Ядерный «туннелебот» мог бы найти жизнь на спутнике Юпитера Европе

Илья Хель

С 1995 по 2003 год космический аппарат NASA Galileo сделал несколько кругов вокруг спутника Юпитера Европы. Несколько результатов, полученных в ходе наблюдения за луной, указали на существование жидкого океана под ледяной поверхностью Европы. Океан, как полагают исследователи, может укрывать микробную жизнь, либо хранить свидетельства вымершей. Хотя ученые в целом договорились о том, где искать жизнь — под толстой ледяной оболочкой, где вода вступает в контакт со скалистым ядром и где могут существовать биохимические ингредиенты для жизни.

Ядерный «туннелебот» мог бы найти жизнь на спутнике Юпитера Европе. Фото.

Но о том, как добраться туда, чтобы собрать образцы, ученые спорят и до сих пор.

Робот-туннелеход

«Оценки толщины ледяного панциря находятся в диапазоне от 2 до 30 километров и являются основным барьером, который придется преодолевать любому посадочному модулю, чтобы получить доступ к областям, которые, по нашему мнению, могут содержать биосигнатуры, характерные для жизни на Европе», говорит Эндрю Домбард, доцент наук о Земле и окружающей среде в Университете Иллинойса в Чикаго.

Домбард и его коллеги представили возможное решение этой проблемы на встрече Американского геофизического союза в Вашингтоне, округ Колумбия, на этой неделе: ядерный туннельный зонд.

Ядерный «туннелебот» мог бы найти жизнь на спутнике Юпитера Европе. Робот-туннелеход. Фото.

Домбард и его супруга д’Арси Мейер-Домбард входят в группу ученых из исследовательской группы COMPASS при Исследовательском центре им. Гленна в NASA, многопрофильной группы ученых и инженеров, занимающихся разработкой технологий и решений для освоения космоса и научных миссий.

Ученые провели концептуальное исследование «туннельного робота» с ядерной установкой, который может проникать сквозь ледяную оболочку и достигать верхней части океана Европы, неся при этом устройства и инструменты, которые можно использовать для поиска признаков существующей или вымершей жизни. Робот также оценит обитаемость самого шельфового ледника.

«Мы не задумывались о том, как туннельный бот доберется до Европы или развернется во льду», говорит Домбард. «Мы просто предположили, что он сможет туда добраться и сосредоточились на том, как он будет работать во время спуска к океану».

Бот должен будет собирать образцы льда по всей оболочке, а также воду на границе льда с водой, и смотреть на нижнюю часть льда в поисках микробных биопленок. Робот также сможет поискать жидкие водяные «озера» в ледяной оболочке.

Ученые рассмотрели две конструкции для своего бота: одна приводится в действие небольшим ядерным реактором, а другая кирпичами General Purpose Heat Source — модулями-источниками радиоактивного тепла, спроектированными для космических миссий. Тепло от обоих этих источников может быть использовано для плавления ледяной оболочки. Связь будет обеспечиваться цепочкой «ретрансляторов», соединенных с ботом оптоволоконными кабелями.

NASA регулярно спонсирует концептуальные исследования, чтобы проверить, на каком этапе развития находятся технологии, способные помочь нам найти ответы на важные вопросы в Солнечной системе. Возможно, нет более важного вопроса, чем «существует ли жизнь где-нибудь еще?», и Европа является одним из лучших мест для поиска. Если туннельная миссия будет планироваться, какой из двух проектов будет выбран — еще предстоит увидеть.

Как думаете, есть ли на Европе жизнь? Расскажите в нашем чате в Телеграме.

Новости партнеров
Сравнение Nothing Headphone (1) и AirPods Max. Какие полноразмерные наушники выбрать для iPhone в 2025
Сравнение Nothing Headphone (1) и AirPods Max. Какие полноразмерные наушники выбрать для iPhone в 2025
Долгосрочные держатели Биткоина накопили рекордное количество монет за месяц. Почему это важно?
Долгосрочные держатели Биткоина накопили рекордное количество монет за месяц. Почему это важно?
Все, что известно про новые realme 15 и realme 15 Pro: характеристики, дата выхода и цена
Все, что известно про новые realme 15 и realme 15 Pro: характеристики, дата выхода и цена