Почему коалы не пили воду миллионы лет, а теперь начали?

Коалы выглядят как пушистые милашки, которых хочется обнять. Но за этой внешностью скрывается организм, устроенный удивительным образом. Эти животные почти не пьют воду — и делают это не потому, что не хотят. У коал особая система выживания, завязанная на питании и климате. Они могут жить в жаре и засухе, не подходя к водоёму неделями. Разбираемся, как им это удаётся и почему даже их название связано с водой.

Коалы — эндемики Австралии, больше нигде это животное не встречается. Источник изображения: ru.pinterest.com

Как коалы выживают без воды

Главная причина — эвкалипт. Коалы питаются исключительно листьями эвкалипта, и в них содержится до 55–65% воды. Животные получают влагу именно из этой пищи, поэтому обычное питьё им почти не нужно. Более того, их пищеварительная система устроена так, чтобы извлекать максимум влаги из каждого листа — даже в засушливые месяцы, когда листья становятся суше.

Редкое поведение, когда коала пьёт воду, всё же случается. Если это животное пьёт из лужи или ручья, это не значит, что оно заболело. Просто в сезон экстремальной жары или засух содержание влаги в листьях падает, и животное восполняет дефицит.

До 2010-х годов зоологи даже считали, что коалы вообще не пьют воду, если не болеют. Возможно, так и было. Только с развитием наблюдений в дикой природе и климатическими изменениями выяснилось, что в условиях стресса или засухи они могут пить.

Интересно: слово «коала» происходит из языка австралийских аборигенов даруг и означает «не пьющий».

Почти всю жизнь коалы проводят в кронах эвкалиптовых деревьев. И питаются почти исключительно побегами и листьями эвкалипта. Листья волокнисты, содержат мало белка, но много веществ, ядовитых для большинства животных. Источник изображения: zoomag.info

Как коалы сохраняют влагу и не перегреваются

Коалы почти не потеют, а их тело хорошо сохраняет влагу. Они:

• спят до 20 часов в сутки, экономя энергию;
• двигаются медленно, снижая потери влаги через дыхание;
• обладают уникальной микрофлорой, которая позволяет переваривать ядовитый эвкалипт и извлекать из него максимум питательных веществ и влаги;
• умеют регулировать температуру тела, чтобы не перегреваться.

Также коалы обнимают стволы деревьев, особенно эвкалиптов с холодной сердцевиной — это помогает охлаждаться, не теряя воду через испарение. Исследования показали, что древесина может быть на 5–10 °C прохладнее воздуха.

Читайте также: Как изменение климата влияет на мозг и поведение животных?

Почему коалы начали пить воду — влияние климата

Пить из внешнего источника — для коал исключительное поведение, характерное в основном для засушливых периодов или при экстремальной жаре. То есть раньше это было редким явлением, а теперь наблюдается всё чаще.

В 2019 году учёные впервые зафиксировали массовое питьё коал из поилок, установленных в дикой природе. Причина — изменение климата: жара, пожары и засухи стали происходить чаще. В таких условиях даже коалы вынуждены пить воду, нарушая свой природный режим.

Во время засухи коалы могут пить, облизывая капли дождя прямо с коры деревьев — необычное поведение, впервые описанное только в 2020 году.

Не забудьте подписаться на нас в Telegram и Дзен!

Да, коалы почти не пьют воду. Всё потому, что природа адаптировала их к жизни в условиях нехватки влаги. Но климат меняется, и даже такие стойкие животные уже не могут полностью полагаться на старые механизмы выживания. Это тревожный сигнал — как для самих коал, так и для всей экосистемы. Ну и не малую роль играет вырубка деревьев. Изменение климата, вырубка лесов, частые пожары в Австралии сделали коал уязвимым видом животных, который рискует быть вымершим.