Родиной всех современных людей, как известно, считается Африка. В результате наши предки были хорошо адаптированы к условиям на территории этого континента, где они жили длительное время. Но в конце-концов им стало тесно, и люди начали мигрировать. На новых территориях их ждали не только непривычные условия окружающей среды и патогены, с которыми они никогда не сталкивались, но и новые, незнакомые виды людей. И неизвестно как сложилась бы судьба всего человечества, будь наши предки немного более разборчивыми в выборе половых партнеров. Дело в том, что новые вирусы могли их просто убить, ведь никаких лекарств в те времена еще не было. Однако, как показывает недавнее исследование, благодаря спариванию с другими видами людей, организм наших предков быстро обучился некоторым “приемам выживания”. Более того, они работают в геномах некоторых людей даже в наши дни.

Неандертальцы и современные люди в какой-то момент времени жили рядом друг с другом. Более того, они скрещивались и рожали детей, что давно уже не является секретом. Как мы рассказывали ранее, в ДНК каждого из нас имеются следы вымерших родственников. Однако до последнего момента было неизвестно когда и как долго это происходило. Кроме того, остается загадкой, имели ли наши предки общую культуру с неандертальцами? Похоже, что ответы на эти вопросы удалось получить благодаря переоценке радиоуглеродного датирования археологических находок, обнаруженных во Франции и северной Испании.

Примерно 3,66 миллиона лет назад на севере Танзании после извержения вулкана шел дождь, смачивая свежий вулканический пепел. Не успел он высохнуть, как по нему прошли три древних предка людей. Со временем пепел высох и окаменел, благодаря чему следы древних людей, живших за долго до появления первого человека рода Homo, отлично сохранились до наших дней. Когда в 1970-х годах их обнаружили ученые, находка потрясла мир палеонтологии, так как эти отпечатки стали одним из первых свидетельств того, что древние предки человека в этот период уже ходили на двух ногах. Однако позже научный интерес к ним угас, так как спустя год были обнаружены отлично сохранившиеся следы гоминида Australopithacus afarensis, к роду которых относится знаменитая Люси. В 80-х годах ученые вообще пришли к выводу, что слепки были оставлены древним медведем. Но, как выясняется, все это время ученые ошибались. Недавнее исследование показало, что следу не мог оставить медведь. Скорее всего они действительно принадлежат древним предками людей, которые жили в одно время с гоминидами Australopithacus afarensis.