Что произойдет, если на Землю упадет спутник с ядерным топливом?

В настоящее время на орбите Земли находится огромное количество спутников. Многие из них давно уже “умерли” и превратились в космический мусор. Некоторые из них содержат радиоактивные материалы. Отсюда возникает тревожный вопрос – может ли спутник с ядерным топливом упасть на Землю, и что в таком случае произойдет? Такая вероятность действительно существует. Более того, уже были прецеденты, когда радиоактивные обломки из космоса оказывались на поверхности.

В космосе есть спутники с ядерным топливом, которые, теоретически, могут потерпеть крушение
и упасть на Землю

Почему спутники используют ядерное топливо

Некоторые спутники, особенно предназначенные для работы вдали от Солнца или в экстремальных условиях, оснащаются радиоизотопными термоэлектрическими генераторами (РИТЭГами). Это источники энергии, которые преобразуют тепло, выделяемое радиоактивным распадом плутония-238, в электричество.

РИТЭГи позволяют спутникам работать десятилетиями без необходимости в солнечной энергии. Примером служит марсоход Perseverance, миссию которого поддерживает РИТЭГ. Использование ядерной энергии дает огромное преимущество в космосе, но также требует особого внимания к безопасности как на этапе запуска, так и в случае нештатных ситуаций.

Обломки советского спутника «Космос-954» упали на территории Канады. Источник: wikimedia.org

Исторические случаи падения спутников с ядерным топливом

Один из самых известных инцидентов произошел в 1978 году с советским спутником-разведчиком «Космос-954». Он оснащался небольшим ядерным реактором для питания радиолокационных систем слежения. Спутник потерял управление и вошел в атмосферу, распавшись над северной Канадой. Радиоактивные обломки были разбросаны на площади около 124 000 км².

Канада организовала масштабную операцию по очистке под названием «Утренняя заря». Позже Советский Союз выплатил компенсацию в размере 3 миллионов канадских долларов за причиненный ущерб.

Другой серьезный случай произошел в 1964 году, когда американский спутник с радиоизотопным генератором SNAP-9A разрушился при входе в атмосферу. В результате радиоактивные частицы плутония-238 распространились по всей планете, что вызвало общественную обеспокоенность и пересмотр программ использования ядерных источников энергии в космосе. Но ни к каким глобальным катастрофам падение таких спутников не привело.

Американский спутник с радиоактивным топливом потерпел крушение в 1964 году. Источник: ntanet.net

Какие последствия возможны?

Если спутник с ядерным топливом упадет на Землю, характер последствий будет зависеть от ряда факторов, таких как тип топлива, конструкция спутника, место падения и процесс разрушения. Надо сказать, что современные РИТЭГи защищены многослойными оболочками, способными выдерживать высокие температуры и удары.

Падение в океан или малонаселенную местность минимизирует риски для населения.
Если спутник сгорит в атмосфере, радиоактивные частицы могут разлететься на большие расстояния, но их концентрация будет относительно низкой.

При худшем сценарии возможно локальное радиоактивное загрязнение почвы, воды и воздуха. Это приведет к риску для здоровья людей и животных при длительном контакте с зараженными материалами. Для ликвидации последствий потребуется дорогостоящая операция.

Вероятность крушения спутника крайне невелика

Но никакой глобальной катастрофы, подобной падению ядерной бомбы, при падении спутника не произойдет. К счастью, ядерного оружия в космосе нет, иначе последствия падения спутника с ЯО было бы совсем другим. А вот ядерная бомба в космосе уже взрывалась, причем не одна, о чем мы уже рассказывали ранее.

Какова вероятность падения спутника с ядерным топливом?

Риск падения спутника с ядерным топливом оценивается как крайне низкий. Современные технологии значительно снижают вероятность выхода таких аппаратов из-под контроля. Кроме того, основная масса спутников с РИТЭГами отправляется в глубокий космос и не возвращается в атмосферу Земли.

Обязательно посетите наши каналы Дзен и Telegram, здесь вас ждут самые интересные новости из мира науки и последние открытия!

Исторические инциденты, такие как «Космос-954» и SNAP-9A, были связаны с более ранними этапами развития технологий и недостаточной проработкой мер безопасности. Сегодня требования к использованию ядерных источников в космосе стали гораздо строже. Поэтому можно смело сказать, что спутники с ядерным топливом, далеко не самая большая опасность, которая может угрожать людям из космоса. Например, падение астероида, даже небольшого, может привести к гораздо более печальным последствиям.