Радиоактивная овсянка: зачем в 1940-х на детях тестировали продукты питания

В 1940-х годах в США сотни детей начинали утро с тарелки овсянки, которая таила в себе неожиданный «ингредиент» — радиоактивные изотопы. Такой завтрак был частью научного эксперимента, организованного Массачусетским технологическим институтом совместно с корпорацией Quaker Oats, и участники даже не догадывались, что едят. Для чего учеными был проведен такой эксперимент, и чем он закончился? Я изучил материалы, в очередной раз остался в шоке от жестокости научных опытов 20 века, и сейчас расскажу все, как есть.

В 1940-х годах детей из интерната Ферналд кормили овсянкой с радиоактивными изотопами без их ведома

Жестокие эксперименты Ферналда

В конце 1940-х в американском штате Массачусетс работала школа-интернат Ферналд, куда попадали дети с особенностями развития и те, кого бросили родители. Жизнь там была тяжелой — недоедание, тяжелый труд и грубое обращение были обычным делом.

Школа-интернат Ферналд. Источник фотографии: smithsonianmag.com

Учитывая все эти ужасы, приглашение детей вступить в некий «Научный клуб» казалось счастливым шансом. Его участникам обещали билеты на бейсбол, подарки и вкусные завтраки с овсянкой под маркой Quaker Oats. Только никто из мальчишек не знал, что в тарелках их ждал радиоактивный «секрет».

Радиоактивные элементы в еде

Эксперименты проводил Массачусетский технологический институт при поддержке упомянутой выше Quaker Oats. Целью было выяснить, правда ли овсянка хуже влияет на усвоение железа и кальция, чем главный конкурент — каша Cream of Wheat. Ради этого в еду и молоко добавляли радиоактивные изотопы железа и кальция, а некоторых детей даже напрямую кололи раствором с радиоактивным кальцием. Все это делалось без согласия родителей и самих участников — просто потому, что тогда никто особо не задумывался о правах испытуемых.

Реклама овсянки Quaker Oats. Источник изображения: smithsonianmag.com

Подобные опыты были частью масштабной программы в эпоху «атомного оптимизма». Считалось, что новые технологии принесут только пользу, а потому десятки тысяч американцев, в том числе дети, получали дозы радиации в рамках исследований. Для Quaker результаты были утешительными: овсянка оказалась не хуже конкурента по усвоению минералов. Для науки — тоже находкой: выяснилось, что кальций из крови быстро оседает в костях, что позже помогло в изучении остеопороза.

Эпоха атомного оптимизма — это период с конца 1940-х до 1960-х годов, когда атомная энергия воспринималась как символ прогресса и безграничных возможностей. Люди верили, что ядерные технологии сделают жизнь лучше: от дешевой электроэнергии до летающих автомобилей и атомных поездов.

Последствия жестокого эксперимента над детьми

Правда о жестоком эксперименте всплыла лишь в 1990-х, когда рассекретили документы Комиссии по атомной энергии. Журналисты и расследования в Сенате подняли волну возмущения: почему вместо студентов престижных университетов в роли подопытных выбрали детей без семьи и защиты? Представители Массачусетса уверяли, что доза радиации была «небольшой» — как 30 рентгенов грудной клетки подряд. Но суть претензий была в другом: никого не спросили, хотят ли они участвовать в таких экспериментах.

Школа Ферналда в 1900-е годы выглядела крайне жутко. Источник фотографии: weird-history-facts.com

В 1998 году бывшие воспитанники Ферналда получили компенсацию, а президент Билл Клинтон официально извинился. Однако для многих пострадавших это было слабым утешением. Они ожидали, что взрослые в белых халатах помогут им, а не будут использовать как инструмент для коммерческих интересов пищевой корпорации. История «радиоактивной овсянки» стала одним из самых громких примеров того, как наука может переступить границы морали, если за ней стоят большие деньги.

Читайте также: 5 самых распространенных мифов о радиации

Как эксперимент отразился на здоровье детей

Жутко, правда? Но мы еще не разобрались в главном вопросе: навредил ли эксперимент здоровью невольных участников? Он меня, если честно, удивил.

Про вред для здоровья официально заявили, что его почти не было: доза радиации оказалась небольшой. Да, риск рака мог вырасти на доли процента, но доказать это так и не смогли. Однако моральный удар был куда сильнее: дети узнали, что их использовали без спроса, и для некоторых это оказалось куда болезненнее, чем возможные физические последствия.

Если понравилась статья, подпишитесь на наш Telegram-канал. Таких материалов будет еще больше!

Идея написать про этот научный опыт мне пришла после написания материала про эксперименты Випехольма, в рамках которых детей кормили только сахаром. Истории похожи, и весь этот кошмар происходил в 1940-е годы. Если пропустили, рекомендую почитать и про этот эксперимент — возможно, он шокирует вас еще больше.