Европа вложила более 380 миллионов долларов в миссию по поиску внеземной жизни

В поисках жизни за пределами Земли большая роль отводится некоторым из спутников Юпитера — Европе, Ганимеду и Каллисто. Европейское космическое агентство работает над миссией к ледяным лунам газового гиганта, и их проект недавно преодолел важный рубеж: было объявлено о выделении более 380 миллионов долларов на разработку межпланетной станции.

Считается, что Европа, Ганимед и Каллисто имеют обширный подлёдный океан жидкой воды, в котором могла зародиться жизнь. Для проверки этой гипотезы и поисков жизни — микробной или более высокоорганизованной — понадобится уникальная и первая в своём роде миссия. В конце лета будет подписан контракт между ESA и компанией Airbus Defense and Space, в рамках которого последняя займётся разработкой, тестированием и подготовкой к запуску зонда JUICE («Исследователь ледяных спутников Юпитера»).

Согласно планам ESA, космический корабль будет запущен в 2022 году и достигнет орбиты газового гиганта к 2030 году. После этого аппарат займётся детальным изучением Европы, Ганимеда и Каллисто. Особое внимание будет уделено Ганимеду — крупнейшему спутнику в Солнечной системе.

«JUICE будет первым аппаратом, вышедшим на орбиту Ганимеда, и пробудет на ней восемь месяцев,» — сообщается в пресс-релизе ESA.

В марте этого года команда исследователей проанализировала полученные космическим телескопом Хаббл данные и пришла к выводу, что под поверхностью Ганимеда находится солёный океан глубиной около 100 километров, содержащий больше воды, чем все океаны Земли, вместе взятые.

Космическая станция JUICE будет оборудована десятью инструментами, с помощью которых учёные надеются найти признаки наличия жизни в океане Ганимеда и других спутников Юпитера. Среди них — камеры, которые будут искать на поверхности спутников гейзеры, извергающие наполненную органикой воду в космос; спектрометры, которые смогут определить точный состав поверхности спутников; радар, который сможет определить глубину подлёдных океанов; датчики, которые измерят уровень радиации, которая может быть дополнительным источником тепла, нагревающим внутренние воды.

ESA тесно сотрудничает с NASA: так, американцы помогают в разработке некоторых научных приборов. Однако NASA не собирается отдать все лавры своему конкуренту и работает над собственной миссией к Юпитеру и его спутникам. Если в планах космического агентства ничего не изменится, миссия «Europa Clipper» будет запущена в 2022 году — в том же году, что и европейский JUICE. Кроме того, над миссией к лунам Юпитера работает и Россия — запуск космической станции «Лаплас» планируется на 2023 год. Полученная зондами информация прольёт свет на множество тайн ледяных спутников Юпитера и позволит лучше подготовиться к будущим миссиям с посадкой на их поверхность, а также возможным пилотируемым миссиям.

Другими словами, поиски внеземной жизни в Солнечной системе ещё только начинаются.

По материалам Business Insider