Почему рост смертельных вирусов связан с таянием вечной мерзлоты

Глобальное потепление уже изменяет наш мир — от экстремальных погодных явлений до роста уровня океанов. Однако одна из наименее очевидных угроз прячется в глубинах вечной мерзлоты. Ученые все чаще предупреждают, что таяние замороженных почв может привести к высвобождению древних вирусов и бактерий, с которыми человечество не знакомо. Эти микроорганизмы могут стать причиной вспышек заболеваний, к которым у нас нет иммунитета, так как ни мы, ни наши предки с ними никогда не сталкивались.

Таяние вечной мерзлоты несет потенциальную биологическую угрозу

Что скрывает вечная мерзлота

Вечная мерзлота — это замороженные слои почвы, песка и льда, которые могут сохраняться в замороженном состоянии сотни тысяч лет. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature Communications, в этих слоях сохранились микробы, включая вирусы, возраст которых достигает 30–50 тысяч лет.

Например, в 2014 году французские ученые из Университета Экс-Марсель смогли оживить вирус Pithovirus sibericum, найденный в сибирской мерзлоте. Этот вирус оказался безопасным для человека, но сам факт его выживания спустя тысячи лет заставил ученых задуматься о возможных последствиях.

В 2013 году ученые из Франции, Германии и России обнаружили 13 ранее неизвестных вирусов в вечной мерзлоте Якутии и Камчатки. Эти вирусы сохранили способность инфицировать акантамеб — простейших организмов, обитающих в почве и пресной воде, даже спустя более 48 тысяч лет. Это подтверждает, что вирусы могут не только выживать, но и оставаться заразными на протяжении тысячелетий.

Среди обнаруженных вирусов были опасные для людей и животных патогены, например, поксвирусы и герпесвирусы. Правда, не все они сохраняют свою способность к заражению после длительного пребывания в мерзлоте.

Вспышка сибирской язвы на Ямале в 2016 году была вязана с таянием вечрной мерзлоты

Опасность для современного мира

Существует реальный риск того, что среди «размороженных» организмов могут оказаться патогены, опасные для людей или животных. В 2016 году вспышка сибирской язвы на Ямале унесла жизнь ребенка и заразила десятки людей. Исследования показали, что причиной стала туша зараженного оленя, замерзшая более 75 лет назад и «растопленная» из-за жары.

Профессор Жан-Мишель Клаври, ведущий специалист по древним вирусам, предупреждает – «Сегодня вечная мерзлота — это огромный резервуар потенциально опасных патогенов. И с каждым годом риск их выхода на поверхность увеличивается».

Вирусы древности – чем они могут быть опасны

Древние вирусы могут представлять угрозу не только из-за своей новизны для нашей иммунной системы. С течением времени микроорганизмы эволюционировали вместе с животными и растениями. Возвращение древних патогенов может привести к новым, непредсказуемым мутациям, которые могут затронуть не только людей, но и сельское хозяйство, животноводство и дикую природу.

Кроме того, по данным исследования Университета Огайо (2022), таяние вечной мерзлоты высвобождает и другие биологически активные вещества, включая антибиотикорезистентные гены, что усложняет борьбу с возможными инфекциями. Проще говоря, последствия могут быть непредсказуемыми.

Ученые предлагают уже сейчас начинать готовиться к биологической угрозе, исходящей из вечной мерзлоты

Как защититься от древних вирусов

Ученые предлагают несколько стратегий для минимизации рисков. К ним относится разработка систем раннего обнаружения новых вирусов и бактерий в районах таяния. Также требуется проведение регулярного мониторинга почвы и воды на наличие патогенов. Кроме того, необходима разработка международных протоколов быстрого реагирования в случае появления необычных инфекций.

Как отмечает профессор Крис Маккей из NASA, изучение вечной мерзлоты также может помочь понять, как микроорганизмы могут выживать в экстремальных условиях, например, на Марсе. Однако для Земли последствия могут быть куда более драматичными.

Обязательно посетите наши каналы Дзен и Telegram, здесь вас ждут самые интересные новости из мира науки и последние открытия!

Подводя итоги, можно сказать, что таяние вечной мерзлоты — это не просто проблема для экологии и инфраструктуры. Это биологическая угроза, о которой стоит задуматься уже сегодня. Правда, пока она только потенциальная. Тем не менее, высвобождение древних вирусов вполне может стать новым вызовом для человечества.