В космосе полным-полно странных и причудливых мест. В недавних статьях мы уже рассказывали про планеты рядом с белыми карликами, планеты, вращающиеся сразу вокруг трех звезд и даже про испаряющиеся экзопланеты. Согласно статье, опубликованной на портале newsweek.com, астрономы из Университета Колорадо открыли новый тип планет, которые по плотности похожи на сахарную вату. Необычные планеты были открыты в 2012 году рядом с солнцеподобной звездой Kepler 51, расположенной на расстоянии около 2400 световых лет от нашей Солнечной системы, и имеют самую низкую плотность из всех известных человечеству экзопланет.

В течение многих лет наша Солнечная система была единственной во Вселенной. По крайней мере, так считало человечество до открытия первой экзопланеты в конце 1980-х годов. Именно с тех самых пор лучшие телескопы мира начали постепенно открывать целую сокровищницу планет, вращающихся вокруг далеких звезд, к концу 2019 года насчитывающих целых 4133 экземпляра. Когда в 2014 году космический телескоп NASA Kepler передал ученым список из более чем 700 совершенно новых далеких планет — многие из них не были похожи на то, что мы видели ранее. В отличии от газовых гигантов, таких как Юпитер, которые проще всего можно обнаружить с земной орбиты, новые планеты были меньше и в основном имели каменистую поверхность. Свойства же этих весьма необычных объектов смогли по-настоящему поразить астрономов.

Ученые давно рассуждали о возможности существования планет рядом с белыми карликами — сверхплотными звездными телами, по сути являющимися мертвыми объектами. Из-за того, что в окрестностях этих сверхтяжелых объектов было обнаружено большое количество астероидов, комет и других небольших планетных объектов, астрономы долгое время могли лишь полагать, что после превращения умирающей звезды в холодный белый карлик, планетные системы не просто выживают, но и остаются на своих местах. Кажется, новое открытие может наконец-то поставить точку в долгих спорах астрономов и планетологов.