Планета Плутон

Последние переданные космическим зондом NASA «Новые горизонты» фотографии Плутона поразили учёных — не только захватывающими дух видами ледяных гор, азотных ледников и атмосферной дымки карликовой планеты, но и странно знакомыми арктическими пейзажами.

После исторического пролёта системы Плутона и его спутников зонд NASA «Новые горизонты» сфокусировался на передаче полученных данных и изображений на Землю. 5 сентября космический корабль начал активно передавать данные , и теперь мы можем любоваться новыми видами замёрзшей карликовой планеты.

На поверхности Плутона происходит нечто таинственное: независимо от того, сколько азота утекает из его атмосферы в космос, меньше этого вещества на карликовой планете не становится. Новое исследование изучает возможные причины этого скрытного пополнения запасов азота, наиболее вероятная из которых — геологическая активность внутри Плутона.

Миссия NASA «Новые горизонты» нашла доказательства перемещения льдов на поверхности Плутона, на верхнем левом крае сердцеобразной светлой области. Новые фотографии, переданные зондом на Землю, показывают признаки недавней геологической активности, что стало сюрпризом для учёных.

В центре белого пятна в форме сердца, которому уже дали неформальное название «область Томбо» в честь первооткрывателя Плутона Клайда Томбо, располагается обширная и гладкая ледяная равнина возрастом не более 100 миллионов лет. Фотография равнины была сделана инструментом LORRI, когда «Новые горизонты» находился на расстоянии 77 тысяч километров от карликовой планеты.

Вечером 15 июля прошла пресс-конференция NASA, посвящённая зонду «Новые горизонты» и системе Плутон — Харон. Учёные отвечали на вопросы журналистов, а также показали снимки карликовой планеты, которые зонд успел передать на Землю после исторического пролёта системы.

Миссия NASA «Новые горизонты» смогла ответить на один из основных вопросов о Плутоне, а именно о его размере. Команда учёных определила точный размер карликовой планеты: её диаметр составляет 2370 километров; это немного больше, чем считалось ранее. Таким образом, Плутон — самый большой из объектов, находящихся за орбитой Нептуна.

Прямо сейчас совершается знаковое событие. Впервые в истории созданный человеческими руками аппарат приблизился к объекту из пояса Койпера — древней и малоизученной части Солнечной системы. Зонд NASA «Новые горизонты», запущенный в 2006 году и успешно преодолевший почти пять миллиардов километров пути, наконец достиг своей цели.

Меньше полутора миллиона километров осталось пролететь космическому зонду NASA «Новые Горизонты» до Плутона. Наибольшее сближение зонда с карликовой планетой — событие, которого все ждали с момента запуска аппарата в 2006 году — произойдёт 14 июля в 14:49 по московскому времени. Сейчас же «Новые Горизонты» присылают всё более детальные снимки загадочной планеты.