На сегодняшний день науке известно о существовании более 1 миллиона видов насекомых. Одних только муравьев на нашей планете настолько много, что их суммарный вес оценивается в 12 миллионов тонн. Ученые считают, что огромное количество насекомых на Земле обусловлено их высокой выживаемостью. Все они имеют маленькие тела, обладают многими способами передвижения, приспособлены к разным формам размножения и так далее. К тому же, они имеют отличную защиту от внешнего воздействия — например, тараканы способны выжить даже после падения метеорита и ядерного взрыва. К сожалению, такой живучестью обладают не все насекомые. Раньше на одном из островов Австралии обитало огромное количество палочников Dryococelus australis, но потом их осталось всего лишь 30 особей. Но даже находясь на грани полного исчезновения, эти создания стараются выжить.

В природе существует много паразитов, которые влияют на поведение своего хозяина или даже полностью превращают его в зомби. Например, считается, то токсоплазмы вызывают у людей особую любовь к кошкам, которые и являются их носителем. Грибок кордицепс заставляет муравьев покидать колонию и искать оптимальное место для распространения спор. К «зомбирующим» паразитам относится и червь конский волос, широко распространенный в России. Он заражает насекомых и заставляет их совершать самоубийство путем утопления. Когда хозяин оказывается в воде, червь вырывается наружу, комфортную для себя среду обитания. В недавнем исследовании ученые выяснили каким образом этот паразит захватывает разум хозяина и управляет его действиями.

Паук-тигр, он же паук-оса, получил свое название за характерный яркий и агрессивный окрас в виде полосок желтого и черного цвета. Причем из-за продолговатого брюшка он действительно напоминает осу или даже шершня с паучьими лапками. Его внешний вид может вызвать неприятные эмоции, особенно у тех, кто страдает от арахнофобия, то есть боязни пауков. Уже многие годы он активно расширяет свой ареал обитания, поэтому встретить его в можно в самых разных регионах России. В частности, паук неоднократно был замечен в Рязанской, Тульской и Московской областях. Правда, встреча с ним обычно происходит лишь на природе, так как он не заползает в дома и квартиры. Вместо этого предпочитает селиться на открытых солнечных участках.

Кордицепс, благодаря кинематографу, стал самым известным грибком, который способен превращать насекомых, а именно муравьев, в зомби. Однако он далеко не единственный, обладающий такой способностью. Ученые уже долгое время изучают аналогичный грибок энтомофтора мушиная (Entomophthora muscae), который поражает мух. Перед смертью насекомого, грибок заставляет его выполнять действия, которые ученые назвали “восхождением на вершину”. Муха забирается на самую высокую поверхность, к примеру растение, и приклеивается при помощи липкой жидкости, после чего принимает “позу зомби” и погибает. Ученые давно ломали голову над тем, как и зачем грибок заставляет мух-зомби совершать такие странные действия. Теперь ученым Гарвардского университета наконец удалось получить ответы на эти вопросы.

Порядка 300 миллионов лет назад появились крылатые насекомые, которые питались мхом, печеночником и папоротником — это были первые мотыльки, которые проявляли активность исключительно ночью. Однако в какой-то момент группа мотыльков вылетела днем, чтобы начать питаться нектаром цветов, эволюционировавших вместе с пчелами. Это событие привело к появлению нового вида насекомых — бабочек. Что же заставило мотыльков вылететь днем? Долгое время считалось, что виноваты в этом летучие мыши, которые после вымирания динозавров стали особенно сильно оказывать давление на ночных насекомых. Однако благодаря детальному анализу ДНК, ученые опровергли эту версию, выяснили точное время, когда мотыльки превратились в бабочек. Теперь же исследователям удалось узнать где появились первые бабочки, чем они питались и как распространились по миру.