенесших инфекцию пациентов страдали по крайней мере от одного симптома спустя несколько месяцев после выписки из больницы. Полученные результаты выявили, что даже те, кто переболел COVID-19, могут страдать от длительных последствий для здоровья в результате борьбы с коронавирусом, которым по последним данным, инфицировано более 90 миллионов человек во всем мире. Крупнейшее в своем роде исследование было опубликовано в медицинском научном журнале The Lancet, результаты работы показали, что усталость и трудности со сном были наиболее распространенными симптомами после COVID-19 и наблюдались у 63% и 26% пациентов соответственно. У 23% пациентов, участвовавших в исследовании, в течение шести месяцев после выписки развилась депрессия или тревога. О том, с какими еще трудностями можно столкнутся перенеся коронавирусную инфекцию, рассказываем в этой статье.
Если вы этого еще не сделали, отметьте в своем календаре 18 февраля, чтобы посмотреть, как марсоход NASA «Настойчивость» (Perseverance) совершит посадку на Марс. Посадка, которую команда NASA называет не иначе как «семь минут ужаса», будет транслироваться в прямом эфире, однако сигнал с Красной планеты будет идти с 11-минутной задержкой. Напомню, одна из главных целей «Настойчивости» – это поиски микробной жизни (или ее следов) на Марсе, что знаменует собой начало новой эры по поиску жизни за пределами Земли. Но даже если Perseverance удасться обнаружить жизнь на Красной планете, речь о братьях по разуму по-прежнему не идет. Между тем, интерес общественности к поискам внеземной жизни сегодня как никогда высок, а недавно, заведующий кафедрой астрономии Гарвардского университета профессор Ави Леб выдвинул довольно смелое предположение о том, что загадочный космический путешественник Оумуамуа может оказаться не просто астероидом, а самым настоящим посланником инопланетной цивилизации.
Около четырех миллиардов лет назад, когда на Марсе была атмосфера, он вероятно, был очень похож на Землю: многочисленные реки и озера на поверхности планеты купались в лучах Солнца, создавая необходимые условия для возникновения жизни. Но потом что-то произошло и изолирующая атмосфера Марса почти исчезла. Подвергаясь воздействию космической стихии, Красная планета с течением времени превратилась в сухую, замерзшую пустошь, какой мы знаем ее сегодня. Вопрос о том, что же на самом деле произошло с марсианской атмосферой до недавнего времени ставил ученых в тупик, но данные, полученные с помощью миссии NASA MAVEN, расставили все точки над i. Исследователи, работающие над проектом подсчитали, что большая часть атмосферы Марса была унесена солнечными ветрами – потоками заряженных частиц, которые постоянно исходят от нашей звезды. Интересно и то, что Красная планета и сегодня продолжает терять часть своей атмосферы.
Более заразный штамм SARS-CoV-2, недавно выявленный в Англии, продолжает распространяться по планете. Как сообщает журнал Science Magazine, ученые пока не имеют полного представления об этом варианте коронавируса, но данные, которыми они располагают, свидетельствуют о том, что он значительно более заразен, чем штаммы, которые до сих пор доминировали в пандемии. Как стало известно 8 января, эксперты Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) признали, что скорость распространения нового варианта коронавируса является беспрецедентной. Подобная скорость распространения вируса может привести к тому, что новый штамм станет доминирующим глобальным вариантом, что приведет к новой, доселе невиданной по своим масштабам волне инфекции. При этом эксперты отмечают, что траекторию этой волны предсказать гораздо труднее, чем первое распространение COVID-19 по всему миру, а значит то, как будет продвигаться пандемия в 2021 году невероятно трудно предсказать. Рассказываем что известно о новом варианте смертельного вируса и как могут развиваться дальнейшие события.
Одной из крупнейших экологических катастроф XX века стало практическое исчезновение Аральского моря. Казалось, совсем недавно рыбаки в Центральной Азии уходили в рейс на полгода – в середине 1960-х годов на границе Казахстана и Узбекистана проходила береговая линия одного из крупнейших озер в мире — Аральского моря. Сегодня же здесь пустыня и зона постоянного экологического бедствия. К сожалению, в будущем похожая участь может настигнуть крупнейший на планете замкнутый водоем, который из-за своих внушительных размеров можно классифицировать и как море и как бессточное озеро. Уровень воды в Каспийском море, расположенном на стыке Европы и Азии, по прогнозам ученых, к 2100 году опуститься на 9-18 метров, что повлечет за собой масштабные экологические последствия. И если за катастрофу, постигшую Аральское море, ответственность несут политические лидеры, то причиной испарения воды в Каспийском регионе является изменение климата.
Вкус – наименее понятное из пяти чувств. В человеческом организме нет ни одного органа, химического рецептора или нейрона, который бы отвечал исключительно за расшифровку молекул и соединений в пище и ее перевод во вкусы. Тем не менее, наши тела и мозг работают вместе, чтобы быстро отличить соленое от сладкого, горькое от кислого и отвратительное от вкусного. Сегодня мы знаем, что некоторые природные вещества и химические добавки обладают таинственным эффектом усиления вкуса пищи. Соль – классический усилитель вкуса. В течение 10 000 лет люди добавляли соль в свою пищу, первоначально в качестве консерванта, но также и потому, что соль обладает способностью делать даже самые горькие овощи и острое мясо вкусными. Вообще, в качестве усилителя вкуса соль не имеет себе равных. Исследования показывают, что вкус обработанной пищи улучшается непосредственно с добавлением все большего количества соли. Но какие еще бывают усилители вкуса и почему некоторых следует опасаться?
Ежегодно на нашей планете фиксируется около 100 тысяч землетрясений. Около сотни из них становятся причиной многочисленных разрушений и даже людских смертей, но большинство остается незамеченным. Как правило, землетрясения возникают из-за движений находящихся глубоко под нами тектонических плит. Колебания поверхности происходят даже на Марсе и на данный момент их изучением занимается аппарат InSight. Он высадился на поверхности далекой планеты в ноябре 2018 года и уже два года пытается помочь ученым узнать подробности о ее внутреннем строении. Первое «марсотрясение» было зафиксировано в апреле 2019 года. С тех пор установленный в марсоход сейсмометр SEIS уловил еще 480 толчков, но все они были очень слабыми. На основе этих данных исследователи сделали несколько интересных выводов. Так давайте же восполним наш багаж знаний о Марсе еще несколькими интересными фактами?
2020 год, пожалуй, побил все мыслимые и немыслимые рекорды. Количество прогнозов, согласно котором человеческая цивилизация может прекратить свое существование в ближайшие десятилетия, просто зашкаливает. Сегодня разве что ленивый ничего не слышал об изменении климата и грядущем мусорном апокалипсисе. Теперь же ученые заговорили об общей биомассе планеты (массе всех живых существ на Земле), сравнив ее с антропогенной массой, которая включает в себя все материалы, созданные человеком. Результаты нового исследования показали, что с каждым годом люди привносят в мир все больше материалов, например бетон, который является самым большим источником антропогенной массы и основным источником выбросов парниковых газов. И если в 1900 году антропогенная масса составляла всего 3% от общей биомассы, то в 2020 году количество сделанных человеком объектом значительно превысит общую биомассу планеты. В настоящее время люди производят около 30 гигатонн (30 000 000 000 тонн) материала в год, а скорость производства неустанно растет.
Некоторые люди всерьез обеспокоены тем, что сегодня многие виды животных находятся на грани полного исчезновения. Но на самом деле вымирание целых видов — это естественный процесс, который происходил во все времена. По мнению палеонтологов, 95% всех когда-либо существовавших на нашей планете животных уже полностью исчезли. Но иногда происходят массовые вымирания, в ходе которых с лица Земли за раз исчезают тысячи видов животных. Долгое время ученые были уверены, что после массового вымирания происходит активное появление новых видов животных. Но недавно искусственный интеллект изучил данные о 170 тысячах видов животных, которые вымерли за последние 540 тысяч лет. И в ходе изучения этой информации компьютер пришел к весьма интересным выводам.
На первый взгляд Марс кажется безжизненной и очень негостеприимной планетой. Возможно, это действительно так, но она явно была такой не всегда. С каждым годом ученые находят все больше доказательств того, что миллиарды лет назад на Марсе существовала вода и вполне могли обитать живые создания. Ведь на фотографиях Марса легко можно заметить следы когда-то существовавших рек! Но каким же образом на далекой планете могла существовать жизнь, если она находится далеко от Солнца и плохо прогревается? А ведь много лет назад Солнце грело на 30% меньше. Поиском ответа на этот вопрос недавно занялись ученые из американского штата Нью-Джерси. Они выдвинули предположение, что планета Марс согревалась сама собой, благодаря происходящим внутри процессам.
На данный момент ученым известно о существовании как минимум 60 видов нелетающих птиц. Речь идет о пингвинах, страусах и большом количестве птиц, которые живут на далеких островах. Долгое время они обитали в местах, где на них никто не охотился. Так как полеты отнимают огромное количество энергии, эти создания не учились летать и предпочитали просто передвигаться по земле. Сотни тысяч лет назад таких птиц было огромное множество, но с появлением разумных людей их количество начало быстро сокращаться. Вы уже наверняка догадались, что это произошло потому, что люди начали активно охотиться на такую легкую добычу. Но как именно происходило истребление нелетающих созданий и что еще интересного смогли узнать ученые?
Потеря обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико, безусловно, негативно скажется на астрономических исследованиях. Но наука не стоит на месте и в разных частях планеты постоянно возводят новые телескопы, каждый мощнее предыдущего. Так, в 2012 году в глубинке Австралии построили уникальный телескоп с полем зрения настолько обширным, что оно позволяет ему делать панорамные снимки неба с более четкими деталями, чем все другие телескопы на Земле. Новый радиотелескоп получил название Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) и смог нанести на карту Вселенной (да, такая есть) около трех миллионов галактик всего за 300 часов! Чтобы осознать, насколько ASKAP превосходит все другие современные телескопы, думаю, будет достаточно следущей информации: сопоставимые исследования неба обычно занимают целых 10 лет. Согласитесь, разница между 300 часами и целым десятилетием работы в корне меняет правила игры в этой области науки.
Что такое реальность? И кто может дать ответ на этот вопрос? В прошлом году ученые из Университета Хериота-Уатта в Шотландии проверили интересный эксперимент, результаты которого предполагают, что объективной реальности может не существовать. Несмотря на то, что когда-то эта идея была просто теорией, теперь исследователи смогли перенести ее в стены университетской лаборатории, а значит проверить. Так как в квантовом мире измерения с разных позиций дают различные результаты, но при этом одинаково верны, проведенный эксперимент показал, что в мире квантовой физики два человека могут наблюдать одно и то же событие и разные результаты; при этом ни одно из этих двух событий не может быть воспринято как неправильное. Иными словами, если два человека видят две разные реальности, то договориться какая из них правильная они не смогут. Этот парадокс известен как «парадокс друга Вигнера» и теперь ученые экспериментально его доказали.
В это трудно поверить, но на нашей планете насчитывается около 54 тысяч видов клещей. Одними из самых опасных из них считаются так называемые бурые собачьи клещи (Rhipicephalus sanguineus), которых можно встретить в любой точке нашей планеты. Они являются паразитами и, как можно понять из названия, в основном кусают собак. Но недавно ученые выяснили, что в будущем эти опасные создания могут начать кусать даже людей. Это было выяснено в ходе эксперимента, где исследователи меняли условия окружающей среды. Оказалось, в определенных условиях клещи начинают предпочитать людей, а не собак. А ведь они являются переносчиками многих опасных заболеваний. Так давайте же разберемся, чем именно они опасны и когда они начнут на нас нападать?
Из чего состоит Вселенная? Ответ на этот вопрос ученые ищут на протяжении десятилетий, но лишь недавно им удалось немного приблизиться к разгадке. Как это ни странно, но 2020 год оказался богат на научные открытия – так, в сентябре астрофизики обнаружили что материя составляет около 31% от общего количества материи и энергии в нашей Вселенной. Остальные же 69%, по мнению ученых, составляет темная энергия – таинственная сила, которая, как считается, ответственна за ускоряющееся расширение Вселенной. Следом, в ноябре, в свет вышла работа команды исследователей из Национального центра научных исследований Франции (CNRS), согласно которой 40% видимой материи во Вселенной (о существовании которой раньше мы не знали) скрыто в диффузных нитях гигантской, соединяющей галактики космической паутины. Рассказываем, что известно современной науке о составе Вселенной.