Когда и как ученые впервые узнали, что у человека есть гены?

Почему у одних людей карие глаза, а у других — синие? Почему кто-то легко набирает вес, а кто-то ест все подряд и не толстеет? Ответ заключается в генах. Эти крошечные участки ДНК управляют почти всем, что происходит в нашем теле: от роста волос до риска заболеть диабетом. Сегодня о них знают даже школьники, но когда-то люди и представить не могли, что внутри каждой клетки спрятана подробная инструкция по сборке человека. Так когда же ученые впервые поняли, что у нас есть гены?

В 1865 году Грегор Мендель первым доказал, что наследование происходит через отдельные единицы, а не путем «смешения крови»

Первые догадки о существовании генов

Первые догадки о том, что признаки передаются по наследству, появились у людей очень давно. Но настоящая история открытия генов началась с монаха, который выращивал горох. В 1865 году Грегор Мендель заметил: у растений признаки не смешиваются, а передаются как будто отдельными «блоками». Никто тогда не понял, насколько это было революционно.

Прошло больше 40 лет, прежде чем датчанин Вильгельм Йохансен дал этим загадочным наследственным факторам имя — «гены». Так начался долгий путь от абстрактной идеи к конкретным молекулам в человеческих клетках.

Где находятся гены человека

В 1910 году Томас Морган провел опыт с мушками-дрозофилами и показал: гены живут не в воздухе, а на хромосомах. Это было как открыть «адрес» генов в клетке. Ученые поняли: если у мушек так, то и у человека, скорее всего, так же. Правда, увидеть эти самые гены в человеке тогда было невозможно — приходилось догадываться по косвенным признакам.

В 1910 году Томас Морган показал, что гены находятся на хромосомах, работая с мушками-дрозофилами

Поворотным моментом стало открытие, что болезнь может быть вызвана поломкой всего одного гена. В 1949 году Лайнус Полинг доказал: серповидноклеточная анемия — это результат сбоя в структуре белка гемоглобина. Это был первый случай, когда генетическая мутация у человека перестала быть теорией и стала реальным фактом. Генетика наконец вышла на уровень молекул.

Читайте также: Генетические мутации, которые делают людей красивыми

Строение молекулы ДНК

А уже в 1953 году Джеймс Уотсон и Фрэнсис Крик раскрыли, как устроена молекула ДНК. Их модель двойной спирали объяснила, как именно гены хранят и передают информацию. Через пару лет стало ясно, что у человека ровно 46 хромосом — на этих «полках» и расположены все наши гены. Оставалось только доказать, что их можно не просто найти, но и скопировать.

Это случилось в 1978 году, когда ученым удалось клонировать первый человеческий ген — ген инсулина. С этого момента стало ясно: гены — не философская идея и не научная гипотеза, а вполне конкретные участки ДНК, с которыми можно работать руками. Так человечество окончательно убедилось: у нас есть гены, и мы даже умеем с ними обращаться.

Открытие генов позволило развивать генную терапию и лечить болезни на уровне ДНК

В конечном итоге получается, что человечество узнало о генах шаг за шагом — от опытов Менделя в 1865 году до расшифровки структуры ДНК и клонирования первого человеческого гена в 20 веке.

Еще больше познавательного контента вы найдете в нашем Telegram-канале. Подпишитесь прямо сейчас!

Сегодня мы не только точно знаем, что у нас есть гены, но и умеем их исследовать, редактировать и даже лечить редкие болезни. Это открытие изменило медицину, позволило заглянуть в свое генетическое будущее и понять, почему мы такие, какие есть.